镇北关的深夜寒风如刀，帅帐外的铜铃被吹得叮当乱响，烛火在案头跳了几跳，才勉强稳住光晕。源无幽手指叩着案上的北疆地图，指节泛着淡青——方才处理完边军粮草贪腐的卷宗，指尖还残留着笔墨的凉意。萧战站在帐门旁，玄甲上凝着霜花，手里攥着一封火漆封缄的密信，是苏沐清从帝京发来的商队进展。
“周将军到了。”帐外士兵的通报打断了他的思绪。源无幽抬眼，见周正海掀帘而入，肩上还沾着雪粒子，行礼时甲胄碰撞的脆响在帐内回荡：“殿下深夜召见，可是有紧急军务？”
源无幽指了指案前的椅子，指尖滑过地图上冰原帝国的疆域——那里用朱笔圈了三个小红点，是近日冰原骑兵越界焚村的位置：“冰原人前日烧了我们三个边村，却送了封‘误闯’的信来。本王要派个使者去见他们的前锋将领，一是问罪，二是……”他顿了顿，指腹摩挲过地图边缘的“万界商会”鎏金印章，“带些东西过去。”
周正海瞳孔微缩，瞬间明白了后半句的深意——前日苏沐清派来的林掌柜已和他碰过面，说要借北疆的渠道打开万界商会的销路。他斟酌着开口：“末将有个侄子周明，在斥候营做副统领，懂冰原语，去年还乔装过冰原牧民……”
“让他来。”源无幽打断他，指尖敲了敲案上的密信，“苏掌柜的商队明日启程，让周明带着商队一起走——冰原人缺防寒的绒布，缺疗伤的金创药，这些东西比刀枪管用。”
不多时，周明掀帘进来，青年将领身姿挺拔，铠甲上的玄铁纹路泛着冷光，腰间挂着一把冰原风格的短刀——那是去年俘获的冰原百夫长的武器，他研究了半年，倒摸透了几分冰原人的脾性。“末将周明，见过殿下！”
源无幽抬眼，目光扫过他腰间的短刀，又落在他靴筒里露出的羊皮地图——那是斥候营绘制的冰原边境地形：“知道要带什么吗？”
“绒布三百匹，金创药两百瓶，还有苏掌柜说的‘玄冰膏’——说是比咱们的冻伤药管用十倍。”周明从怀里掏出一张折痕整齐的清单，边角沾着点墨渍，显然是连夜抄录的。
源无幽笑了笑，从案下取出一本蓝皮册子——封皮上用银线绣着“冰原风俗纪要”，是今早刚用系统兑换的：“把这个带上。冰原人最忌别人碰他们的狼图腾，见将领时要脱帽，左手按胸——别犯忌讳。”
萧战在旁皱了皱眉：“殿下，冰原人素来蛮横，要不要派几个暗卫跟着？”
源无幽指尖拂过册子上的银线，目光透过帐帘看向外面的雪幕：“暗卫要派，但别露痕迹——周明是斥候出身，懂怎么藏。再说……”他指了指自己的太阳穴，“系统推演过，此行有惊无险。”
第二日清晨，镇北关的城门缓缓打开。周明骑着黑马走在最前面，身后跟着二十个边军士兵，再往后是林掌柜的商队——十辆马车，每辆车上都插着万界商会的玄色旗子，旗面上的金色商会纹在雪光里闪着淡光。源无幽站在城墙上，玄色披风被风吹得猎猎作响，萧战站在他身边，手里握着剑柄：“殿下，冰原的游骑可能在暗处盯着。”
源无幽望着商队逐渐远去的身影，指尖捏着从系统兑换的“追踪符”——符纸泛着淡蓝的光，能实时显示商队的位置：“让暗卫跟上，要是冰原人敢动手……”他嘴角扯出抹冷意，“就把他们的游骑营端了。”
林掌柜骑着马走在商队中间，不时回头看向城墙上的源无幽。昨日源无幽找他谈的时候，特意强调：“冰原人贪，但更重实用——你把玄冰膏给他们的士兵用，不用多说，他们自然会来找你买。”他摸了摸怀里的账本，想起苏沐清的话：“殿下要的不是赚多少钱，是让万界商会的名字，钻进冰原人的骨头里。”
周明勒住马，回头看了眼商队，又看了眼远处的冰原——那里的天空泛着铅灰色，雪粒子打在脸上生疼。他摸了摸怀里的“冰原风俗纪要”，又摸了摸腰间的短刀，催马往前走去。风里传来商队的铃铛声，混着士兵的马蹄声，在北疆的旷野里越飘越远。
源无幽站在城墙上，直到商队变成远处的小黑点，才转身走下城楼。萧战跟在后面，听见他轻声说：“这一步走好了，北疆的商路就通了——冰原人的钱，比帝京的好赚。”
萧战抬头，看见东方的天际泛着鱼肚白，雪光里的镇北关城墙像条卧着的黑龙。他攥了攥剑柄，忽然想起昨日源无幽给他的“体质强化药液”——那药液是淡金色的，喝下去后全身发热，连北疆的寒风都挡了几分。他嘴角扯出抹笑，跟着源无幽走进帅帐。
帐内的烛火还燃着，案上的地图摊开着，冰原帝国的疆域上，周明的路线用红笔标了出来。源无幽坐下，指尖敲了敲地图上的“冰原前锋营”，忽然轻笑：“冰原人以为我们只会舞刀弄枪……等着吧，等他们尝到万界商会的甜头，就会知道——钱，比刀更锋利。”
此时，远处的冰原边际，一个穿着冰原皮袍的斥候正趴在雪地里，用青铜望远镜盯着远去的商队。他摸出腰间的牛角号，吹了一声低沉的哨音——雪地里忽然钻出几个同样打扮的人，斥候把望远镜递过去，压低声音：“告诉柯尔克将军，南玄的使者带着商队来了……”
帅帐内，源无幽忽然抬起头，目光看向北方。系统的提示音在脑海里响起：【支线任务：北疆商路开通——帮助万界商会在冰原帝国建立第一个据点，奖励源力1000，解锁“冰原特产”兑换权限。】他勾了勾唇，指尖拂过案上的密信，心里已经开始盘算下一步——等周明回来，就能知道冰原前锋营的虚实，到时候……
风卷着雪粒子扑在帅帐的帘子上，烛火晃了晃，把他的影子投在地图上，覆盖了整个冰原帝国的疆域。