很快，一匹匹快马，带着沉重的使命和微弱的希望，四散而出，奔向河谷地带及其周边的各个角落。马蹄踏碎黎明，承载着河谷联盟最后的期盼。
在名为“磐石镇”的坚固山城，城主府内，年迈的城主看着手中那封言辞恳切、甚至带着血迹和泪痕的联名血书，双手抑制不住地微微颤抖。信使是一位目光清澈而坚定的年轻人，他风尘仆仆，却语气沉痛而清晰：
“城主大人，‘帝国荣光’的暴行，罄竹难书，想必您已有耳闻。黑石堡上下被屠戮一空，白水镇化为焦土，妇孺亦不能幸免。如今，其兵锋直指我河谷联盟。
我联盟若破，覆巢之下，焉有完卵？下一个必是磐石镇，及所有尚存之地。此非寻常争霸，实乃生存之战，正义之战！虎大盟主泣血恳请，望大人念及唇亡齿寒之道，满城百姓生死，与我等携手，共抗强暴！无需贵镇派兵前出与我军合流，只需在我联盟与敌交战时，利用地利，伺机切断其粮道，或在其侧翼进行袭扰，分散其兵力，便可大大缓解我军正面压力，为河谷乃至所有抵抗力量，争得一线生机！”
老城主闭上眼，脑海中浮现的是逃难者声泪俱下描述的北方惨状，是探子回报中那一片片死寂的焦土和悬挂在残垣上的尸骸。
他睁开眼时，已是老泪纵横，但目光却异常决绝，他颤巍巍地站起身，对信使说：“回去禀告虎大盟主！我磐石镇，虽小虽弱，但上下一心，愿入同盟！城在人在，城亡人亡！老夫在此立誓，必倾尽全力，阻敌粮道，袭扰侧翼，绝不使贼寇安枕！河谷若存，磐石亦存；河谷若亡，磐石愿为先驱，玉石俱焚！”
在另一个以商贸繁荣着称的“锦水集”，各大商会的首领们齐聚一堂，争吵不休。有人主张献出大量财物以求破财免灾，有人想收拾细软远遁他乡避祸。
但当河谷联盟的信使将“帝国荣光”连商人、工匠都一并掠夺、屠杀或强制转化为奴隶的残酷事实摆在面前时，所有人都沉默了。空气中弥漫着绝望和恐惧。最终，德高望重的大商会会长，一位须发皆白的老者，用力顿了顿手中的拐杖，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：“跑？天下之大，如今哪里还有净土？覆巢之下，岂有完卵？‘帝国荣光’要的不是钱，是命，是所有的一切！联合河谷联盟，是我们唯一的活路！我锦水集商会联盟，愿出钱、出粮、出药材，全力资助抗敌！我们要让河谷的勇士们，知道他们不是孤军奋战！”
甚至一些曾经与河谷联盟因为地盘、资源有过摩擦的山寨土匪，在更大的、无差别的毁灭威胁面前，也罕见地选择了搁置恩怨，一致对外。
一个满脸刀疤、眼神凶悍的寨主，对着河谷联盟的信使，灌下一大碗烈酒，抹了抹嘴，粗声粗气地说：“回去告诉虎大！老子‘穿云豹’虽然不是什么好人，打家劫舍的事没少干，但老子更他妈看不惯‘帝国荣光’那群连我们都不如的畜生（被土匪看不起……）！他们是要断所有人的活路！需要的时候，老子带弟兄们从山里头钻出来，捅他们的屁股，烧他们的营寨！”
然而，在这股悲壮的联合浪潮中，也并非没有杂音和阴影。
也有个别小势力的首领，被“帝国荣光”的凶名彻底吓破了胆，或心存侥幸，认为对方或许会对自己网开一面；或暗中与“帝国荣光”的先遣人员勾结，企图出卖盟友的情报和布防，换取苟延残喘甚至些许好处。
但这些人在虎三编织的生存大义和残酷的现实压力下，终究是极少数。一张虽然脆弱、却范围广泛、同仇敌忾的“抗敌同盟”网络，开始在河谷地带及其周边悄然形成。
这一切的暗流涌动，并未完全逃过一双隐藏在遥远阴影之中、冷静而锐利的眼睛。
在距离河谷地带数百里外的一处人迹罕至的隐秘山谷，玩家“暗影之刺”的领地“影巢”深处。“神策府”内，巨大的光幕上，无数加密的信息流如同瀑布般飞速流淌、筛选、归类。
“暗影之刺”本人，慵懒地靠在一张铺着柔软兽皮的软榻上，姿态闲适，仿佛外界的天翻地覆与他无关。
他手指划过光幕上一条条高度浓缩的情报摘要。
关于“帝国荣光”主力的精确进军路线、各兵种的配置与预估战力、后勤补给线的关键节点；关于“河谷联盟”三虎的详细应对策略、联合各势力的名单与承诺内容、敌后渗透计划的初步人选；甚至关于那些暗中摇摆、甚至与敌勾结的小势力首领名单及其交易细节……几乎所有关键信息，都清晰地呈现在他面前。
“神策府”近乎恐怖的情报搜集与渗透能力，使得这场即将爆发的、决定区域命运的大战，对他而言，几乎如同透明棋盘上的推演。
“呵……‘河谷三虎’，尤其是那个虎三，倒是有几分骨气和机智。这‘抗敌同盟’的构想，在绝境中算是一步妙棋，有点意思。”
暗影之刺嘴角勾起一抹笑容，“可惜，绝对的实力差距，不是单靠勇气和策略就能完全弥补的。‘帝国荣光’这群疯狗，背后站着的是那个战争狂人【凯撒】和他的系统，他们可不懂什么叫怜悯，什么叫可持续性。河谷联盟，终究是凶多吉少。”
他沉吟片刻，将关于‘帝国荣光’动态及‘河谷联盟’应对策略的详细评估报告，特别是双方实力对比、潜在弱点、以及那些墙头草的名单，通过系统发给林御。
同时下令：“激活在‘帝国荣光’控制区及河谷地带所有处于‘静默’状态的潜伏节点，启动最高级别的监视。重点盯防双方的后勤补给线、指挥枢纽，以及……那些名单上的不稳定因素。必要时……”
他顿了顿，指尖在光幕上某个代表叛徒的标记上轻轻一点，“可以对河谷联盟的敌后行动，提供一些‘微不足道’的、绝不会追溯到我们‘炎黄’公会身上的‘便利’。
比如，让某些关键的信使，‘恰好’避过敌人的巡逻队；或者，让一些关于叛徒勾结敌人的‘匿名’线索，‘意外’地落到河谷联盟忠诚的将领手中。
这场戏，我们要确保它足够精彩，足够惨烈，也足够……持久。毕竟，一头陷入泥潭、不断流血的疯狗，总比一头养精蓄锐、直扑我们而来的饿狼，要好对付得多。”
所有指令，通过“神策府”那遍布各处、无人知晓的特殊渠道，迅速而隐秘地传递出去。