秦真默然。
看着城外光秃秃的树叶和树皮，正以肉眼可见的速度，向外围扩散。
再看向躺倒在地，少有动弹的灾民，深知三位老人所言不虚。
等再过几日，即使城中的稀粥依旧不断。城外的灾民也坚持不住了。
何况，这种维持性命的稀粥，一旦稍有变动，哪怕只是稍稍延迟一刻钟，或许就会成为压垮灾民的最后一丝稻草。
继续下去，易子而食、观音土，或许不再是史书上平淡无奇的两行字，而且会成为出现在秦真眼前，真切而又鲜血淋漓的事实。
有心鼓动灾民反抗，但秦真知道，他不能。
先不提秦真的实力，能否成功。单是鼓动这些家破人亡的灾民走上一条不归路，就绝非侠义之人所当为之事。
秦真自诩没有大贤良师的威望。更何况，即使大贤良师，也是走遍天下，行医数十年，方才在绝望之下，走上这条路。
如今的清河州之地，还不至如此。
秦真就这般席地而坐，和三位老者不时交谈。同时暗中引动天地之气，维持三位老人的生机。
午后，秦真靠在干枯的树桩上，看着远处的城门打开，走出数人，熙熙攘攘之间，就有数十灾民跟随而去。
秦真看得分明，那些人不定时出现，同样是为了挑动灾民的心弦。在绝望之中，给这些灾民一线希望。
一旦按了手印，签下契约，生死不由己，再想要反悔，已是为时晚矣。
看得三位老人唏嘘不已。
秦真已然发觉，这三位偶遇的老人，不似凡人。老李学问渊博，见识不凡。老王久居乡野，自有一股野性。而老孔虽看似悲观，却隐隐有淡然出尘之意。
但秦真细细探查，三位老人确实没有身怀武功。只能放下疑虑，当做遇上民间奇人。
是夜，更深露重。
秦真亲眼看着近百位老人因饥饿无力，逐渐失去生机。没有半点犹豫，暗中以混元真气，吊住这些可怜老人的生机。
一夜过去，被逐渐升起的日光唤醒的灾民，见无人逝去，只当是运气好，也没有过多在意。
还有些许力气的青壮，强撑着最后的意志，如同行尸走肉一般，迎着日光走向更远处的山林，希望能采摘一点树叶，甚至是青草、树皮，以做维持生机之用。
午时，城门大开，十多位穿着官府标配皂衣的胥吏，鱼贯而出，推着数辆推车，上载数十大桶，还有为数不少的白瓷碗。
秦真跟随三位老人，也混在灾民队伍中，领取稀粥。
或许是饿得没有力气，灾民队伍居然诡异地形成了秩序。秦真混在人群中，跟着队伍缓缓向前蠕动。
渐渐地，秦真发现，灾民领完一碗稀粥后，若是使用推车上的碗，就要当即喝完，而后归还粥碗。
但总有那么一些人，带着自己的碗。而这批人得到的稀粥，却会有明显的洒溢。
灾民眼中闪过肉痛的神色，却依旧选择默默忍受。
秦真不明所以，只得按下疑惑。
很快，队伍来到秦真前面。
跟着三位老人，秦真也领到一份稀粥。端详着面前漂浮着三两粒米、清可见人的“真”稀粥，以及光明正大附着在碗壁上的污垢，秦真沉默了。
前面三位老人将碗里的稀粥一饮而尽，走出数步才发觉身后的年轻人没有跟上。走在最后的老孔，将秦真的衣袖轻轻拉扯，这才打断了秦真的思索。
见身前的胥吏开始注意到自己，秦真强忍着恶心，将碗中粥一饮而尽，抬脚跟上老孔的脚步。
回到歇息地的途中，秦真暗运真气，将食道中的稀粥吐出，方才松了一口气。
四人回到原地，依旧席地而坐。看着远处缓缓前进的队伍，久久无言。
不到一个时辰，推车上的桶已经空了。胥吏们完成任务，机械地推起推车，行尸走肉一般，向城内而去。
城外又一次恢复到了万马齐喑的境地。唯有一些孩童，一口稀粥入体，发出嚎啕大哭，最后哭没了力气，沉沉睡去。
不多时，向城外探索而去的青壮们也回来了。
只是，很多人的手上都是空空如也。他们此时赶回，也是为了将家人们领取的稀粥饮下，以维持生机。
“老人家，这些人为什么不等领完稀粥，再去探索城外地界？”
老王嘿嘿一笑，抬起一根手指，向上指了指，秦真顿时明白过来。
在这午间的日光下行动，体力消耗太大。所谓稀粥，根本毫无用处。唯有在日出清凉时出发，午后大日普照时回归，方能最大程度的节约体力。
“老人家，这城中官员，就是如此救灾的？”
老王冷笑不语，老孔不为所动。唯独老李，露出无奈的笑容。
“年轻人，你行走江湖，对这些事了解的不多。其实，这清河州城如此救灾之法，恰恰符合朝廷规制。”
“还请老人家解惑，晚辈洗耳恭听。”
不只是秦真，连一旁躺倒在地、不愿动弹的老王和老孔，也竖起耳朵。
老李长叹一声，出声询问道：“年轻人，依你看，灾难过后，当务之急是什么？”
“自然是统计伤亡，收拢灾民，防止疫病，并向朝廷求援，恢复生产。”
“不错，那你看这清河州，是不是这几点都做了？”
“确实。伤亡人数可以往大了报。灾民除了逃亡他乡的，皆被聚拢在这城下。至于疫病，尸体都被大水冲走了，自然不需要顾虑许多。报告朝廷，更是应有之意。唯独恢复生产，需要朝廷的指示。”
“没错，所以你能说这清河州知州，草菅人命，玩忽职守么？”
老李冷笑一声，道：“相反，朝廷反而要嘉奖清河知州，反应迅速，救灾及时，减少损失。说不好，还能升官进爵呢。”
“那签了卖身契，托身城中大户的那些少年，该怎么算？”
“你就说他们死没死吧。如此大灾，能保住性命，就是上天眷顾。至于别的都是细枝末节罢了。”
秦真语塞，却不得不承认，老李说得有一定道理。
老王和老孔见老李如此说法，翻了个身，继续沉沉睡去。
“老人家，如此朝廷，是否已算是走到了末路？”
老李反应迅速，顾不得手中污垢，一把就要捂住秦真的嘴，被秦真及时闪过。
“年轻人，可不能瞎说。”
话虽如此，老李却没有再多说什么，只是深深地看了一眼身侧的老伙计，默默无言。
时间就在大家的沉睡，和秦真推演武学的过程中，缓缓过去。大日一点一点西斜，直至隐没天边，吞噬最后一丝红光。
入夜后，秦真长身而起，从人群中穿过，直抵城墙之下。
看着城墙上稀稀拉拉的火光，挑了一个无人看守的角落，秦真一跃而起，数丈高的城楼，也只在脚下，不过等闲。
扫视一圈城内的灯光，直向城中央的府衙而去。
以秦真如今的实力，在这清河州城，可谓是如入无人之境。稍一探查，就找到府库所在。
银库，略过。
甲仗库，一扫而过。
粮库，正是目标所在。
轻松进入粮库，秦真看着面前随意进入的一间偌大的库房，堆积着密密麻麻的粮袋，陷入了沉思。
两手一摊，秦真才发现，自己就两只手，再大的力气也拿不了多少。
有心兑换一个储物空间，可看着微薄的战斗值，又掐灭了心思。
就这么静静地等待着，等待着，直到夜深人静。
秦真先入甲仗库，拿了三把匕首，作为三位老人防身之用。又在物资库带了足够的布匹。
又从粮库中以绳索捆了十袋粮食，裹成一个大包，单手顶过头顶，就这么恰好从粮库大门而出。
进城容易，出城更容易。
秦真趁着夜色，也不顾忌会被人看到。就这么将粮食分为一个个小包，按人头放在灾民身侧。