扬州城的夜幕，被瘦西湖两岸绵延的灯火点亮。
丝竹管弦之声与脂粉香气混杂在水汽氤氲的空气里，勾勒出江南夜独有的奢靡与浮华。
一艘雕梁画栋、灯火通明的三层画舫，如同移动的水上宫殿，缓缓破开平静的湖面。
这便是号称扬州第一舫的“云梦泽”，今夜的主人是富甲江淮的两淮盐栈东家——沈万金。
而被邀请的贵客，正是当朝太子，李承乾。
画舫顶层，四面垂着轻纱，湖风习习，烛火摇曳。
珍馐美味流水般摆上紫檀木案几，身着霓裳羽衣的舞姬随着靡靡之音翩跹起舞，身姿曼妙，眼波流转。
席间觥筹交错，气氛看似一派祥和。
李承乾居于主位，神色轻松，甚至带着几分欣赏舞姿的惬意。
他身侧，李大亮如渊渟岳峙，目光沉稳地扫视着全场。
段志玄则抱着他那柄从不离身的横刀，坐在稍靠后一些的位置，大口嚼着一只蟹钳，对眼前的美色佳肴似乎兴趣缺缺，眼神里始终保持着猎豹般的警惕。
沈万金自然是满脸堆笑，殷勤劝酒，言语间极尽奉承之能事，仿佛前几日在行馆被李承乾敲打得冷汗淋漓的不是他本人。
但今夜，他身边还多了一人。
此人自称姓赵，名子安，约莫四十许岁，身着低调却不失华贵的锦缎长衫，气质儒雅，谈吐不凡，被沈万金介绍为“来自京城的巨贾，对海贸极有兴趣，特来江南考察商机”。
他手持一柄玉骨折扇，姿态从容，与李承乾交谈时，言语间却总是带着若有若无的试探。
“太子殿下亲临江南，整顿盐务，实乃江南商民之福啊。”
赵先生（周文方）轻摇折扇，笑容和煦，眼神却如同探针，
“只是江南盐业，牵涉既广，积弊亦深。不知殿下此番，是打算刮骨疗毒，彻底涤清积弊，还是循序渐进，以稳为主？”
李承乾端起白玉酒杯，浅浅抿了一口扬州有名的琼花露，目光掠过舞姬水袖翻飞的间隙，看向窗外的粼粼波光，语气随意：
“赵老板此言差矣。盐税乃国本，何来‘渐进’之说？父皇既命孤彻查，自当一查到底，水落石出。”
他话锋一转，带着几分“年轻人”的玩世不恭，指着湖面上其他经过的游船画舫，
“不过嘛，查案归查案，这江南风物，该赏还是要赏的。譬如今夜这瘦西湖，风月无边，歌舞升平，岂不快哉？赵老板说是也不是？”
他巧妙地避开了对方预设的选项，将话题引向了风月，眼神带着几分迷离，仿佛真被这温柔乡迷住了心神。
赵先生折扇一顿，眼底深处掠过一丝疑虑，随即笑容更深：
“殿下雅量高致，豁达洒脱！下……赵某佩服。听闻殿下对海贸亦颇有兴致？如今运河开海，海路通达高丽、倭国乃至波斯，获利之巨，远超陆路百倍。殿下欲重整海贸，不知这准入之槛，将如何界定？是专营专卖，抑或许可民间巨商共襄盛举？”
他的问题，直指核心利益！
显然是在替其背后的主子，试探太子对江南海贸格局的真正意图。
李承乾放下酒杯，拿起筷子夹起一块细如发丝的文思豆腐，动作优雅，嘴角噙着一丝意味不明的笑：
“门槛？孤看来，海路凶险，巨浪滔天，非有胆识、有魄力、更有足够分量压舱石的大船不可。浪大鱼肥，也得看掌舵的是谁。是乘风破浪的弄潮儿？还是只想捞一票就跑的海寇？ 赵老板是明白人，你说呢？”
这看似云淡风轻的反问，却带着一股无形的压力。
赵先生脸上的笑容微微凝滞，握着折扇的手指紧了紧。
这位太子殿下，言语看似不着边际，实则滴水不漏，姿态放松得像是在赏玩，可每一句又都点在了要害之上。
他究竟是真糊涂，还是假糊涂？
就在赵先生思忖如何继续试探时，画舫已不知不觉驶离了灯火繁华的主航道，进入了一片相对僻静的水域。
湖面变得开阔，四周只有稀疏的几点渔火，夜色更深沉了。
段志玄咀嚼食物的动作慢了下来，耳朵几不可察地动了动，眼神骤然锐利如刀！
他不动声色地将最后一点蟹肉塞进嘴里，大手悄然按在了横刀刀柄之上。
李大亮看似随意地调整了一下坐姿，身体重心微微下沉，如同绷紧的弓弦。
舞乐之声并未停歇，但甲板上侍立的几名看似普通的“乐师”，拨弄琴弦的手指节奏似乎悄然改变了一丝，眼神也变得沉静如渊。
船船舷边侍奉斟酒的几名“侍女”，整理衣袖的姿态也带上了一丝不易察觉的戒备。
突然！
“哗啦！” “哗啦！” 几声极其轻微、几乎被歌舞声完全掩盖的水响，从画舫两侧幽暗的湖面下传来！
几乎在同一瞬间！
“轰！” “轰！”
靠近李承乾所在位置的两扇精致的雕花木窗，猛地从外面被暴力撞碎！
木屑纷飞！
数道湿淋淋、如同鬼魅般的身影，口中叼着分水刺，动作矫健狠辣至极，如同离弦之箭般破窗而入！
水珠四溅，寒光直刺主位上的李承乾！
杀气瞬间弥漫整个船舱！
“殿下小心！”
李大亮一声暴喝，如同平地惊雷！
他反应快如闪电，猛地一脚踹翻身前的沉重案几！
案几带着杯盘碗盏呼啸着砸向冲在最前面的两名刺客！
与此同时！
那几名一直拨弄着琵琶、古筝的“乐师”，眼中精光爆射！
手中的乐器瞬间解体，露出藏在里面的精钢短刃或精巧机弩！
身形如鬼魅般扑出，刀光弩影，撕裂空气，精准无比地截杀向其余破窗而入的水鬼！
而离李承乾最近的两名“侍女”，柔弱的身姿骤然爆发出骇人的力量！
素手翻飞间，几点寒星激射而出，同时身影一晃，已如灵蛇般护在李承乾身前，手中不知何时已多出两把淬着幽蓝光芒的短匕，招招狠辣致命！
“他奶奶的！吃个饭也不安生！”
段志玄怒吼一声，如同人形凶兽暴起！他甚至懒得拔刀，钵大的拳头带着狂暴的劲风，后发先至，狠狠砸在一个刚刚砍翻一名“乐师”、正欲扑向李承乾的刺客面门上！
“嘭！”
一声令人牙酸的闷响！
那刺客连惨叫都没来得及发出，整张脸瞬间塌陷变形，身体如同破麻袋般倒飞出去，撞碎栏杆，噗通一声栽进漆黑的湖水里！
段志玄甩了甩拳头上沾染的血沫和水渍，瞪着铜铃大眼，骂骂咧咧：
“这江南的‘水席’，还真是带血的下酒菜！够劲儿！”
电光火石之间！
冲入船舱的六名水鬼刺客，瞬间毙命四人！
一人被段志玄一拳轰飞落水生死不知！
最后一人，被两名“侍女”配合默契地用淬毒短匕逼到角落，腿弯处被狠狠扎了一刀，惨叫着跪倒在地，随即被一名“乐师”用刀鞘重重砸在后颈，当场昏厥过去！
整个过程，干净利落，雷霆万钧！前后不过几个呼吸！
船船舱内，歌舞早已停止。
舞姬们吓得花容失色，尖叫着抱头蹲在角落。
丝竹乐器散落一地。
美酒佳肴泼洒得到处都是，混合着浓烈的血腥味，一片狼藉。
沈万金早已吓得魂飞魄散！
他那张标志性的弥勒佛笑脸彻底扭曲变形，浑身筛糠般抖个不停，瘫软在自己的矮几旁，裤裆处迅速洇开一片深色水渍——吓尿了！
“啊……刺……刺客！有刺客！救命！救……”
他如同被掐住脖子的鸭子，发出惊恐至极的尖叫。
“闭嘴！”
李大亮如同鬼魅般出现在他身边，大手如同铁钳般猛地捂住了他的嘴，将他后面杀猪般的嚎叫硬生生堵了回去！
“再嚷嚷，老子拧断你的脖子！”
李大亮低沉的声音带着冰冷的杀气，让沈万金瞬间僵直，只剩下绝望的呜咽和剧烈的颤抖，翻着白眼，眼看就要晕过去。
李承乾依旧端坐在主位上，甚至没有挪动身体。
他端起刚才那杯只抿了一口的琼花露，送到唇边，平静地饮尽。
仿佛刚才那擦身而过的死亡寒光，只是湖面吹来的一阵凉风。
他放下酒杯，目光平静地扫过地上刺客的尸体和血迹，最后落在了角落里那个被砸晕、唯一留下的活口身上，嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度。
“打扫干净。”
他淡淡吩咐道，声音不大，却带着不容置疑的威严，
“把那个活口，给孤带下去，好生‘看管’。孤要亲自问话！”
“是！”
伪装成乐师和侍女的鸣笛高手们齐声应道，动作麻利地开始清理现场，拖走尸体，仿佛刚才的杀戮只是一场幻影。
画舫很快被清理干净，血腥气被浓烈的熏香掩盖。
那唯一生擒的刺客头目被卸掉了下颌关节，全身搜得只剩贴身衣物，手脚被牛筋索捆得结结实实，嘴里塞了布团防止咬舌或服毒，由两名鸣笛高手死死架着，准备押解回行馆。
李承乾起身，看都没看瘫软如泥的沈万金和脸色铁青、极力维持镇定却难掩眼神深处一丝慌乱的赵先生（周文方），率先向舷梯走去。
李大亮和段志玄紧随其后，鸣笛高手押着俘虏跟上。
一行人刚走下画舫，踏上连接岸边栈桥的跳板。
变故陡生！
被押解的那个刺客头目，原本耷拉着脑袋，一副昏迷不醒的样子。
就在踏上栈桥的瞬间，他身体猛地一挣！
并非要逃跑，而是用尽全身力气，竟将嘴里塞得紧紧的布团，硬生生顶了出来！
紧接着，在所有人反应过来之前，他眼中爆发出怨毒至极、如同厉鬼般的凶光，死死地、死死地钉在了不远处画舫甲板上，正扶着栏杆向下张望的赵先生（周文方）脸上！
他用尽最后一丝力气，喉咙里发出野兽般的嘶吼，混杂着鲜血和破碎的音节，无比清晰地刺破了夜空的宁静：
“…王…王爷…负我——！！！”
吼声未落，一缕浓稠如墨的黑血猛地从他口鼻中狂涌而出！
他的身体剧烈地抽搐了几下，眼中的光彩如同被掐灭的灯火，迅速黯淡下去，头猛地一歪，断了气！
死状狰狞可怖！
死寂！
栈桥上，湖岸边，一片死寂！
李大亮和段志玄脸色骤变！
立刻上前检查。
“殿下！是齿间藏毒！剧毒！见血封喉！”
李大亮沉声回报，脸色难看至极。
而栈桥之上，李承乾缓缓转过身。
他没有看地上迅速冰冷的尸体，而是将目光，如同两道冰冷的探照灯，缓缓投向了画舫甲板之上！
那里，那位自称“赵子安”的儒雅富商，在听到那声“王爷负我”的嘶吼时，整个人如同被一道无形的闪电劈中！
他脸上的从容镇定瞬间土崩瓦解！
血色以肉眼可见的速度从他脸上褪去，变得惨白如纸！
手里的玉骨折扇“啪嗒”一声脱手掉落，砸在甲板上，发出清脆的碎裂声！
他身体不受控制地晃了晃，下意识地扶住栏杆才没有摔倒，眼神里充满了极致的惊骇、难以置信，以及一丝……
恐慌！
夜风吹过瘦西湖，带着水腥味和一丝残留的血气。
灯笼的光芒在风中摇曳，将画舫甲板上那张惨白失色的脸，映照得如同地府中爬出的厉鬼。
李承乾负手立于栈桥之上，冰冷的视线锁死甲板上的“赵子安”。
湖面的波纹倒映着灯火，在他深邃的眼眸中破碎又重组，如同此刻被彻底搅浑的棋局。
“‘王爷’？”
李承乾的声音不高，却清晰地穿透夜色，如同冰冷的刀锋刮过每个人的耳膜，
“赵老板，这位壮士临死前，似乎对你怨念颇深啊？”
赵先生（周文方）猛地一个激灵，惨白的脸皮下肌肉不受控制地抽搐着。
他强撑着扶住栏杆，试图挤出一点笑容，但那笑容比哭还难看，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“殿……殿下……此人……此人定是失心疯了！胡言乱语！想是……想是刺杀不成，临死反咬，污蔑……污蔑在下！在下区区一介商人，何德何能……认得什么王爷？荒谬！简直荒谬至极！”
他语无伦次，眼神慌乱地四处躲闪，下意识地想去捡地上碎裂的折扇，手指却抖得厉害。
“哦？是吗？”
李承乾嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽，缓步踏上栈桥，向画舫方向逼近，
“孤倒是觉得，人之将死，其言也未必全假。尤其这‘王爷’二字……”
他刻意顿了顿，目光如同钉子般钉在赵先生脸上，
“……咬得可真是清晰无比啊。赵老板莫非以为，这江南的天，还能捂住所有人的嘴吗？”
他每靠近一步，赵先生就觉得心头的压力重了一分，额头上豆大的冷汗滚滚而下，后背的衣衫瞬间被冷汗浸透。
他张了张嘴，却发现自己喉咙像是被一只无形的手扼住，发不出半点声音。
反驳？
在太子那洞穿一切的目光和刺客临死前那怨毒绝望的嘶吼面前，任何辩解都显得苍白无力！
“殿下！殿下明鉴！”
瘫在甲板上好不容易缓过一口气的沈万金，如同抓住了救命稻草，手脚并用地爬过来，带着哭腔喊道，
“赵老板他……他跟我一样，都是老实本分的商人啊！这刺客……这刺客血口喷人！殿下万万不可轻信啊！”
他虽然吓得魂不附体，但也知道，一旦赵先生暴露，他自己也就彻底完了！
李承乾根本没有理会沈万金。他的目光依旧牢牢锁定在赵先生那失魂落魄的脸上，声音陡然转厉：
“拿下！”
“喏！”
栈桥下的段志玄早已按捺不住，闻令如同猛虎出闸！
壮硕的身躯爆发出惊人的速度，几个大步就冲上画舫甲板！
蒲扇般的大手带着劲风，毫不客气地一把抓向赵先生的衣襟！
赵先生此刻心神剧震，魂飞天外，哪里还能反抗？
眼睁睁看着那只大手抓来，只来得及发出一声短促的惊呼：
“你……！”
“住手！”
一声断喝，带着官威，从画舫另一侧传来！
只见江南道黜陟使孙伏伽，带着一队闻讯赶来的扬州府衙役，急匆匆地登上了画舫。
他显然也是刚得到消息赶来，官帽都有些歪斜，脸上带着恰到好处的震惊与愤怒。
“太子殿下！下官救驾来迟！罪该万死！”
孙伏伽快步走到李承乾面前，深深一揖，随即看向被段志玄如同拎小鸡般抓在手中、面无人色的赵先生，眉头紧锁，语气沉重：
“殿下！此间定有误会！这位赵子安赵老板，乃是登记在册、税引齐全的正当商人！更是……更是宋国公萧瑀故交之后！身份清白！怎会与刺杀殿下的凶徒有关？定是那刺客自知罪孽深重，临死攀诬！意图扰乱视听，挑拨离间！请殿下明察！切不可因宵小临死狂吠而寒了江南士商之心啊！”
孙伏伽这番话，掷地有声，看似在为赵先生辩解，实则句句诛心！
不仅搬出了“宋国公故交之后”的招牌，更直接将刺客的指认定性为“攀诬”和“挑拨离间”，甚至上升到“寒了士商之心”的高度！
这分明是在施加压力！
李承乾冷冷地瞥了孙伏伽一眼。
这位江南道的最高长官，出现得可真是“及时”啊。
“孙黜陟使的意思是，”
李承乾的声音听不出喜怒，
“孤亲眼所见、亲耳所闻之事，还不如你口中几句‘身份清白’、‘税引齐全’来得可信？这刺客临死前不攀诬别人，偏偏攀诬这位赵老板，还喊出那般清晰的‘王爷’二字，也是巧合？”
孙伏伽心中一凛，连忙躬身：
“下官不敢！下官只是……只是觉得此事太过蹊跷！事关重大，恐有奸人设局！赵老板身份特殊，若无确凿证据，贸然扣押，恐引发不必要的揣测和动荡啊！还请殿下三思！”
他咬死了“证据”和“动荡”两点，这是江南地方官员最擅长也最常用的挡箭牌。
李承乾的目光在孙伏伽强作镇定的脸、沈万金惊恐哀求的眼神、以及赵先生那绝望惨白的脸上缓缓扫过。
最后，落在段志玄铁钳般的大手上。
“身份清白？税引齐全？”
李承乾忽然轻笑一声，笑声里带着一丝说不出的嘲弄，
“好一个清白商人！好一个故交之后！” 他看着面无人色的赵先生（周文方），一字一句，清晰地说道：
“既然崔黜陟使担保赵老板‘清白’，那孤姑且信你一回。”
此言一出，孙伏伽和沈万金眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜！
赵先生也猛地抬起头，眼中闪过一丝劫后余生的茫然。
李大亮和段志玄则眉头紧锁，不解地看向李承乾。
“不过，”
李承乾话锋一转，语气冰冷如霜，
“今夜刺杀储君，乃是滔天大罪！此案未明之前，凡涉事人等，皆需配合调查！赵老板身为在场宾客，又在刺客‘攀诬’之下，嫌疑难脱！”
他目光转向孙伏伽，带着不容置疑的威压：
“孙黜陟使，此人就交由你扬州府衙‘看管’。孤限你三日之内，查明此人真实来历、入扬目的、以及与刺客可能的关联！记住，是‘看管’，不是款待！三日之后，若无结果，或此人有所闪失……”
李承乾的声音陡然转厉，如同惊雷炸响：
“孤唯你是问！你这扬州府的衙役，也就该换人当当了！听清楚了吗？！”
孙伏伽浑身一颤，后背瞬间被冷汗湿透！
太子这是将一块滚烫的山芋直接砸到他怀里！
看似给了台阶，实则挖了一个更深的坑！
这人要是真在自己手上“看管”期间出了事，或者查不出“问题”，自己这顶乌纱帽……
“下……下官……遵命！”
孙伏伽咬着牙，艰难地躬身领命。
他知道，自己已经被彻底拖下水了。
“至于沈老板……”
李承乾的目光转向瘫软在地的沈万金，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“你安排的这场‘水宴’，孤……终身难忘。你也回去好好想想，给孤一个交代！”
说完，李承乾不再看面如死灰的沈万金和失魂落魄的赵先生（周文方），转身，拂袖而去。
李大亮、段志玄和鸣笛高手们紧随其后。
栈桥木板上，只留下那名刺客头目冰冷僵硬的尸体，和一大滩尚未凝固的乌黑血迹，在灯笼惨白的光线下，散发着浓烈的腥甜和死亡气息。
夜风吹过，画舫甲板上，孙伏伽看着被衙役“搀扶”起来、如同行尸走肉般的赵先生（周文方），又看看地上那滩刺目的黑血，再看看沈万金失禁后狼狈不堪的模样，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他隐隐感觉到，瘦西湖这平静的湖水之下，这座繁华富庶的扬州城深处，有一股更加汹涌、更加致命的暗流，正随着那一声绝望的“王爷负我”，被彻底引爆！
而他自己，已经被卷入漩涡中心，再无退路！
李承乾登上等候在岸边的马车。
车厢门关闭，隔绝了外面的灯火和血腥。
黑暗中，他靠在软垫上，闭上了眼睛。
“‘王爷负我’……”
他低声重复着这四个字，手指无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的青铜鱼符。
赵先生（周文方）那张惨白惊骇的脸，清晰地浮现在眼前。
凉州……盐税……海船……沉船灭口……画舫刺杀……牙藏剧毒的死士……还有这指向性无比明确的临死控诉！
所有的碎片，在这一刻，终于被这一声来自地狱的嘶吼，强行拼凑在了一起！
指向了那个隐藏在京城、却把手深深插入江南命脉的尊贵身影——吴王李恪！
“好一个‘王爷负我’……”
李承乾缓缓睁开眼，黑暗的车厢里，他的眼眸如同寒星，闪烁着冰冷而决绝的光芒。
“李恪，孤倒要看看……”
“这次，你还怎么‘稳当’地……置身事外？”