三月开春，化雪的路泥泞不堪。一支骡马商队吱呀呀地碾过官道，朝着省城方向慢悠悠地走。石磐穿着一身半旧靛蓝棉布褂子，头上扣着顶遮阳的破草帽，脸上还特意抹了点锅底灰，看上去活脱脱就是个跟车跑腿的年轻伙计。他混在“平安商会”的商队里，这是眼下能离开县城最不惹眼的法子。车辕上，商会老把式马三爷叼着旱烟袋，眯眼瞅了瞅身旁这“伙计”，压低嗓门：“石头啊，省城那地方，水浑着呢，你可千万稳当点，别冒冒失失的。”
石磐嗯了一声，手心却微微汗湿。他怀里揣着那枚冰凉的蟠龙玉佩，还有杜明远临行前塞给他的一封密信，上面只草草画了几个省城可能的联络点标记。爹娘的血海深仇，平安县岌岌可危的未来，像两块大石头压在他心口。这次冒险出来，就是为了找找当年“星变案”的蛛丝马迹，看能不能扳倒悬在头顶的那把刀。
省城到底是不一样。城门楼子高耸，守门的兵丁穿着簇新的号褂，眼神打量着进出的各色人等。商队在一家熟悉的“悦来”大车店后院卸了货。石磐借口采买些零碎，溜溜达达出了门，按着杜伯伯信里模糊的指引，找到城西一条背静的胡同，那儿有家看起来有些年头的“刘记”镖局。
镖局门脸不大，漆皮剥落，看着有些败落。石磐犹豫一下，抬脚迈过高高的门槛。屋里光线昏暗，一股子尘土和旧皮革的味道。柜台后有个穿着邋遢短褂的老头，正就着一碟花生米，呲溜呲溜地喝着小酒，脸红得像块猪肝。
“这位老丈，”石磐凑近，学着伙计的口气，“打听个事儿，咱这儿还接往北边去的镖不？”
老头抬起醉眼朦胧的眼，瞥了他一下，没好气地摆摆手：“接个屁！这年月，兵荒马乱的，好道都让官家占了，谁还走镖？混吃等死呗！”
石磐心里一动，杜伯伯信里提过，这位老镖师脾气倔，好杯中之物。他顺势从怀里掏出个小葫芦，拔开塞子，一股醇厚的酒香飘了出来——这是出发前特意从杜伯伯珍藏里勾出来的好酒。“老丈，天冷，喝口暖暖身子？俺是打北边来的，听人说您老是老江湖，见识广，想跟您打听点旧年的事儿。”
老头鼻子抽动两下，眼睛顿时亮了，一把抢过葫芦，咕咚灌了一大口，咂咂嘴：“好酒！小子，会来事儿！坐，坐！” 他抹抹嘴，压低声音，“打听啥？俺老刘在这省城混了几十年，没啥不知道的！”
石磐在他旁边坐下，也给自己倒了半碗，陪着喝了一口，辣得直咧嘴。他装作漫不经心地问：“听说……早些年，有个姓石的御史，好像……犯了什么事儿？叫石坚的，您老有印象不？”
老镖师“刘老头”举到嘴边的酒碗顿住了，醉眼猛地清醒了几分，上下打量着石磐，声音压得更低：“你……你打听他干啥？那都是掉脑袋的忌讳！”
石磐心里咯噔一下，面上却不动声色：“没啥，就是听老人提过一嘴，说是个好官，冤得很，好奇。”
刘老头又灌了一口酒，长长叹了口气，眼神有些飘忽，像是陷入了回忆：“石御史……唉，是个硬骨头啊！可惜……惹了不该惹的东西。”他凑近石磐，满嘴酒气喷过来，“‘星变案’？那都是糊弄鬼的！根子不在那儿！”
“那在哪儿？”石磐的心提到了嗓子眼。
刘老头神秘兮兮地左右看看，才贴着石磐耳朵说：“在……在东宫！听说……是为了一面镜子！”
“镜子？”石磐一愣。
“可不是普通的镜子！”刘老头眼神带着恐惧，“那是……仁寿宫流出来的老物件！邪性得很！据说……照过那镜子的人，”他打了个酒嗝，声音颤巍巍的，“没一个活口！石御史就是沾了那玩意，才……”他说到这儿，猛地刹住话头，像是意识到说了不该说的，一把推开石磐，抢过酒葫芦，慌里慌张地往后院走，“醉了醉了，胡咧咧啥呢，你快走快走！”
石磐站在原地，浑身发冷。东宫？仁寿宫的镜子？照过的人没一个活口？父亲竟是因为一面镜子送了命？这背后，到底藏着怎样惊天动地的宫闱秘辛？老镖师这句没头没尾的醉话，像一把钥匙，猛地捅开了迷雾的一角，露出的却是更深、更黑的深渊。