陈凡把竹简抱在怀里，跟着丹王阁主往偏厅走。紫凝没跟进去，留在外头窗边坐着，手里捏了片碎瓦，在窗台上慢慢划着道儿。她不抬头，耳朵却竖着，听着院里的动静。
偏厅不大，一张木桌，两把旧椅，墙上挂着几张泛黄的药草图。阁主把一叠纸放在桌上，手指点了点最上面那张：“这是中三天这百年里被禁的六种丹方，我全抄下来了。你先看，有不懂的问我。”
陈凡坐下，翻开第一张。《雷息凝脉丹》的药材列得很清楚，主材是雷髓晶、青藤露、火云土。他扫了一眼，心里已经开始算比例。灵魂空间悄然运转，丹房中央浮现出三堆虚影材料，金线缠绕其间，快速推演着最佳融合温度和顺序。
他没急着记，而是把每味药的替代可能都过了一遍。雷髓晶确实难搞，但若用陨雷石粉加半滴雷兽血，也能凑出七成效果。这念头一闪而过，他合上纸页，抬头问：“后院静室能用？”
“能。”阁主点头，“炉具齐全，就是……最近没人敢开火，怕惹事。”
陈凡明白他的意思。雷帝殿管得严，私炼禁丹一旦被发现，轻则罚没家当，重则废去修为。这种地方，能撑到现在没被拆，已经算硬气了。
他正要起身去看看，外面突然传来一阵脚步声。
不是寻常走路的声音，是靴底压着青石板一路碾过来的那种，沉，稳，带着一股逼人的气势。紧接着，前门“砰”地被踹开，木门撞墙反弹，发出一声闷响。
“查人！”一个声音喝道。
陈凡抬眼看向窗外。紫凝已经站起来了，手滑进袖口，指尖搭上符纸边缘。她没动，也没出声，只是侧身挡住了偏厅的视线。
阁主脸色变了变，快步往外走。陈凡把竹简塞进怀里，也跟了出去。
前院不大，中间摆着一口老旧的丹炉，炉身锈迹斑斑，显然是多年未用。此刻，三个身穿灰蓝长袍的修士站在院中，领头那人约莫四十来岁，面容冷峻，腰间挂着一块令牌，正面刻着“雷”字，背面一道闪电纹路闪着微光。
“赵执事？”阁主走出来，语气尽量平稳，“今日怎么有空来我这破地方？”
被称作赵执事的修士眼皮都没抬，目光直接越过他，落在陈凡身上。“你就是从下三天来的？”
陈凡没答话，站在原地不动。
赵执事冷笑一声：“藏得挺深啊。丹王阁主，你胆子不小，私收野修也就罢了，还敢让他看禁方？”
阁主往前一步：“他是我请来的客人，懂丹术，我想……”
“闭嘴！”赵执事猛地抬手，一道雷光炸在地面，碎石飞溅，“你们这些不入流的散阁，连参赛资格都没有，还妄想请外援？雷帝殿的规矩，你忘了？”
阁主嘴唇动了动，终究没再说话。
赵执事这才重新看向陈凡：“听说你会炼混沌护心丹？”
陈凡终于开口：“会一点。”
“哼。”赵执事嘴角一扬，“那你敢不敢当场炼一炉？就现在，就这儿，比一比真本事。”
周围几个丹王阁的弟子纷纷退后，有的躲到屋檐下，有的缩进门缝里。谁都知道，这不是比丹，是立威。下三天来的修士，在中三天眼里就是野路子，随便找个由头就能踩一脚。
紫凝往前走了半步，却被陈凡轻轻抬手拦住。
他看着赵执事，忽然笑了下：“比可以。但输了的人，给对方磕三个响头，怎么样？”
这话一出，全场一静。
赵执事眯起眼：“你说什么？”
“我说，”陈凡声音不高，却一字一顿，“输的人，跪下来，磕三个响头。当着所有人面，认个错。”
赵执事脸色瞬间阴沉。他身后两个随从也都变了神色。这种话，他们几十年都没听过有人敢说。
“好。”赵执事咬牙，“我倒要看看，你这野修有多硬的骨头！”
他一挥手，身后随从立刻搬出一座青铜丹炉，通体泛着冷光，炉盖上雕着一道盘旋雷龙。炉子落地时，地面微微震了一下。
“用这个。”赵执事指着自己的炉子，“我炼‘雷源丹’，三品上等，专供雷帝殿执事服用。你要是能炼出同品级、同效用的丹，算你赢。”
陈凡没动。
他转头看向丹王阁主：“借你的炉一用。”
阁主愣了一下，赶紧点头：“行，行！就在后院，我这就去搬！”
“不用。”陈凡摇头，“就用院子里这口老炉。”
他说完，走到那口锈迹斑斑的丹炉前，伸手抹去炉身灰尘。铁锈簌簌落下，露出底下一道浅浅的铭文——是个“丹”字，笔画歪斜，像是孩童所刻。
他拍了拍炉壁，回头问：“炼什么？”
赵执事嗤笑：“你还挑？”
“我不挑。”陈凡淡淡道，“但我得让你输得心服口服。我就炼‘混沌雷纹丹’，三品中等，功效比雷源丹强三成，成丹率不低于六成。”
“狂妄！”赵执事身后一人怒喝，“你拿什么保证？那种丹方早失传了！”
“我保证。”陈凡看着赵执事，“你要不信，现在就可以认输，磕头走人。省得待会脸面丢尽。”
赵执事双眼一瞪，掌心雷光暴涨：“开炉！”
青铜炉盖升起，火焰腾起，映得他半边脸发青。他从储物袋取出一套玉瓶，一一摆开，动作利落，显然是常练。
陈凡没急着动手。他站在老炉前，闭上眼。灵魂空间内，丹房中的金线疯狂交织，九种药材的配比在脑海中不断调整。温度、火候、提纯时机，每一环都在推演。他知道不能出错，这一炉不只是赌约，更是敲门砖。他要让所有人都知道，下三天来的人，不是任人揉捏的软柿子。
片刻后，他睁开眼，从怀中取出自己的药囊。
紫凝这时悄悄靠近炉子，指尖一抹，一道极细的雷光顺着地面滑入炉底，隐没不见。那是她布下的护符，万一对方在炼丹中途动手脚，雷力会立刻引爆，打断施法。
陈凡看了她一眼，没说话，只是轻轻点了点头。
他将药材一一取出，分门别类摆在炉前。动作不快，但每一步都稳。当他拿起最后一味“裂叶草”时，赵执事冷笑：“这草药性暴烈，稍有不慎就会炸炉。你确定要用？”
“确定。”陈凡把草放进研钵，轻轻碾碎。
“好。”赵执事盯着他，“我倒要看看，你是真有本事，还是只会耍嘴皮子。”
两座丹炉并排而立，一座光洁如新，雷光隐隐；一座破旧不堪，锈迹斑斑。两人各自站定，火焰同时升腾。
围观的弟子越聚越多，连躲在屋里的也都探出了头。没人说话，只有火焰燃烧的噼啪声，和药材在高温下爆裂的轻响。
赵执事双手掐诀，控制火候，额头渐渐渗出汗珠。他炼的是雷源丹，讲究稳中求精，火不能大，也不能小，必须维持在特定区间。
陈凡则不同。他一开始就加大火力，老炉发出低沉的嗡鸣，仿佛随时会裂开。有人低声议论：“火太大了，这要炸炉的！”
可陈凡神色不变。他知道，裂叶草必须在高温下瞬间提纯，否则药性会流失。灵魂空间里的推演早已给出最优解——前三分之二时间猛火攻药，最后三分之一转为文火收丹。
紫凝站在他斜后方，手始终没离开袖中的符纸。她盯着赵执事的一举一动，只要对方有任何异常举动，她会在第一时间出手。
赵执事眼角余光扫过陈凡那边，见他炉火凶猛，嘴角露出一丝冷笑。在他看来，这种炼法纯粹是找死。但他没提醒，反而加快了自己结印的速度，想抢在陈凡之前完成。
然而就在这时，陈凡的老炉突然传出一声轻响。
不是炸裂，而是一种清脆的、像是玉石相击的声音。
紧接着，一股淡淡的药香弥漫开来。
那香味不浓，却带着一丝雷属性的锐利，钻进鼻子里，让人神识微微一振。
赵执事的手顿了一下。
他抬头看去，只见陈凡的老炉炉盖缝隙中，正缓缓溢出一层淡紫色的雾气。雾气缭绕上升，在空中凝成一道极细的雷纹，一闪即逝。
那是成丹征兆。
而且是高品质成丹才会出现的“丹引雷纹”。
赵执事的脸色，第一次变了。