刘泽清在淮安兵败被擒的消息传来时，他正在喝酒，手里的酒杯掉在了地上，摔得粉碎。
“刘泽清六万人，一个时辰就垮了。”高杰对身边的幕僚郑显方说，“老子五万人，能撑多久？”
郑显方是扬州本地人，四十多岁，瘦高个。
他是高杰的军师，帮着高杰出谋划策，也帮着高杰跟扬州的士绅打交道。
“将军，刘泽清是自己找死。”郑显方说，
“他出城野战，正好撞在北军的枪口上。北军的火器厉害，野战无敌。”
“但守城不一样。守城，咱们有城墙，有壕沟，有大炮。北军的火器再厉害，也飞不进来。”
高杰想了想，觉得有道理，但心里还是不踏实:“可北军围城，咱们的粮草能撑多久？”
“将军放心，扬州是富庶之地，粮草充足。城内囤的粮食，够二十万人吃半年。半年之内，北军如果攻不下，自然会退。”
高杰苦笑了一声:“半年？北朝皇帝那个人，你了解吗？他可不是那种打了半年打不下就退的人。”
“他在北方杀了多少士绅？几万？几十万？他眼睛都没眨一下。这种人，不会轻易退的。”
郑显方沉默了一会儿，说:“将军，咱们还有一条路。”
“什么路？”
“投降。”
高杰看了他一眼，没有说话。
郑显方继续说:“刘泽清投降了，虽然被押送北方，但至少命保住了。”
“将军如果主动投降，条件谈得好，说不定还能保住一部分家产，甚至还能继续当将军。”
高杰摇了摇头:“你不懂。刘泽清是兵败被擒，不得不降。我要是主动降，手里有兵有粮，还能谈条件。”
“但问题是，城里的那些大户不会让我降。他们的身家性命都在扬州，降了，他们的地就没了，家产就没了，命都可能保不住。”
“那就把他们绑了，开城献降。”郑显方压低声音。
高杰苦笑得更厉害了:“绑？你知道城里城外有士绅多少？盐商多少？豪商多少？”
“几百家！他们的家丁、护院、佃户加起来，少说也有几万人。我要绑他们，他们先把我绑了。”
郑显方沉默了。
“所以啊，”高杰端起酒杯，一饮而尽，
“老子现在是骑虎难下。打，打不过；降，降不了。只能硬撑着，走一步看一步。”
高杰在总兵府里苦笑的时候，扬州的士绅大户们正在张家大院里聚会。
张已至是扬州最大的盐商，家财万贯，在扬州城外有上万亩地，在城内有几十间店铺，还养着几百个家丁。
他今年六十多岁，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛精光四射，一看就是个精明人。
聚在他家里的，有几十个扬州最有头有脸的人物。
盐商、粮商、布商、典当行老板、大地主，还有几个退休在家的官员。
他们一个个面色凝重，像是家里死了人似的。
“诸位，北军已经到了城北二十里了。”张已至坐在主位上，声音低沉，
“淮安的事，大家都听说了。刘泽清六万人，一个时辰就垮了。李文华那些人，被杀了头，家产被抄，田地被分。”
“北朝皇帝说了，每人三亩地，官员五亩，多出来的全部没收。”
“咱们这些人，哪家没有几千亩地？哪家没有几十间铺子？北军进了城，咱们就什么都没有了。”
众人纷纷点头，脸色更加难看。
“张翁，您说怎么办？”一个胖乎乎的粮商问道。
张已至捋了捋胡须:“怎么办？只有一个字——打。”
“打？”胖粮商脸色一变，“北军那么厉害，刘泽清六万人都打不过，咱们拿什么打？”
“咱们有人，有钱，有粮。”张已至说，
“高杰手底下有五万人，加上咱们各家各户的家丁、护院、佃户，凑一凑，至少能凑出二十万人。二十万人守城，北军再厉害，也攻不进来。”
“可是……”胖粮商还想说什么。
“没有什么可是。”张已至打断了他，“诸位想想，北军进了城，咱们的家产还能保住吗？咱们的田地还能保住吗？咱们的性命还能保住吗？”
“淮安那些大户的下场，你们都看见了。与其坐着等死，不如拼一把。”
“拼赢了，咱们的家产保住了，子孙后代还能享福。拼输了，大不了跟现在一样——死。反正都是死，为什么不拼？”
众人被他说动了。是啊，反正都是死，为什么不拼一把？
“张翁，我们听您的！”众人齐声说。
张已至满意地点了点头:“好。从明天开始，各家各户出钱出粮出人。钱粮统一调配，人统一交给高将军指挥。”
“城防工事要加强，壕沟要挖宽，城墙要加高，火炮要安置到位。”
“另外，派人去南京，请朝廷派兵支援。咱们不是孤军奋战，整个江南的士绅都跟咱们站在一起。”
扬州城北，李家村。
李义今年二十三岁，是一个地地道道的农民。
他家三代给张已至家当佃户，种了三十亩地，交七成租子，一年到头剩不下几斗粮。
他爹去年生病死了，没钱治，硬扛了三个月，扛不住了，走了。
他娘眼睛不好，看东西模模糊糊，干不了重活。
他还有一个妹妹，才十五岁，还没出嫁。
李义本来对北军没什么感觉。北军打过来，换一个皇帝，跟他有什么关系？
谁当皇帝，他都是种地的，都是交租子的。
但最近几天，村里来了几个张家的管事，到处宣传北军的“暴行”。
“你们知道吗？北军杀人不眨眼！淮安那边，北军一进城，就把所有的大户都杀了，脑袋堆成了山！”
“北军还要分地！每人三亩，官员五亩。听起来挺好？呸！那是骗人的！分了地，你们就不用交租子了？”
“交皇粮国税，比交租子还重！到时候你们连饭都吃不上！”
“北军还要抢女人！漂亮的都被他们抢走了，不听话就杀！”
这些话，李义一开始不信。但说的人多了，他就信了。
村里的人也都信了。他们没见过北军，不知道北军是什么样的人，但他们知道张已至家的管事不会骗他们。
他们也不敢怀疑，因为怀疑了，就会被张家赶走，连租的地都没了。