与石油勘探队的成功合作，如同给独立一团的技术自信加了一块重重的砝码，也让新来的技术人员们迅速找到了价值感和融入感。然而，基地的发展并非总依赖外部机遇，更多是源于内部需求的持续驱动。就在机械和电气领域取得新突破的同时，另一个困扰独立一团许久的问题，随着那位青岛纺织厂染色技工——赵德明师傅的深入工作，被提上了议事日程，并指向了一个全新的、更具挑战性的工业门类：化学工业。
“戈壁明珠”的色彩困境
独立一团的纺织产业，在解决了“从无到有”和“机械替代”的问题后，产品数量和质量稳步提升。尤其是驼绒混纺面料，以其优异的保暖性和独特质感，在内部和外部都获得了良好口碑。然而，一个突出的短板制约了产品的附加值和市场吸引力——颜色。
长期以来，无论是“戈壁春晓”棉布还是驼绒混纺面料，主要停留在原色（白坯布）和少数几种利用本地植物（如核桃皮、红柳根）简单浸染得到的、色泽暗淡且不稳定的土黄色、灰褐色。色彩单一，缺乏变化和鲜亮度，使得产品看起来始终带着一股“土气”，难以满足人们，尤其是妇女和年轻人对美好生活的向往，也限制了其在外部市场换取更高价值的能力。
秦湘云多次向宋书羽反映：“老宋，咱们的布质量越来越好，可这颜色……姑娘们都想穿得鲜亮一点，老是灰扑扑的，大家的干劲儿都受影响啊！”
来自青岛的赵德明师傅，对这个问题更是感触颇深。看着上好的驼绒面料被染成沉闷的颜色，他这位在染坊干了十几年的老师傅，直呼“可惜了材料！”
赵德明的专业诊断与大胆提议
赵德明没有停留在抱怨上。他利用工作间隙，对基地周边环境进行了详细的考察，并查阅了宋书羽系统资料库中关于天然染料和早期合成染料的部分（由宋书羽有选择地提供）。几天后，他带着一份书面报告找到了宋书羽和主管工业的副团长。
“宋工，领导，”赵德明开门见山，“咱们的色彩问题，靠现有的土法植物染色，解决不了根本。色牢度差，颜色少，批量生产一致性也不好。要想突破，必须上合成染料！”
“合成染料？”副团长对这个名词有些陌生。
“对，就是化学染料。”赵德明解释道，“颜色鲜艳，色牢度高，能大规模生产。我在青岛时，厂里用的就是国产的硫化染料和少量的进口染料。我看过宋工提供的一些资料，也考察了咱们周边的矿产。咱们这里，有搞小型化工厂，生产最初级合成染料的可能！”
他指着报告说：“比如，生产最基础的黑色硫化黑染料，需要苯酚、硫化碱、硝酸钠等原料。苯酚可以从煤焦油里提取，咱们有煤矿，可以尝试建设小型的焦化炉，副产煤焦油！硫化碱可以用芒硝（硫酸钠）和煤粉高温还原制取，芒硝在戈壁盐湖里就能找到！硝酸钠（硝石）也有矿点报告。”
赵德明的想法很简单，也很宏大：依托本地矿产资源，自力更生，建立一个从原料开采到染料合成的、极其初级的微型化工产业链！
可行性论证与宋书羽的支持
这个提议无疑是大胆的，甚至有些异想天开。化工厂的技术门槛、安全要求和环境污染风险，都远高于之前的产业。
宋书羽高度重视这个提议。他召集了李卫东、杨新民、以及新来的化学分析员小陈，一起进行可行性论证。
杨新民从机械角度考虑：“焦化炉、反应釜、过滤、干燥设备……这些都需要设计和制造，难度不小，但并非不可能。”
李卫东关注动力和安全：“化工生产耗能大，而且涉及高温、高压（即使是常压也有风险）和腐蚀性物质，电力供应和安全生产规程必须跟上。”
化学分析员小陈则兴奋中带着谨慎：“赵师傅提出的工艺路线，是可行的，但过程控制要求很严。比如硫化碱的合成温度、染料的硫化反应条件，都需要严格的化验分析来保证。”
宋书羽综合了大家的意见，又结合系统资料进行了评估。他认为，赵德明的提议虽然挑战巨大，但方向是正确的，符合依托本地资源、延伸产业链的发展战略。即使初期只能生产一两种最基础的染料，其战略意义也非同小可——它将打破色彩的限制，提升整个纺织产业的价值，更是叩开了化学工业这扇大门！
“我支持进行探索性试验！”宋书羽最终表态，“我们可以分三步走：第一步，组织地质力量，详细勘探和确认芒硝、硝石等矿产的位置和储量，并采集样品。第二步，由赵师傅和小陈牵头，建立一个小型实验室，进行染料合成的模拟试验，摸索工艺参数。第三步，根据试验结果，再评估建设微型生产线的可行性。机械部分，请王工和杨工提前介入，研究关键设备的制造方案。”
实验室里的第一次成功
宋书羽的决策得到了团里的支持。一间闲置的仓库被改造成了简陋的化学实验室，赵德明和小陈成了这里的主人。他们找来了各种玻璃器皿、陶罐、甚至自己烧制了一些耐腐蚀的陶瓷反应管。
第一批芒硝和硝石样品被送了回来。没有现成的煤焦油，他们就用普通煤炭干馏，艰难地收集到少量成分复杂的焦油，再进行粗分离，试图获取苯酚的替代物。
实验室里常常弥漫着刺鼻的硫化物气味和煤烟味。失败是家常便饭，不是反应不彻底，就是产物颜色不对，或者杂质太多。但赵德明凭经验，小陈靠理论，两人紧密配合，记录着每一次试验的数据。
功夫不负有心人。在一个傍晚，当赵德明将又一次反应产物溶解，将一小块白坯布浸入其中，取出后在空气中氧化……布匹竟然呈现出了一种虽然不够纯正、但明显是黑色的色泽！而且用水冲洗后，褪色情况远比植物染料要好！
“成功了！硫化黑！我们做出来了！”赵德明拿着那块布，手都在颤抖。小陈也兴奋地跳了起来。
尽管这仅仅是实验室级别、质量低劣的初级产品，但这抹人工合成的黑色，却如同划破灰色天幕的第一道闪电，预示着独立一团的工业体系，即将迎来一个色彩斑斓的新时代！化工厂的萌芽，就在这充满挑战与气味的实验室里，破土而出。