“你家里还有什么人？”李定国问王小虎。
“我娘，还有一个小妹。”王小虎说，
“我爹三年前病死了，连棺材都买不起。后来均田令下来了，我家分了十五亩地，日子才好过起来。我娘说，让我好好当兵，报答皇上的恩情。”
李定国点了点头，又问老兵:“你呢？”
老兵是山东人，三十出头，脸上有一道疤。他说:“我原来是山东的佃户，给地主种地，交七成租子，一年到头吃不饱。”
“后来猛如虎将军在山东杀士绅，把地分了，我家分了十五亩。我感谢朝廷，就报名参了军。打了两年仗，升了伍长。”
“怕死吗？”李定国问。
老兵笑了:“怕。谁不怕？但怕也要上。因为不打仗，南明那些人就会继续欺负老百姓。我们的父母兄弟姐妹都在北方，我们不能让他们再受欺负。”
亲兵买了酒菜回来，两瓶烧酒，一包花生米，一包酱牛肉，还有一些卤味。
士兵们欢呼一声，围坐过来。王小虎抢过酒瓶，咬开瓶塞，先递给李定国。
“大哥，你先喝！”
李定国接过酒瓶，喝了一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下去，暖了胃。
他把酒瓶递给老兵，老兵也喝了一口，传给下一个人。
酒过三巡，话就多了起来。
“你们说，皇上长什么样？”一个士兵问。
“我听上官说，皇上很年轻，比我还年轻。”另一个士兵说。
“我见过皇上。”王小虎得意地说。
众人惊讶地看着他:“你见过？”
“见过。去年阅兵的时候，皇上从我面前骑马经过，离我不到二十步。他穿着金色铠甲，威风凛凛。他还朝我这边看了一眼，大概是看我的枪擦得亮。”
“吹牛！”众人哈哈大笑。
李定国也笑了，但他知道王小虎说的是真的。
去年阅兵，他也在场，确实看见过皇帝从队列前经过。
“别闹了，说正事。”老兵制止了笑声，
“明天出征，你们的装备都检查好了吗？枪擦了没有？子弹带够了吗？自行车链条上油了吗？”
“都检查了。”士兵们齐声说。
“那就好。”老兵说，“记住，战场上千万不能怂。”
“你拿的是枪，对面用火铳的人都不多，大多数人用的还是刀，别人砍你别傻站着。直接开枪，瞄不瞄准都行，子弹先打出去。还有，不要掉队，不要擅自行动。”
李定国听着老兵的话，心里暗暗点头。
这个老兵有经验，说话也靠谱，是个好伍长。
酒喝完了，菜也吃完了。李定国站起来，拍了拍身上的土。
“弟兄们，我走了。祝你们旗开得胜，平安归来。”
“谢谢大哥的酒！”王小虎喊道，“等我们打胜仗回来，我请你喝酒！”
李定国笑了笑，翻墙出了军营。
正月十六，李定国在帅帐里召开了中路军军事会议。
与会的有副帅卢光祖、参谋人员、各营指挥使，共计三十余人。
帐篷里挂着一幅巨大的军事地图，上面标注着行军路线、敌军部署、后勤节点等信息。
“我们的行军路线是这样的。”李定国拿着一根竹鞭，在地图上指点，
“从山东兖州出发，沿运河南下，经徐州、宿州、淮安，直取扬州。扬州是南京的北大门，拿下扬州，南京就在眼前了。”
卢光祖问:“南明在江北有多少兵力？”
“据西厂的情报，南明在江北的总兵力大约十五万人。”李定国说，
“但这些人分散在各地，其中战斗力最强的是江北四镇的部队，大约十万人，驻扎在徐州一带。”
“其他各路人马，要么是杂牌军，要么是地主武装，士气低落，不堪一击。”
“我们的兵力优势不大。”卢光祖说，
“十一万对十五万，对方还占据地利。”
李定国笑了:“卢大人，打仗不是比人数。我们的十一万新军，装备精良，训练有素，士气高涨。”
“南明的人，军饷都发不出来，士兵饿着肚子，拿什么跟我们打？”
“再说了，我们还有一万自行车兵，机动能力远超南明。一旦开战，我们可以快速穿插，打他们一个措手不及。”
卢光祖点了点头，不再质疑。
“行军计划是这样的。”李定国继续说，
“第一梯队，自行车营一万人，担任先锋。每日行军一百二十里，五天之内赶到徐州城外。”
“第二梯队，三万新军，每日行军六十里，紧随其后。第三梯队，七万新军和后勤辎重，每日行军四十里，保持距离。”
“到了徐州之后，先围而不攻。”李定国说，
“派人去劝降刘良佐。他如果投降，给他一条活路。他如果不投降，那就打。”
“打的时候，先用火炮轰城墙，轰开口子后，自行车兵快速突入，占领城内要点。新军随后跟上，清剿残敌。”
“拿下徐州后，分兵两路。”李定国的竹鞭在地图上移动，
“一路沿运河南下，取宿州、淮安；另一路沿官道东进，取扬州。两路在南京会师。”
会议一直开到深夜。每一个细节都被反复推敲，每一个可能出现的意外都准备了预案。
与此同时，湖广的黄州府，秦翼明也在紧锣密鼓地备战。
秦翼明的西路军，驻扎在黄州、武昌一带。
这里有他手下的两万白杆兵，这是他从四川带出来的老部队为基础，补入了一万多新兵，经过多年征战，依然是精锐中的精锐。
此外还有一万自行车兵和三万新军，总共六万人。