齐元修寻到的这处小馆，位置着实有些偏僻，藏匿在府城东南隅一片寻常民居之中，很是不起眼。
孟琦一行人跟着他，穿街过巷，七拐八绕。起初还在热闹的主街上，渐渐地，人声与店铺的喧嚣便如潮水般退去，脚下是青石板与泥土混杂的小径，两旁是斑驳的院墙与紧闭的门户。
见状众人心中都不由犯起了嘀咕，这真是去吃饭的路？
终于，在一处毫不起眼、甚至有些破旧的巷子尽头，齐元修停下了脚步，指了指面前一扇普普通通、甚至漆色都有些剥落的黑漆木门。
那门扉紧闭，门楣低矮，若非齐元修示意，孟琦几乎要以为这只是某户寻常人家的后门。
说是“店面”，实在有些勉强，孟琦仔细打量着，这分明就是一处小小的、甚至有些年头的民居宅院，与想象中飘着饭菜香、挂着招幌的食肆相去甚远。
这……该不会是齐元修这小子记错了路，或者干脆是迷路了吧？孟琦极其不信任的目光，带着明显的怀疑，投向了前方一脸笃定的齐元修，心中暗自掂量着他今日的靠谱程度。
迎着她，以及身后孟琛、岳明珍、张占奎等人或疑惑、或打量、或觉得古怪的目光，齐元修却丝毫不怵，反而气定神闲，甚至带着点“你们不懂”的神秘感。
他整了整衣袖，施施然走上前，在那扇黑漆木门前站定，并未用力拍打，而是姿态颇为悠然地抬起手，用指节在那门板上，不轻不重、极有节奏地轻轻叩击起来。
“叩、叩——叩、叩——”，两长，两短。
稍作停顿，他又叩了一遍，这次是一长两短。
这古怪的叩门节奏，在寂静的小巷中显得格外清晰，众人的表情顿时愈发微妙难言了起来，彼此交换着眼神——这……吃个饭而已，怎地弄得跟做贼接头似的？还整上“暗号”了？
齐元修对身后投来的各异目光恍若未见，只微微侧首，将食指竖在唇边，对众人做了个噤声的手势，示意大家稍安勿躁。
片刻的静默后，门内传来了窸窸窣窣、略显细碎迟缓的脚步声，由远及近。接着，一个苍老的、带着些许戒备与谨慎的老妇人的声音，颤巍巍地隔着门板传了出来：
“外头……是哪位啊？”
齐元修清了清嗓子，挺直了背，用一种既不高昂也不低沉、恰好能让门内人听清的平稳语调，对着门缝说道：
“青丘来访，问阿紫姑娘安好。”
众人：“……”
这都什么跟什么？青丘？阿紫姑娘？听着更像是戏文里的词儿了！
孟琦强忍着扶额的冲动，和其他人一样，配合地保持着沉默，静观其变，心中却是哭笑不得。
便听门内沉默了片刻，那老妇的声音再次响起，语气依旧谨慎，甚至带着一丝不易察觉的疏离：
“找错人了，这里没有什么阿紫姑娘，贵客请回吧。”
齐元修闻言，非但没有气馁或惊讶，脸上反而露出一丝“果然如此”的了然。他不紧不慢，依旧用那副从容的腔调回道：
“既如此，是在下唐突了，我……明日再来。”
说完，他竟真的毫不拖泥带水，利落地转过身，对着身后一脸茫然的众人使了个眼色，便迈步朝着巷口方向走去，一副当真要离开的模样。
众人一时都有些傻眼，面面相觑——这就……没了？白跑了这么远，对了两句莫名其妙的暗号，吃了碗闭门羹，就打道回府了？这齐元修搞什么名堂？
但见他已带头离开，事已至此，众人虽满心疑惑，也只好按下不提，纷纷转身，跟着他往外走。孟琛眉头微皱，显然已准备开口讥讽齐元修几句这不靠谱的行径。
谁知，刚走出巷口，拐了个弯，齐元修脚步一顿，竟又倏地转过身，对着众人狡黠一笑，然后……再次拐了回去！
这是要闹哪样？众人又是一愣，只得再次跟上。
只见齐元修熟门熟路地再次回到那扇黑漆木门前，这次，他没有再用那套“两长两短”、“一长两短”的节奏，而是抬手，干脆利落地、带着点催促意味地，在那门板上不轻不重地、急促地叩了三下。
“叩！叩！叩！”
三声之后，门内静了一瞬。
接着，在众人或诧异、或了然、或终于品出点味来的目光注视下，那扇紧闭的门扉，竟“吱呀”一声，从里面被拉开了一道缝隙。
众人：“……”
还真开了？！这吃个饭，搞得跟地下接头一样，未免也太……曲折了些。
开门的是个穿着干净青布衣裙、梳着双丫髻的小丫头，约莫十二三岁年纪，面容清秀，眼神灵透。她飞快地扫了一眼门外的几人，目光在齐元修脸上稍作停留，随即垂下眼，姿态恭谨地侧身让开，做了个“请”的手势，低声道：“几位贵客，里面请。”
齐元修冲她微微一笑，率先迈步而入，孟琦几人交换了一个眼神，也依次跟了进去。
小院不大，一眼便能望到头。
只见院中青砖铺地，角落里种着几丛翠竹，一口老井，收拾得十分干净整洁，几乎不见落叶尘埃。
空气中隐约飘着一股淡淡的、令人食指大动的食物清香，混合着竹叶与泥土的气息。
最有趣的是，能听到院子后头隐约传来“咕咕咕”的鸡叫声，似乎养了不少活鸡，但院里却并无禽类常见的异味，反而有种质朴的、充满生活气息的安宁感。
小丫头引着他们穿过小小的庭院，来到正屋。
掀开靛蓝色的棉布门帘，里头是一间陈设简单却异常洁净的堂屋。一张老榆木的八仙桌擦得锃亮，上头已经整整齐齐摆好了五副碗筷杯碟，不多不少。
看到这预先备好的、数目准确的餐具，孟琦心中最后一丝疑虑也消散了。
看来齐元修并非胡闹，这里确实是家饭馆，而且是家需要预约、行事颇为隐秘的私房菜馆。
几人依言落座。孟琦刚一坐下，便忍不住身体微微前倾，压低了声音，带着满满的好奇与不解，问坐在身旁的齐元修：“现在总能说了吧？这到底是什么地方？吃个饭而已，为何弄得如此神神秘秘，还要对暗号？可是……这里头有什么不便为外人道的‘猫腻’？”
齐元修闻言，轻咳了一声，脸上也露出一丝略带尴尬的笑，同样压低了声音，凑近孟琦耳边，悄声道：“猫腻嘛……倒也算不上。主要是……这店家，并没有在官府登记，缴纳市金，取得正式的食肆牌照。”
“而且，这一片儿民居，按规矩本是不准许开设售卖吃食的铺面的，所以……只能低调些，做点熟客的生意。”
听到齐元修如此解释，孟琦这才恍然，为何吃个饭要那般曲折。
接着，她回过神，目光变得有些一言难尽，先是看了看一脸得意的齐元修，又忍不住瞥了一眼坐在对面的张占奎。
好家伙！齐元修啊齐元修，你可真行！带着知府家的公子，来吃这无照经营的“黑店”？
齐元修显然看懂了孟琦那意味深长的目光，他非但不慌，反而立刻换上了一副“哥俩好”的表情，胳膊一伸，便揽住了旁边张占奎的肩膀，笑嘻嘻地、用带着点“威胁”又像是“恳求”的语调说道：“占奎兄！我的好兄弟！弟弟我一片赤诚，好不容易寻着这么个滋味绝妙的好地方，特意请你来尝尝鲜，共享口福。你可千万……莫要让弟弟我下不来台啊？咱们今日，只论美食，不论其他，如何？”
张占奎被他揽得身子一晃，嘴角忍不住抽搐了两下，脸上的表情是既无奈又好笑，最终，还是努力挤出了一个不算太好看但明显是妥协了的笑容：“齐兄弟说的这是哪儿的话？今日承蒙款待，张某……自是客随主便。”
这便算是默认了此地的“特殊性”，不会以知府公子的身份追究了。
几人说说笑笑，气氛重新轻松起来，没等多一会儿，便听见门外传来脚步声。
方才那引路的小丫头，和一个瞧着十六七岁、身板结实的小伙子，合力抬着一个沉甸甸的、粗陶制成的双层大蒸甑走了进来，稳稳地放在了屋子中央特制的饭桌上。
哟？这菜式瞧着新鲜！孟琦还是头一回见着这样直接抬着蒸甑上桌的，颇有些期待地坐直了身子，目光灼灼地盯住了那还冒着袅袅热气的粗陶甑。
那小伙子动作麻利，用厚布垫着手，稳稳地将上层那厚重的木盖子一掀——
一股清鲜温润、带着食物本真气息的香气，瞬间弥漫开来，充盈了整个堂屋。