钦差的仪仗押解着杜明远、李火火及一干卷宗，离了平安县境，一路向北逶迤而行。官道坎坷，车马颠簸，气氛压抑得如同这深秋阴霾的天空。李火火在囚车内犹自愤愤不平，杜明远坐在马车中闭目养神，实则心念电转，不断推演着京城可能的风波与应对之策。那太监钦差则时不时投来阴冷一瞥，仿佛毒蛇吐信，无声地施加着压力。
行至日头西斜，人马疲乏，队伍便在官道旁一处废弃的驿亭附近扎营歇息。京营卫士在外围布下岗哨，将囚车和装载卷宗的马车围在中央，燃起几堆篝火。夜色渐浓，荒野四下唯有风声呜咽，秋虫悲鸣，更添几分肃杀之气。
杜明远毫无睡意，倚在马车窗边，借着微弱火光，反复摩挲着怀中那几页关乎生死的密信副本。他知道，此行绝非“述职”那么简单。有人希望他永远到不了京城，或者，即便到了，也已是身败名裂、百口莫辩的死局。
约莫子夜时分，万籁俱寂，唯有枯枝在火中噼啪作响。突然——
“咻！”
一道极轻微的破空声自黑暗深处袭来！
“呃啊！” 一名外围警戒的京营卫士应声而倒，喉头赫然插着一支乌黑的弩箭！
“敌袭！戒备！” 京营校尉反应极快，嘶声怒吼，拔刀跃起！
刹那间，数十道黑影如同鬼魅般从四面八方扑来！他们身着夜行衣，动作迅捷狠辣，刀光闪烁，直扑营地核心！
“保护钦差！保护卷宗！” 校尉挥刀格开一支射向钦差马车的冷箭，声音急促。京营卫士虽惊不乱，结阵迎敌，与黑衣人厮杀在一起，金铁交鸣之声顿时响彻荒野。
然而，这些黑衣刺客目标极为明确。他们分出十余人死死缠住京营卫士，另有五六人则如离弦之箭，直扑那辆沉重的囚车和李火火！
“奶奶的！冲俺来的？！” 囚车中的李火火看得分明，顿时目眦欲裂，疯狂晃动囚车铁栏，“放开俺！俺要撕了这帮瘪犊子！”
一名刺客已然逼近囚车，手中钢刀寒光一闪，便欲透过栏杆缝隙直刺李火火心口！
千钧一发之际！
“铛！”
一柄横空出鞘的腰刀精准地架住了这必杀一击！火星四溅！
杜明远竟不知何时已跃下马车，手持一柄不知从何处夺来的腰刀，挡在了囚车之前！他官袍微乱，气息却沉稳，目光在火光映照下锐利如鹰：“何方宵小！安敢劫杀朝廷钦犯？！”
那刺客一愣，显然没料到这位文质彬彬的县令竟有如此身手和胆气，杜明远早年亦习武防身，只是不常显露。但他手下不停，刀势一变，更加凌厉地攻向杜明远，其余几名刺客也同时围拢过来，刀刀致命，显然欲将杜明远与李火火一并格杀！
杜明远武艺虽不俗，但毕竟双拳难敌四手，瞬间便落入下风，险象环生。腰刀左支右绌，臂上、肩头顷刻间已被划开数道血口！
“大人！小心身后！” 李火火在囚车内看得心急如焚，咆哮挣扎，将囚车撞得哐哐作响，却无能为力。
另一边，亦有数名刺客扑向装载卷宗的马车，泼洒火油，引火之物已擎在手中！
那太监钦差早已吓得缩在马车底下，尖声大叫：“快！快挡住他们！护驾！护驾啊！” 他关心的唯有自身安危和那些可能牵连广泛的卷宗。
京营校尉被多名刺客缠住，分身乏术，眼看杜明远即将殒命刀下，卷宗亦将焚毁！
就在此时——
“嗡——！”
一支鸣镝火箭突然尖啸着射入夜空，轰然炸开，照亮四野！
紧接着，官道远处传来急促如雷的马蹄声与嘹亮的呵斥：“京畿巡防营在此！贼子休得猖狂！”
只见一队盔甲鲜明的骑兵旋风般冲入战团，刀劈枪刺，瞬间将刺客阵型冲得七零八落！为首一名年轻将领，剑眉星目，出手如电，顷刻间便刺倒两名围攻杜明远的刺客。
形势瞬间逆转！
黑衣刺客见事不可为，发一声喊，毫不恋战，迅速丢下几具同伴尸体，如潮水般退入黑暗，消失得无影无踪。
营地一片狼藉，血腥味弥漫。京营卫士伤亡数人，校尉正指挥救治清点。
那年轻将领收剑入鞘，快步走到杜明远面前，拱手道：“在下京畿巡防营校尉，秦岳。奉上峰之命，沿途巡查，恰好听闻此地杀声，特来援手。阁下可是平安县令杜大人？受伤否？”
杜明远喘息稍定，扔掉卷刃的腰刀，整理衣袍，还礼道：“多谢秦将军及时相救。下官正是杜明远。些许皮外伤，无碍。” 他心中疑虑丛生：京畿巡防营？恰好在此时此地“巡查”？未免太过巧合。
秦岳目光扫过囚车中目瞪口呆的李火火、缩在车底抖成筛糠的钦差、以及那些险些被焚的卷宗，眼神微动，却并未多问，只是沉声道：“此地不宜久留。杜大人，我等可护送你们一程，直至下一处驿馆。”
那钦差此时才从车底爬出，惊魂未定，颤声道：“多…多谢将军！咱家……咱家必定奏明圣上，为将军请功！” 他绝口不提杜明远方才搏命之事。
秦岳淡淡瞥了他一眼，不置可否。
杜明远深深看了秦岳一眼，道：“有劳将军。” 他心中雪亮：这场“恰到好处”的救援，绝非偶然。这些刺客，训练有素，目标明确，就是为灭口李火火、销毁卷宗而来。而巡防营的出现，则意味着，京城之中，至少有一股力量，并不希望他在抵达之前就“意外”身亡。
前路，愈发迷雾重重，杀机四伏。这趟进京路，每一步，都踏在刀尖之上。
今夜之事，是警告？是灭口？还是……另有所图？
杜明远望着漆黑的前路，握紧了怀中那几张薄纸。他知道，真正的较量，从离开平安县的那一刻，就已经开始了。