陈凡沿着东边的小路往下走，脚底踩着碎石，发出轻微的咯吱声。山路两旁的树影缩成一小片，照得人身上发烫。他没再穿玄一门的弟子袍，换了一身洗得发白的粗布衣，腰间束了根草绳，背上背了个空布囊，看起来就像个跑远路的普通游方少年。
他走得不快，但每一步都避开巡山弟子常走的岔道。有两次远处传来脚步声，他直接蹲在坡下灌木丛里，等声音过去才起身。他知道，现在自己不能再是那个被长老点名召见的陈凡，得是个谁都不认识的“凡哥”。
下到山脚时，官道上的风大了些。路边有家茶摊，几张歪腿桌子摆在树底下，摊主是个五十来岁的汉子，正坐在小板凳上打盹。陈凡走过去，掏出几枚铜钱放在桌上：“来碗茶。”
汉子睁眼看了他一眼，应了声，舀了碗凉茶递过来。陈凡接过，坐在最外头那张桌边，慢慢喝着。茶是粗叶泡的，涩口，但他不急着咽，耳朵听着旁边动静。
过了一会儿，有个挑担的农夫路过，在另一张桌坐下，也点了碗茶。两人闲聊起来。
“这镇子……不太对劲啊。”农夫压低嗓音，“昨儿西街李家娃又不见了，听说连床单都没动，就人没了。”
茶摊老板端着壶的手顿了一下，没接话，只低头续水。
“不是头一回了吧？”陈凡插了一句，语气随意。
农夫看了他一眼，摇头：“三个月里八个了，都是半夜没的。有人说是鬼抓人，可哪家门窗都没破，狗也不叫一声。”
“有没有留下什么痕迹？”
“有说看见黑鸟影子的，也有说闻到一股子腥味的。”农夫越说声音越小，“还有人讲，失踪的人手腕上……有乌漆一样的印子，像只鸟爪。”
陈凡低头喝茶，不动声色。黑鸦印记，和令牌上的图案对上了。
他在镇口又转了半圈。药铺开着门，柜台后坐着个老郎中，手里拿着本破书看，见人进来也不热情招呼。米行也是，门板只拉开一半，里面昏暗，伙计靠墙站着打哈欠。街上行人极少，偶尔出来买点东西的妇人，买完就匆匆往回走，连头都不抬。
走到一条窄巷口，他停下脚步。墙角一堆泥地上，有几个孩子用炭条画的涂鸦。画的是个人被一只大黑鸟叼着飞走，下面歪歪扭扭写着“黑鸟抓人喽”。旁边还有一幅，画着三只黑鸟排成一行，每只脚下踩着一个小孩。
他盯着看了片刻，转身离开。
天黑前，他在镇子中间找了个废弃祠堂。屋顶塌了一角，神像倒在地上碎了半边脸。他爬上房梁，靠着横木坐定，把呼吸放得极轻，灵识散开一寸，不往外探，只守在身周三尺内。
镇子里早早熄了灯，连狗叫声都没有。更夫敲了两轮梆子，声音比白天还闷，像是怕惊动什么。
子时三刻，北面街口掠过三道黑影。
他们脚步极轻，落地无声，穿着统一的黑色劲装，腰间挂着一块块漆黑的牌子，在月光下泛着幽光。陈凡眯起眼，看清了——那牌子正面，刻着一只展翅欲飞的黑鸦。
三人直奔西街一栋民宅，其中一人翻墙而入，片刻后挟着一名少年跃出。少年约莫十二岁，嘴里塞着布巾，手脚被绑，脸上满是泪痕。那人将他扛在肩上，动作熟练，显然不是第一次干这种事。
三人汇合后并未停留，迅速向镇北移动。就在他们经过祠堂街口时，陈凡的目光落在少年手腕上。那里露出一截衣袖，皮肤上浮着淡淡的黑色纹路，形状分明是一只鸦爪。
他手指微微收紧，搭在了剑柄上。
三人走得很稳，没有四顾，也没有交谈，像是早已规划好路线。他们的步伐一致，呼吸节奏几乎相同，仿佛训练过无数次。陈凡盯着他们背影，脑中快速记下行走习惯、落脚点、转向时机。
他们穿过两条小巷，即将拐入镇外荒径时，突然停了一下。
其中一个黑衣人回头望了一眼。
陈凡立刻垂下眼帘，身体下沉半寸，躲进屋檐阴影里。他的气息早已收敛至聚灵境初阶，混在夜气中毫无波动。那人只看了两息，便转回头，继续前行。
人影渐远，脚步声彻底消失在镇外夜色中。
陈凡仍没动。
他坐在房梁上，手还按在剑柄，指节因用力有些发白。祠堂里很静，只有风吹动破瓦的轻响。他缓缓吐出一口气，把刚才看到的一切在心里过了一遍：黑衣、令牌、掳人方式、印记位置、行动路线。
不是巧合。
也不是普通的邪修团伙。这些人动作干净，配合默契，目标明确，显然是有组织的行动。而且他们敢在人口密集的小镇连续作案，说明背后有底气，甚至可能已经渗透进了地方势力。
他想起议事殿里长老说的话：“他们已经在观察我们的反应。”
也许这次掳人，就是冲着试探来的。
又或者，根本不在意有没有人发现。
他轻轻翻身下地，走到祠堂门口，望着三人消失的方向。镇北是片荒林，再过去是条干涸的河床，地形复杂，适合藏人。如果他们是临时据点，应该不会走太远。
他没追。
现在出手，救下少年，最多打掉一条线。可只要根子还在，明天还会有人失踪。他得摸清楚他们的目的——是炼药？祭阵？还是培养傀儡？
更重要的是，他们盯上青风镇，是因为这里偏僻好下手，还是因为这里有他们需要的东西？
他回到房梁，重新坐下，闭目调息。时间一点点过去，天边开始泛灰。他一直等到晨雾升起，才从祠堂后窗悄然离开，绕到镇东一处破屋暂避。
中午时分，他换了身衣服，变成个卖柴的樵夫，挑着担子再次进入镇子。这次他去了西街那户人家附近。屋子门口贴了符纸，门缝里塞着艾草，显然是请过道士作法。邻居们见人靠近，都赶紧关门闭窗。
他在街角蹲下，跟几个晒太阳的老汉搭话。
“听说李家娃昨夜丢了？”
老人们互相看了看，没人开口。
“我表弟也在这一带走货，怕遇上事，想绕道。”他笑了笑，“你们说，是不是真有黑鸟作祟？”
一个缺牙的老头终于低声说：“别提了……我家孙子前天夜里看见的，三个黑衣人，从天上下来，拿块牌子往门上一贴，门就开了。那孩子吓得尿裤子，到现在不敢出门。”
“牌子？”陈凡问。
“黑的，上面有只鸟。”老头比划了一下，“像铁，又不像铁，冷冰冰的。”
陈凡点头，没再多问。他付了几个铜板买了筐野菜，挑着担子慢慢往镇外走。
傍晚，他又潜回祠堂，藏在对面屋顶的瓦堆后。他知道，今晚很可能还会有人失踪。
果然，子时刚过，三道黑影再次出现。
这次他们走向南巷，动作更快，几乎没有停留。不到一盏茶工夫，就带着另一个少年退出镇子，依旧朝北而去。
陈凡没动。
他看得更清楚了。这些人腰间的令牌在夜色中会微微发亮，像是吸收了某种能量。而被掳走的少年，手腕上的鸦形印记是在被抓后才浮现的，说明印记是某种术法留下的标记，而不是天生就有。
他们不是随机抓人。
是选中的。
为什么选这些孩子？年龄相近，都是十二三岁，身体无病无伤。难道和体质有关？还是生辰八字？
他脑子里转着念头，手却始终没离开剑柄。
第三次，他们在镇外河边短暂停留。其中一个黑衣人从怀里取出一张黑色符纸，贴在少年额头。符纸燃起一缕黑烟，随即消失。少年身体猛地一抽，整个人软了下去。
那人收起符纸灰烬，三人继续前行。
陈凡瞳孔微缩。
那是封魂符的一种变体，能暂时禁锢神识，防止挣扎呼救。这种符箓市面上极少流通，通常只在某些隐秘宗门内部使用。
黑鸦阁，果然不止是杀人越货那么简单。
他缓缓站起身，伏低身体，准备跟上去。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
三名黑衣人立刻警觉，迅速隐入河岸芦苇丛中，动作整齐划一，毫无慌乱。马蹄声由远及近，竟是两名巡查弟子骑马巡逻，打着宗门灯笼，沿着官道经过。
等马蹄声远去，芦苇丛中再无声息。
陈凡站在屋顶，望着那片寂静的河岸。
他知道，自己不能再等了。
他右手缓缓抽出青冥剑，剑身在月光下泛着冷光。他盯着河岸方向，脚步一点点挪向屋檐边缘。
他的身影悄无声息地滑下屋顶，贴着墙根向前移动。