德胜门一夜的血战与肃清，如同一场狂暴的雷雨，洗刷了京城的阴霾，却也留下了满地狼藉与刺鼻的血腥。捷报与杜宏言辞恳切却又不失刚硬的请罪疏，一同摆上了皇帝的御案。
紫宸殿内，赵珩看着那份详细记述了昨夜平叛经过与辉煌战果的捷报，脸上终于露出了久违的、真正轻松一些的笑容。李崇、安平郡王这等心腹大患被铲除，京城内最大的不稳定因素被拔除，无疑让他心头一块巨石落地。然而，当他翻开那份请罪疏，看到杜宏自陈“擅权专断、行事酷烈、有违臣道”等字眼时，那笑容又渐渐收敛，化为一声复杂的叹息。
杜宏之功，毋庸置疑，挽狂澜于既倒，保社稷于倾颓。但其手段之狠辣，权柄之重，也再次深深刺痛了赵珩作为帝王的神经。昨夜杜宏调动京营、设伏歼敌，虽有密旨授权“总领平叛”，但具体行事，几乎未向他这个皇帝做任何请示。这固然是战时效率所需，但也无疑是对皇权的一种无形挑战。
“陛下，杜相虽行事刚猛，然此番确是为国除奸，功在千秋啊。”宰相裴度察言观色，出列奏道，试图缓和气氛。
“是啊，陛下，若非杜相当机立断，京城恐已易主！”沈文周也附和道。
赵珩沉默片刻，最终挥了挥手：“杜爱卿之功，朕自然记得。其请罪之辞，乃人臣本分，朕不怪他。传旨，犒赏三军，有功将士，论功行赏！杜宏……加太傅，赐丹书铁券，赏金银帛缎若干。至于李崇、赵昱等逆党，着三司会审，从重从快，明正典刑，以儆效尤！”
赏赐不可谓不厚，尤其是丹书铁券，几乎是免死金牌的象征。但这“太傅”乃是荣衔，并无实权。皇帝在褒奖的同时，也隐隐收回了此前赋予杜宏的“总领平叛、节制天下兵马”的实质权柄。朝臣们皆是人精，自然听出了这其中的微妙变化。
旨意传到枢密院，杜宏平静地接旨，谢恩。对于权柄的得失，他似乎早已预料，脸上看不出任何失落。他更关心的，是那丹书铁券背后的意味——皇帝依旧需要他，但也对他充满了忌惮。
他没有时间去品味这君臣之间的微妙博弈。京城的叛乱虽平，但余烬未冷，更有迫在眉睫的危机需要应对。
他立刻召集核心将领与官员，议题只有一个：支援潼关！
“京城内患已除，然潼关依旧水深火热！慕容恪主力未损，郭信将军恐难久持！”杜宏指着舆图，语气急促，“必须立刻组织第二批援军与物资，火速送往潼关！此次，本官要亲自押送！”
众人皆惊。杜宏身为宰辅，刚刚经历京城恶战，竟要亲自前往最前线？
“杜相，京师初定，百废待兴，您乃朝廷柱石，岂可轻动？”有人劝谏。
“正是因为京师已定，本官才必须去！”杜宏斩钉截铁，“潼关若失，一切皆休！本官亲往，一为督运粮草，二为提振士气，三则……要与郭信，做最后之谋划！”
他心中有种不祥的预感，郭信的血书和“绝笔”二字，始终在他心头萦绕。他必须去，哪怕只是见上最后一面。
在杜宏的强力推动下，仅仅用了两天时间，一支由京营最后能抽调出的五千精锐、以及搜刮府库最后凑出的箭矢十万、火油千桶、粮草数千石组成的援军，便已集结完毕。
临行前夜，杜宏再次入宫觐见。
“陛下，臣明日便启程前往潼关。京师防务，已交由沈文周尚书与几位都督共同负责，皆乃忠贞可靠之臣。朝中政务，有裴相主持，当可无虞。”杜宏一一交代，仿佛在安排后事。
赵珩看着杜宏清癯而坚定的面容，心中亦是复杂难言：“杜卿……务必保重。朕在京师，等卿凯旋。”
“臣，定不辱命。”杜宏深深一揖。
次日清晨，杜宏脱下官袍，换上一身轻便的戎装，跨上战马，在五千精锐的护卫下，押送着沉重的物资车队，驶出了德胜门——这座刚刚经历血火洗礼的城门。
车轮滚滚，马蹄声声，队伍向着西方，向着那战火最炽烈、决定帝国命运的方向，坚定前行。
杜宏回头，望了一眼那在晨曦中巍峨矗立的京城轮廓。这里的内乱虽平，但留下的创伤与猜忌，如同未冷的余烬，深埋在帝国的根基之下。而他，这条老迈的孤狼，再次义无反顾地冲向了另一片更加危险、更加残酷的战场。
他知道，潼关之行，或许将是他此生最后的一程。但他别无选择。帝国的烽火未熄，他这把老骨头，便只能继续燃烧，直到化为灰烬。
余烬未冷，征衣再染尘。帝国的命运，依旧在刀尖上跳舞。
＜未完待续＞