离招生考试的时间越近，客栈里的人越多，渐渐的竟住满了。
吃饭时，赵友仁会提前过去找位置，点好菜，等上的差不多了再让小厮去叫青文和孟平。
每张桌子都坐满了人，去的晚的只能让小二送到房间里。
店小二端着托盘在人群里钻来钻去，嘴里喊着“借过借过”。
都是来应考的。
青文慢慢喝着汤，耳朵里灌满了各地的口音。
孟平坐在他对面，眼睛四处乱转，一脸新奇。
“时敏，你听那桌，他口音好重，我都听不懂他在说些什么。
咱们这边几个省口音大差不差，你说他会是哪里的人？”
他朝左边努了努嘴，“就那个穿灰衣服，你听得懂他说什么吗？”
青文顺着他的目光看了一眼，仔细听了听。
“好像在说考试的事，具体的我也听不懂。”
“那边那个，”孟平又指了指左前方，“那桌穿蓝衣服的，他说他去年就差了两名，今年要是发挥好了准能考上。”
“你专心吃饭，一会菜都凉了。”青文给他盛了碗汤。
孟平嘿嘿一笑：“在屋里读书没意思得紧，我就指望吃饭时多瞧点热闹。
孔兄让我好好读书，我这些天都没出去。
你读起书来就不理人，赵兄怕影响我读书也不理我，没人和我说话，我都要闷坏了。”
“考完再去玩啊，也不差这两天。到时候我和你一块到周边逛逛，好好看看这边山水。”
“一言为定！我可记住你这话了！”
“先好好吃饭！我那篇文章还没看完，想早点回去接着看呢。”
“时敏，你看了这么多天书了，要我说就该出去逛逛散散心。
一天天的都快读成书呆子了！”
青文放下筷子，抬眼看向孟平。
“好好好，我错了，我才是书呆子，你别生气。你板起脸有点像我爹，还挺吓人的。”
赵友仁闻言嘎嘎嘎大笑起来。
“正则说的不错，你也该出去走走。这湖边风景不错，走走散散心，耽误不了你多少功夫。”
“改日吧，大哥。明日就该考试了，我考完再好好逛逛。”
旁边一桌走了，又重新坐下三人，坐下就开始点菜。
等上菜期间，其中一人说到：“听说今年报了三百多人，就招八个！”
青文耳朵竖了起来。
“八个？”另一个差点把茶碗打翻了，“你听谁说的？”
“应天书院今年会试上榜八个，那不就空出来八个正式名额吗？你们连这都不知道？”
“你吓我一跳，周兄，那是正式名额，我可不敢想。
能考中附课生，我就心满意足了。”
“可不是嘛，我们都是奔着附课生名额来的，不在这读上几年哪里敢考那正式名额？”
“你们说今年附课生能录取多少？今年是大比之年，按理会比往年多些。”
“大抵五十人？往年好像四十左右。”
孟平的脸色变了变，凑到青文耳边小声说：“正式的只招八个？”
青文点点头，他也听见了。
他早就知道四大书院难考，心里早有准备。
但此刻听人当面说出来，还是觉得比自己想的要难上许多。
“八个……”孟平念叨着，筷子戳着碗里的汤，半天没动一下。
“附课生不是说能有四五十？不一样是读吗？你们好好准备就是。”
赵友仁看两人心事重重安慰道：“这还没考，一个个跟霜打了似的。
人家说不定是故意这样说的，你们一怕，到时候发挥不好，那他考上的机会就更大些。”
“赵兄，我不会白跑一趟吧？”孟平苦着脸。
“八个正式的，五十多个附课的，我听说每年还会招十几个例监。”
“什么是例监？”青文问道。
“就是学问差点，没考上附课生，捐了银子进去的。”
“加起来怎么也能有七十左右，你们好好准备，不会白跑一趟的。反正我觉得你们行。”
赵友仁说得理直气壮，好像他们二人考上是板上钉钉的事。
青文被他这态度弄得哭笑不得，但心里那股紧张劲儿倒松了几分。
次日一早，青文和孟平早早赶到书院门口排队。
黑压压的人群分四排站着，从书院门口一直排到巷子外头。
有人手里还拿着书在翻，大概是趁着考前再多瞄两眼。
青文扫了一眼，怕不止三百来人。
穿绸的、穿布的、年长的、年少的，什么样的人都有。
“怎么这么多人……”孟平小声嘀咕。
“别看了，这队人少点咱们拍这边。”青文拉着他站到队伍后面。
等了约莫一刻钟，大门开了。
几个执事出来维持秩序，让考生按签号进去。
青文跟着人流往前走。
“这是你的签号，那边有路线图，你按号找考场就是。到了考场再抽座位。”
青文拿着签进了书院，看到一处木板前站了很多人。
“时敏，你抽的哪里？”孟平凑过来看。
“尚志馆，你呢？”
“我在慎独斋。”
“咱们先去看路线图，找一找地方。”青文在路线图前看了看，“离得不远，咱们一块过去吧，边走边说。”
一路贴了不少指路图，也有书院的学生在路口指引着考生方向。
“我到了，正则你的在前边不远，快过去吧。”
尚志馆门口摆着一张桌子，一个三十来岁的人坐在那里，面前放着一个签筒。
“签文。”
青文递上。
“抽签吧。”
青文随手抽了一根，乙五。
他往里走，找到乙字排第五张桌子坐下来。
这是一间大屋子，里头摆了三十张桌子，排一排之间隔着不少距离。
青文放好了书箱，掏出里面的笔墨纸砚。
里面已经坐了不少人，陆陆续续有人进来找座位。
他前面是个胖墩墩的书生，坐下就开始擦汗；左侧是个瘦高个，一脸严肃。
青文看了一圈屋里的人，看到一张熟面孔，是报名那天见过的易兄。
青文向他点了点头。
过了一会儿，人差不多到齐了。
那个管抽签的考官走进来，站在前面扫了一圈，沉声道：“保持安静，不许交头接耳！”
屋里安静下来。
青文把笔摆好，墨研好，又把草稿纸折了两折，压在砚台底下，静静等着开考。
又过了片刻，钟声从外面传进来，沉沉响了三声。
另一个考官从侧门进来，手里抱着一摞试卷。
他把试卷放在桌上，和之前那位考官低语了两句，两人一起把试卷分发下来。
青文接过试卷，先把试卷翻了一遍。
四书文一道，本经文两道，五言律诗一首。
题量不小，一上午要全部写完还要写好，不算轻松。
他把姓名、籍贯填好，看向第一道四书题，心里微微松了松。
还好，不算生僻。
咚咚咚——
钟声又响了。
“考试开始。”