周肆蹲在谷口的枯树后，指尖菌丝顺着冻土悄悄蔓延。田婆婆的地图摊在膝头，荧光标注的 “毒蝎谷” 三个字泛着冷光，旁边小字写着 “蝎尾部落盘踞，暗哨密布”。
空气里飘着淡淡的火药味，混着辐射尘的金属气。他捏了捏怀中的玛尼石，又摸了摸口袋里的菌丝球，体内蓝水晶轻轻发热，像在帮他稳定心神。风马蹲在他身侧，爪子被他用菌丝轻轻裹住，避免踩雪发出声响。
菌丝终于触到第一股生命信号。在前方三十米的岩石缝里，一个人的呼吸略沉，心跳平稳得有些懈怠，该是守了整夜的暗哨。周肆闭着眼，让感知顺着菌丝扩散，很快又捕捉到另外两股信号，呈三角分布，把住谷口的三个方向。
“走。” 他压低声音对风马说，起身时鞋底裹着层薄菌丝，踩在积雪上没发出半点声响。风马紧跟在后，尾巴贴紧地面，琥珀色的眼睛在昏暗里亮着，警惕却不慌乱。
靠近第一个暗哨的岩石缝时，周肆能通过菌丝 “听” 到对方的动静。手指在枪托上敲着节奏，偶尔还哼两句走调的歌，显然没把警戒当回事。
周肆有点疑惑，蝎尾已经死在任叔手中，怎么他的残部会这么悠闲？但作为天生东大的人，本着来都来了的原则，还是决定照原计划潜行过去。
他绕到岩石背风处，借着风影快速穿过，连雪粒都没惊动一粒。刚走没几步，菌丝突然传来急促的波动。周肆立刻停下脚步，蹲进一片枯草丛。三股移动的生命信号正从谷内往谷口来，步伐整齐，心跳有力，是巡逻队，大概五个人，间隔两米左右，正沿着固定路线巡查。
他让菌丝贴着地面往巡逻队方向探去，很快 “看” 清了他们的装备。每人背着步枪，腰里别着匕首，为首的人手里还拿着红外探测器，扫过雪地时发出微弱的 “滴滴” 声。
周肆屏住呼吸，指尖菌丝快速缠上周围的枯草，让它们轻轻晃动，遮住自己和风马的轮廓。同时，他调动蓝水晶的能量，让体表的菌丝暂时收敛气息，连体温都压得和冻土差不多。
巡逻队的脚步声越来越近，红外探测器的 “滴滴” 声就在耳边。为首的人停在枯草丛前，踢了踢脚下的雪：“这破地方除了雪就是石头，哪有人来？真不知道黑蝎大人为什么要我们守在这。”
“谁知道呢，说不准是黑蝎大人刚上位烧的三把火。看看谁不听话吧！” 另一个人接话，声音里带着些幸灾乐祸，“要我说，等风头过了，咱们就跑，总比在这冻着强。”
几人闲聊着往前走，脚步声渐渐远去。周肆直到他们的生命信号出了菌丝的感知范围，才缓缓松了口气。风马也放松下来，轻轻蹭了蹭他的手背，像是在确认安全。
继续往谷内走，地形越来越复杂。裸露的岩石堆成屏障，枯树枝横在雪地上，像天然的陷阱。周肆的菌丝始终保持着扩散状态，每走十米就停下感知，确保没有遗漏的暗哨。
中途遇到一个藏在树洞里的暗哨，对方正靠在树干上打盹，口水顺着嘴角往下流。周肆借着岩石的掩护，从树洞下方绕过去，菌丝甚至能 “闻” 到对方身上的劣质烟草味，混在寒风里格外刺鼻。
走了约莫半个时辰，菌丝突然感知到一股更密集的生命信号。在谷深处的废弃矿洞里，至少有二十人，心跳杂乱，有的快有的慢，该是蝎尾的主力。周肆没敢靠近，按照地图标注的隐蔽路线，往矿洞侧面的窄道绕去。
窄道仅容一人通过，两侧是陡峭的岩壁，上面还挂着冰棱。周肆让风马走在前面，自己跟在后面，指尖菌丝缠上岩壁，偶尔帮风马稳住身形。冰棱反射着微弱的天光，照亮脚下的碎石，避免两人滑倒。
快走出窄道时，菌丝突然捕捉到一股急促的心跳。在前方十米的拐角处，有个暗哨正躲在冰棱后，手里的枪已经上了膛，似乎察觉到什么动静，正警惕地往这边看。
周肆立刻按住风马的头，让它蹲在原地。他深吸一口气，调动体内的蓝水晶，让菌丝顺着岩壁快速蔓延，绕到暗哨的身后。菌丝轻轻碰了碰对方的脚踝，暗哨下意识地低头，注意力被转移的瞬间，周肆拉着风马快速冲过拐角。
等暗哨反应过来，举枪对准拐角时，周肆和风马已经躲到了另一块岩石后，连影子都没留下。暗哨骂了句脏话，对着空气开了两枪，枪声在谷内回荡，却没惊动其他巡逻队。大概是这种误判早就成了常态。
周肆靠在岩石上，听着暗哨的脚步声远去，才缓缓直起身。风马舔了舔他的手心，像是在安慰。他摸了摸体内的蓝水晶，能量还很稳定，菌丝的感知也没出现偏差，这一路的潜行，比他预想中还要顺利。
终于走出毒蝎谷时，天已经快黑了。周肆回头望了眼谷内，隐约能看到矿洞方向的火光，却没听到任何警报声。他知道，自己成功了，没有触发任何陷阱，没有惊动任何敌人，像幽灵一样穿过了这片危险区域。
风马兴奋地摇起尾巴，在雪地上转了个圈。周肆笑了笑，拿出水壶，倒了点过滤后的水给风马，自己也喝了一口。他想起第一次面对蝎尾小队时的狼狈，那时的他只能拼命逃跑，连反抗的勇气都没有。
可现在，他能凭借异能感知敌人的位置，能利用地形和菌丝隐藏自己，能从容地绕过曾经让他恐惧的威胁。这种变化，不只是因为异能，更是因为内心的成长。从逃亡者到守护者，他终于有能力保护自己，也有能力去寻找任霄。
周肆收起地图，把玛尼石重新揣好。极北的方向就在前方，任霄的思念波动比之前更清晰了些。他知道，接下来的路或许还有更多危险，但他已经不再害怕，因为他有菌丝，有风马，有蓝水晶，还有那份越来越坚定的决心。
“走吧，离霄霄又近了一步。” 他对风马说，声音里满是从容。风马点点头，跟在他身边，一人一狗的身影渐渐消失在暮色里，朝着极北的方向，继续前行。