血色山谷的硝烟尚未完全散尽，镜泉和残骸镇便投入了紧张而沉重的战后清理与总结工作。胜利的喜悦是短暂的，很快便被冰冷的伤亡数字和惨痛的损失所取代。
议事棚里，气氛比战前更加凝重。钉子将一份粗略的统计报告放在我面前，上面的每一个数字都像淬了毒的针，扎得人眼睛生疼。
镜泉及残骸镇防卫力量损失：
· 战斗人员阵亡： 三十七人，重伤失去战斗能力者二十一人。几乎都是在我们依托地形阻击敌军突围时，牺牲在最前线。他们用血肉之躯，为虫群和兽群的合围争取了宝贵的时间。
· 契约兽部队损失：
· 蟑螂大军： 估算直接战损超过六万只，主要是参与正面攻击的工兵型和重型甲壳型。这还不包括大量因过度消耗能量或信息素而衰竭死亡的个体。特遣队精英损失约三分之一，重建需要时间和资源。
· 辐射蝎群： 战死四十三只，几乎都是死在冲击敌军密集火力点时。
· 变异狼群： 战死二十八只，多为袭扰时被反应过来的敌军集火射杀。
· 穿山犰狳： 一只因挖掘和制造塌方透支能量而死亡，另外两只陷入虚弱期，需要大量能量补充才能恢复。
· 其他契约兽（秃鹫、猎犬等）： 均有不同程度损失。
战利品清单：
· 武器装备： 缴获完好的制式步枪二百余支，轻机枪十五挺，火箭筒八具，各类弹药数十箱。还有大量损坏但可修复或拆解零件的武器。
· 车辆残骸： 五辆装甲车辆的残骸已被拖回隐蔽处。上面的重机枪、机炮大多损坏，但核心零件和装甲钢板具有极高价值，是小迪工程部的宝贝。
· 物资补给： 粮食、药品、燃料、军用口粮等若干，极大缓解了我们的物资压力。
· 情报收获： 从敌军军官尸体上搜到的地图、作战日志、以及部分未被完全破坏的通讯设备，为分析内城军事结构和战术思路提供了宝贵资料。
“我们赢了，”钉子的声音低沉，“但代价巨大。战斗人员的损失，尤其是那些经验丰富的老兵，短期内难以弥补。契约兽部队，特别是蟑螂大军，数量锐减，需要时间重新培育。”
我默默点头，手指无意识地敲击着桌面。胜利的光环下，是镜泉几乎被打残了一半的筋骨。内城一次试探性的（虽然对他们来说已经是动真格）进攻，就让我们伤筋动骨。双方的底蕴差距，赤裸裸地摆在了面前。
“抚恤阵亡者家属，全力救治伤员。”我最终开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“所有参战人员，记大功。残骸镇的居民，也要安抚好，告诉他们，最危险的时刻暂时过去了，但绝不能放松警惕。”
正如我所预料，血色山谷之战的结果，像一场突如其来的辐射风暴，迅速席卷了废土上各个有耳目的角落，激起了截然不同的反应。
内城：震惊与失声的愤怒
最初是难以置信。五百正规军，配属装甲车辆，去清剿一个边缘地区的暴发户聚落，结果竟然是近乎全军覆没？消息传回时，内城高层的第一反应是斥之为荒谬的谣言。直到零星的、魂飞魄散的逃兵带回确凿的消息，以及后续侦察确认了山谷里那如同地狱般的景象，内城陷入了短暂的死寂。
紧接着，是压抑的、如同火山爆发前的愤怒。贵族议会上，咆哮和指责声不绝于耳。负责此次行动的指挥官所属的家族承受了巨大压力，但更多的是一种共同的、被冒犯的羞恼。一个他们眼中的“虫子窝”，竟然让他们付出了如此惨重的代价，这简直是奇耻大辱！
然而，在愤怒之下，更多的是一种审慎的评估和……一丝不易察觉的忌惮。镜泉展现出的，不仅仅是顽强的抵抗意志，更是一种闻所未闻的、操控变异生物进行战争的能力。那种虫海战术，那种来自地底和四面八方的诡异攻击，让习惯了正规作战的内城军事顾问们感到棘手。在彻底搞清楚这种能力的底细，以及评估镜泉是否还有更多后手之前，内城大概率不会立刻发动第二次、规模更大的报复行动。但他们就像一条毒蛇，暂时缩回了巢穴，舔舐伤口，等待着下一次致命一击的机会。内部的调查、战术研讨和对“变异生物操控者”的情报搜集，被提到了最高优先级。
周边聚落与流浪势力：恐惧、敬畏与投机
对于残骸镇周边大大小小的聚落和流浪者团体而言，镜泉的形象一夜之间发生了翻天覆地的变化。从那个有点神秘、有点运气、鼓捣出点新鲜玩意的“暴发户”，变成了一个能够硬撼内城正规军并将其埋葬的“狠角色”。
恐惧是第一反应。许多原本对残骸镇有些小心思的聚落，立刻收敛了爪牙，甚至派人送来一些“礼物”，以示友好（或者说讨好）。镜泉的“恶名”与威名一同传播。
敬畏随之而来。能够在废土上生存下来的，没有傻子。镜泉展现出的实力，意味着一个新的、强大的势力已经崛起，足以打破原有的力量平衡。一些饱受内城压榨或掠夺者骚扰的小型聚落，开始暗中向我们递出橄榄枝，寻求庇护或合作。
投机者也出现了。更多的商队愿意绕路前来残骸镇贸易，带来的商品种类更多，价格也更“合理”了些。一些在别处混不下去的佣兵、手艺人、甚至一些小有能力的变异者，也开始尝试前来投奔，希望能在这个新崛起的势力中找到一席之地。残骸镇的人口，在战后反而迎来了一波小幅增长。
外界的反应固然重要，但更重要的是我们自身的应对。血色山谷之战暴露出的最大问题，就是我们核心力量——契约兽，尤其是蟑螂大军——的局限性。
它们数量庞大，悍不畏死，在渗透、骚扰、破坏上效果卓着。但在正面战场上，面对重火力和严密防护，它们就成了消耗品，损失速度惊人。我们必须让它们变得更强、更智能、更具针对性。
“不能再像以前那样散养了，”我在驯兽部的地下巢穴里，对小迪和负责蟑螂培育的专家们说道，“我们需要更快的繁殖速度，更需要……定向的进化！”
“晶石！”小迪言简意赅地指出了关键，“普通喂养和能量浸润，速度太慢了。必须加大晶石能量的投入，尤其是高纯度晶石，进行催化！”
“种石头”项目被赋予了前所未有的最高优先级。我们几乎集中了所有能调动的资源，扩大地下晶石种植园的规模，优化能量引导回路，甚至冒险尝试用不同属性的能量（如从死亡沙海带回的那些蕴含生命与辐射的复杂能量残渣）进行灌溉，试图催生出更多、更高品质的晶石。
将晶石能量集中使用，而非平均分配。大部分普通晶石用于维持基础蟑螂群的日常消耗和快速繁殖。而缴获的以及我们手中库存的少量高纯度、稀有属性晶石，则被用于对特定精英个体或种群进行“强化催化”。
利用富含地脉能量或金属性能量的晶石，尝试催化出甲壳更厚、更坚硬，甚至能一定程度上偏转或吸收动能冲击的“堡垒蟑螂”。目标是能在小口径子弹射击下存活，为后续攻击单位提供掩护。
除了现有的酸液蟑螂，我们尝试利用辐射、毒素属性的晶石，催化能喷射更具粘附性和穿透性酸液、或能释放神经毒气、腐蚀性能量射线的“突击蟑螂”。
利用可能存在的精神属性或特殊能量晶石，重点培育“信息素主脑”蟑螂和“感应节点”蟑螂。目标是扩大信息素网络的覆盖范围、增强信号强度和抗干扰能力，并提升蟑螂集群的自主决策（集群智能）水平。这是实现我异能“中级阶段——集群智能”的关键。
针对内城可能采取的极端防治措施（如高温、低温、强酸、强碱环境），利用相应属性的晶石，尝试培育出能适应这些恶劣环境的特种蟑螂，确保我们的“眼睛”和“钉子”在任何条件下都能存活和运作。
我们不再仅仅将蟑螂视为单个个体，而是试图将它们作为一个完整的超级生命体来培育。通过强化信息素网络，促使它们在面对不同威胁时，能自发地、高效地组合成不同的形态——比如汇聚成“盾牌”抵挡子弹，凝聚成“钻头”突破障碍，甚至模拟出更复杂的行为模式。
这个过程充满了失败。能量冲突、基因崩溃、不可控的变异……每天都有大量的实验体死亡。消耗的晶石资源更是让人肉疼。但每一次微小的成功，都意味着我们虫群的力量向着未知的领域迈进了一小步。
就在我们埋头苦干，疯狂加速虫群进化时，钉子带来了一个来自远方的、耐人寻味的信息。
“首领，一支从更西方来的商队，带来一个消息。”钉子的表情有些古怪，“他们说，在死亡沙海的更西边，出现了一些……不寻常的踪迹。不是内城的人，也不是已知的任何大型势力。有人看到过巨大的、非自然的阴影在沙暴中掠过，还有诡异的、类似金属摩擦的声响。”
“什么意思？”我皱眉。
“商队的人说，那不像活物，也不像机器。他们称之为……‘钢铁瘟疫’。”钉子顿了顿，“当然，这只是传闻，无法证实。但结合内城之前的动向，以及死亡沙海深处可能隐藏的秘密，我觉得，我们可能需要把目光放得更远一些了。”
内城的威胁依旧悬在头顶，如同达摩克利斯之剑。而现在，西方又可能出现了新的、未知的麻烦。
我走到巢穴的观察窗前，看着下方在能量池中翻滚、正在接受催化强化的新一代蟑螂幼虫。它们比它们的父辈更活跃，甲壳上开始浮现出若有若无的、类似晶石的光泽。
压力前所未有的大，但一种莫名的兴奋感也在血管中流淌。
内城？钢铁瘟疫？不管来的是什么，镜泉都不会坐以待毙。
我们需要更快地发展，更疯狂地进化。不仅仅是为了生存，更是为了在这片混乱的废土上，掌握自己的命运，乃至……书写新的规则。
“加快进度。”我没有回头，对身后的小迪和研究人员说道，“我们的邻居，还有那些未知的‘客人’，不会给我们太多时间。”
“我们需要一支真正的……天灾虫群。”