内城军队的出现，像一块巨石投入平静的湖面，在镜泉据点内部引起了巨大的震动。三年前贫民窟的血腥清洗、一路逃亡的艰辛、以及那如同附骨之疽的追杀记忆，瞬间涌上阿战和小迪的心头。
“是他们……他们找来了……”小迪脸色发白，下意识地靠近阿战，声音带着一丝不易察觉的颤抖。即便如今她已是一阶能力者，面对内城那深不见底的武力和冷酷无情的做派，童年的恐惧依旧刻骨铭心。
老烟斗、石头等人虽然未曾亲历，但从阿战和小迪的反应，以及那队人马展现出的、远超荒原水平的装备和气势，也立刻明白了事情的严重性。残骸镇的鬣狗卫队与之相比，简直就是土鸡瓦狗。
“首领，怎么办？他们是冲着我们来的吗？”石头握紧了手中的砍刀，语气凝重。
阿战强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他通过散布在残骸镇外围的蟑螂集群，密切监视着那队内城士兵的一举一动。
“不一定。”阿战沉声道，“如果他们是专门来追捕我们的，以内城的作风和情报能力，应该会直接锁定我们的位置发动突袭，而不是在残骸镇外驻扎，还正式要求会面。他们可能另有目的。”
他顿了顿，继续分析：“残骸镇刚刚经历内乱，实力大损，有什么东西能吸引内城的注意？资源？人才？还是……他们知道了能源核心的消息？”最后这个可能性让阿战心中一凛。灰影带回机器人残骸并非绝对隐秘，难保没有被某些有心人注意到。
“我们必须弄清楚他们的目的。”阿战眼神锐利，“老烟斗，加强对残骸镇方向的监控，尤其是那队士兵和镇内管理层的接触。钉子，让你手下的‘小耳朵’们（指他发展的几个底层眼线）动起来，不惜代价，打探这些士兵的来意和谈话内容。”
“是！”老烟斗和钉子领命而去。
“石头，据点进入一级战备状态。所有防御工事再次检查，狩猎队召回，轮流警戒。”
“明白！”
阿战看向小迪，语气放缓：“别怕，我们现在不是三年前了。我们有据点，有力量。就算他们真是冲我们来的，也未必能讨到好处。”
小迪看着阿战沉稳的目光，深吸一口气，用力点了点头，眼中的恐惧渐渐被坚定取代。
接下来的两天，气氛异常紧张。镜泉据点如同一个绷紧的弓弦，悄无声息地运转着。能源核心的光芒似乎都黯淡了几分，仿佛在积蓄力量。
通过蟑螂集群和钉子的眼线，零碎的信息不断传回。
那队内城士兵的首领，名叫“夜枭”，与残骸镇的新管理者“铁砧”和“莉娜”进行了一次闭门会谈。会谈内容极其保密，但会后，“铁砧”和“莉娜”的脸色都十分难看。
随后，夜枭的队伍开始在残骸镇内公开招募向导和劳工，开出的报酬是干净的饮水、食物和……旧时代的药品。他们声称要深入东部的“死亡沙海”，执行一项勘探任务，需要熟悉沙海边缘地形的人。
这个消息让阿战稍微松了口气，至少初步判断，对方的目标并非直接针对镜泉据点。但深入死亡沙海？内城的人要去那里做什么？勘探？什么样的勘探需要出动如此精锐的小队？
“事情没那么简单。”老烟斗捻着胡须，眉头紧锁，“死亡沙海是绝地，内城的人不会不知道。他们不惜代价要进去，里面肯定有他们志在必得的东西。”
“而且他们选择在残骸镇招募人手，”阿战接口道，“说明他们要么对沙海完全不熟悉，需要炮灰探路；要么……他们不想动用自己太多的人手，以免引起其他势力的注意。”
无论是哪种可能，都意味着沙海之行蕴含着巨大的风险和机遇。
就在这时，钉子气喘吁吁地跑回来，带来了一个更惊人的消息：“首领！打听到了！夜枭他们在招募的时候，私下里还在打听一个东西——一种会发光的、银白色的‘石头’，或者‘金属块’！描述……描述很像我们的能源核心！”
果然！
阿战眼神一凝。内城的目标，极有可能就是类似能源核心的旧时代遗物！他们或许通过某种途径，得知了这片区域可能存在这类高能量物体！
“我们的能源核心，来源是否干净？”阿战看向灰影。当初是灰影将机器人残骸从沙海边缘带回来的。
灰影通过灵魂链接传递回肯定的意念，并附带了一段模糊的记忆碎片——那机器人残骸半埋在一片巨大的、如同琉璃般的沙地中，周围散落着其他一些扭曲的金属残骸，那里似乎是一个旧时代的战场或者坠毁点。
“看来，沙海里确实有他们想要的东西。”阿战心中了然，“而且，他们可能不确定具体位置，或者不确定东西是否已经被取走，所以才在残骸镇打听。”
这是一个危机，也是一个机会。
如果让内城的人顺利找到他们想要的东西，他们的力量将会进一步增强，对镜泉据点的潜在威胁更大。
但如果……能抢先一步，或者从中作梗……
一个大胆的计划，在阿战脑中逐渐成形。
“我们不能让他们轻易得逞。”阿战对核心成员说道，“既然他们的目标是沙海，那我们就让他们这趟沙海之行，不那么顺利。”
“首领，你的意思是……我们也去沙海？”石头眼睛一亮。
“不完全是。”阿战摇头，“我们准备不足，贸然进入沙海是送死。但是，我们可以给他们制造点‘意外’。”
他看向老烟斗：“残骸镇里，有没有那种要钱不要命、或者对内城充满怨恨、又熟悉沙海边缘地带的亡命徒？”
老烟斗想了想，眼中闪过一丝精光：“有！‘独狼’杰克！那家伙是个纯粹的沙海游荡者，本事不小，但对内城的人恨之入骨，据说他的家人死在内城的一次‘清理’行动中。只要价格合适，或者有机会给内城添堵，他肯定愿意干。”
“找到他。”阿战下令，“通过中间人，给他传递一个消息——内城的勘探队身上带着大量好东西，而且他们的地图上，标注了一个‘流沙陷阱’其实是安全的绿洲。顺便，‘不小心’让他知道，夜枭小队里有一个戴着特殊臂章的人，是三年前那场‘清理’行动的指挥官之一。”
借刀杀人，散布假消息！利用荒原上对外来者尤其是内城者的天然敌意，和内部的仇恨，给他们制造麻烦！
“另外，”阿战继续补充，“钉子，让我们的人在残骸镇散播消息，就说夜枭小队之所以出手阔绰，是因为他们在沙海里发现了一个旧时代的完整军火库，里面不仅有能量武器，还有吃不完的罐头和药品。”
虚虚实实，混淆视听！当所有人都以为夜枭小队是移动的宝藏时，他们在这片混乱之地的日子，就不会那么好过了。
“那……我们呢？”小迪问道。
“我们？”阿战目光深邃，“我们继续我们的准备。加快交通工具的研发，收集沙海生存物资。同时，密切关注夜枭小队的动向。如果他们真的在沙海里找到了什么，或者……损失惨重……”
他没有说完，但众人都明白了他的意思——鹬蚌相争，渔翁得利。就算做不了渔翁，也要时刻掌握主动权，绝不能让自己成为别人砧板上的鱼肉。
镜泉据点这台精密的机器，再次高速运转起来，只不过这一次，目标不再是单纯的生存与发展，而是要与那来自高墙之内的阴影，进行一场无声的较量。
荒原的风，依旧裹挟着沙尘与辐射尘，呜咽着吹过。而在风沙之下，暗流愈发汹涌。内城小队的到来，彻底打破了这片区域的脆弱平衡，将镜泉据点，这个悄然成长起来的地下势力，无可避免地推向了更广阔、也更危险的舞台。