遇袭之事，如同在周文澜本就沉重的心头，又压上了一块巨石。他不敢再走荒僻小路，转而混入相对人多些的商队，日夜兼程，只想尽快离开西域这是非之地，回到相对安稳的中原。
月余奔波，风餐露宿，加上心绪不宁，伤势反复，当他终于越过玉门关，踏入凉州地界时，已是形销骨立，满面风霜，看上去比实际年龄苍老了十岁不止。关内与关外，虽是同一片天空下，却仿佛两个世界。关外是荒凉、肃杀、危机四伏的戈壁与战场；关内，虽也地处边陲，却能见到成片的农田，稀疏的村落，道路上也有了往来的人烟，空气中弥漫着泥土与炊烟的气息，让他那颗一直紧绷着的心，终于稍稍放松了一丝。
这一日，他行至凉州治下一座名为“安远”的小县城。此城规模不大，但地处交通要冲，往来商旅渐多，倒也有几分热闹。周文澜牵着他那匹同样疲惫不堪的骆驼，随着人流缓缓入城。他打算在此稍作休整，寻个医馆看看伤势，补充些干粮药物，再继续东行。
县城街道不宽，两旁店铺林立，贩夫走卒吆喝声不断，间或还有驼铃叮当，虽不及中原繁华，却自有一番边塞市井的鲜活气息。周文澜正低头思忖着该往何处投宿，忽听得前方一阵喧哗，似有车马仪仗行来，行人纷纷避让。
他抬头望去，只见一队不算奢华但颇为齐整的仪仗正缓缓行来。前方是两名开道的衙役，手持“肃静”、“回避”的牌子，后面是一顶青布小轿，轿旁跟着几名书吏模样的人，再后面是数名带刀护卫。看这排场，应是本地官员出行。
周文澜不欲多事，也牵着骆驼向道旁避让。然而，就在那青布小轿经过他面前时，轿帘被一只素手微微掀起一角，似是轿中人在观看街景。周文澜无意间瞥了一眼，目光恰好与轿中人的视线对个正着。
那是一个女子，约莫三十许年纪，身着浅青色官服，头戴镂花银冠，面容清秀，眉宇间却带着一种久经历练的沉稳与干练，只是眼神略显疲惫。她的容貌……周文澜只觉得有些眼熟，一时间却又想不起在哪里见过。
轿中女子看到周文澜，先是一怔，随即眼中掠过一丝难以置信的惊愕，紧接着，那惊愕化为了浓浓的惊喜与激动。她几乎是脱口而出：“周……周先生？”
声音清脆，带着一丝不易察觉的颤抖，穿过街市的嘈杂，清晰地传入周文澜耳中。
周文澜浑身一震，这声音……这称呼……尘封的记忆瞬间被打开，一个同样身着官服、在危城之中奔走呼号、镇定指挥的年轻女子身影，与眼前轿中之人的面容重叠在一起。
“苏……苏县尊？”周文澜也失声叫道，声音嘶哑。
轿子立刻停了下来。轿帘掀开，那女子——正是昔年平安县临危受命、代理县尊、与周文澜、石平等人一同坚守危城的苏青禾——竟不顾仪态，快步走下轿来。她上下打量着周文澜，见他衣衫破旧，满面风尘，脸色苍白，左臂衣袖还有未洗净的血渍，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，与当年那个虽然文弱却眼神清正、学识渊博的周先生判若两人，眼中不禁浮现出复杂难言的神色，有关切，有心痛，更有深深的感慨。
“周先生，真的是你！”苏青禾快步上前，想要伸手相扶，又觉不妥，手在半空中顿了顿，语气带着难以掩饰的激动，“自平安县一别，匆匆数载，听闻先生随军西征，一直杳无音讯，妾身……不，下官心中时常挂念。先生何以至此？这身伤……？”
周文澜望着眼前故人，心中亦是波澜起伏。当年平安县血战，军民一心，死守孤城，种种险象环生，同生共死的经历恍如昨日。苏青禾以女子之身，在城破之际挺身而出，稳住大局，其胆识谋略，他记忆犹新。没想到，今日竟在这边陲小城重逢。
“苏县尊……不，苏大人，”周文澜定了定神，拱手施礼，苦笑一声，“此事说来话长。大人这是……高升了？”他见苏青禾身着官服，仪仗虽简，却显是此地长官，故有此问。
苏青禾忙侧身还礼，叹道：“先生折煞下官了。平安县事毕后，蒙朝廷不弃，擢升妾身为这安远县县令，已有两载。此处虽小，却也百事繁杂。先生远来辛苦，又兼伤势在身，岂可在此说话？快请随我回衙，稍作梳洗，再叙别情。”
说罢，不由分说，便吩咐随从牵过周文澜的骆驼，自己则亲自引着周文澜，向县衙方向走去。周围百姓见县尊大人对此落魄旅人如此礼遇，皆投来好奇的目光。
安远县衙后堂，一间清净的书房内。周文澜已换上一身干净的布衣，伤口也被苏青禾唤来的县衙医官重新清洗包扎过。虽然内伤非普通医官可治，但外伤处理妥当，也让他精神稍振。案几上摆着清茶和几样简单的点心。
苏青禾已屏退左右，亲自为周文澜斟茶。她没有再穿官服，换了一身寻常的青色襦裙，少了些许官威，多了几分故人重逢的温和。
“周先生，平安县一别，已有四载了吧？”苏青禾轻声开口，语气唏嘘，“当日城中惨状，历历在目。幸得石平将军、先生与全城军民戮力同心，方能保得城池不失。后来听闻石将军高升，率军西征，先生亦随军参赞，妾身便知先生志向高远，非池中之物。只是……西域路远，战事凶险，先生如今这般模样归来，可是……”她没有说下去，眼中满是探询与担忧。
周文澜端起茶杯，温热透过瓷壁传来，让他冰凉的手指有了些许暖意。他望着杯中沉浮的茶叶，沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“苏大人……不，青禾姑娘，西域之事……一言难尽。”
他并没有详细描述古城中的惨烈战斗、邪阵的诡异、贾道全的疯狂，只是简略提及随军西征，经历苦战，石平将军虽捣毁妖巢，但大军损失惨重，自身亦受重伤，如今率残部困守边陲。而他自己，因机缘巧合，接触到一些上古秘辛，又因种种缘由，身心俱疲，更兼途中遭人觊觎袭杀，故不得不离开军旅，返回中原，一则养伤，二则……远离是非。
尽管他说得简略，但苏青禾是何等聪慧之人，从他憔悴的形容、眼中深藏的疲惫与惊悸，以及那“遭人觊觎袭杀”的轻描淡写中，已然窥见西域之行的凶险与诡异，绝非常规战事可比。她想起当年平安县时，周文澜便展现出对古物、符文、风水等杂学的深厚造诣，能让他用“上古秘辛”来形容，且因此遭袭，其中牵扯，恐怕极大。
“石将军他……伤势可重？如今西域情势如何？”苏青禾关切地问。当年石平在平安县的勇武与担当，她亦深为感佩。
“石将军……受了很重的伤，非寻常刀剑之伤，”周文澜摇摇头，眼中闪过一丝忧色，“西域如今，表面暂安，实则暗流汹涌。地脉受损，民生凋敝，妖人余孽未清，边患不止。石将军独力支撑，内忧外患，艰难异常。朝廷……”他顿了顿，没有继续说下去，但那未尽之意，苏青禾已然明白。她在地方为官，对朝中一些掣肘、对边事的一些敷衍，亦有所耳闻。
两人相对默然。书房内一时只闻茶水微沸的轻响。平安县并肩作战的情谊，西域各自的艰难经历，朝廷的微妙态度，边关的隐忧……千头万绪，涌上心头，却不知从何说起。
半晌，苏青禾轻叹一声，打破沉默：“先生既来安远，便请安心住下养伤。此处虽偏远，倒也清净。妾身不才，忝为县令，定当护先生周全。只是……”她看向周文澜，目光清澈而真诚，“先生所言‘上古秘辛’、‘遭人觊觎’，恐非寻常。先生日后行止，还须万分小心。若有需相助之处，妾身定不推辞。”
周文澜心中感动，拱手道：“多谢青禾姑娘。文澜落魄之人，能得故人收留，已是万幸。只是……我所携之事，恐有凶险，不便久留，以免牵连姑娘与安远百姓。待伤势稍稳，便即告辞。”
苏青禾知他性格，亦明其中利害，不再强留，只道：“既如此，先生且安心休养。一应所需，尽管开口。他日若有事，亦可来此寻我。平安县同袍之谊，妾身永志不忘。”
故人重逢，本该把酒言欢，畅叙别情。然而，无论是周文澜的西域惊魂，还是苏青禾的地方治政艰辛，都让这次重逢蒙上了一层沉重的阴影。他们叙说着别后经历，感慨着世事变迁，担忧着故人的安危与边疆的稳定。窗外，安远县的夕阳缓缓沉入远山，将书房染上一层温暖的橘色，却难以驱散两人心头那来自遥远西域的寒意与对未来的深深隐忧。