那块苹果派最后的香甜，还停留在舌尖。
严酒满足地吃完了盘子里的最后一点碎屑。
他站起身，对着巴克一家挥了挥手。
“我走了。”
“路上小心！”
妇人抱着莉莉，站在门口，脸上是真挚的感激。
“大哥哥再见！”
巴克也跟着出来，拍了拍严酒的肩膀。
“朋友，以后来白木镇，一定再来家里坐坐。”
严酒点了点头，转身离开了这个温暖的小屋。
当他重新走回那条冷清的小巷，食物带来的暖意，便被周围阴冷的空气迅速驱散。
巴克那句压低了的话，在他脑中回响。
镇长烧掉了带血的衣服。
他信步闲逛，不知不觉又走到了镇口。
那里立着一块歪斜的木牌。
一个少年，正坐在木牌下的石头上，双手抱着膝盖，神情沮丧。
严酒看着上方飘着Npc的名字：
“牧羊少年德利”
严酒走了过去。
少年抬起头，看到这个陌生的外来者，眼神里带着一丝戒备。
“你牧羊没有牧羊犬吗？”
严酒好奇的询问。
提到狗，少年的眼圈一下子就红了。
“阿黄……阿黄不见了。”
他的声音带着哭腔。
“前天晚上，它突然就对着那边的黑木林狂叫，怎么都拉不住。”
少年指向镇子外那片黑沉沉的森林。
“然后它就冲了进去，再也没回来。”
“我昨天偷偷去找过它。”
少年抽了抽鼻子，从口袋里掏出一小撮东西，小心翼翼地摊在手心。
那是一撮沾染了暗褐色血迹的狗毛。
“我就在林子边上，找到了这个。”
“旁边还有一个黑色的爪印。”
少年用手在地上比划了一下。
“比狼的爪子要大得多。”
黑木林里，有未知的野兽。
严酒正想着，身后传来了一阵轻快的脚步声。
明遥走了过来。
她的脸上没有了初见时的拘谨，取而代之的是一种任务在身的严肃。
“我这边有发现了。”
她没有多余的寒暄，直接切入主题。
“铁匠铺没人，但我在隔壁一间空了很久的屋子里，找到了这个。”
她从背包里取出一本封面已经发黄的笔记本，递给严酒。
“这是镇上失踪的药剂师，玛莎的日志。”
“镇民说她上周就失踪了。”
严酒翻开日志。
上面的字迹娟秀，但越到后面，就越发潦草凌乱。
前面的内容，都是一些药剂的配方和日常记录。
直到最后几页。
“……最新成熟的小麦有问题，里面似乎混杂着一种从未见过的黑色麦粒，带着不祥的气息。”
“……我提取了那些麦粒进行研究，吃过这批麦子镇民们开始出现亢奋的症状，这绝对不是巧合。”
“……他们都在谈论古井，那口被废弃了几十年的古井，他们说井水变得甘甜了。”
“.......那批小麦极有可能是用了古井的水浇灌的。”
“……疑点都指向了古井，我必须去看看。”
日志到这里，戛然而止。
两个线索。
一个是在黑木林里留下巨大爪印的野兽。
一个是被诅咒了的古井。
“一，未知野兽袭击了牧羊犬，二，而瘟疫的源头，很可能就是古井里的水。”
“我们要怎么做？”
她看向严酒，把决策权交给了他。
“分头行动，还是一起？”
严酒挠了挠头。
“分头行动吧。”
“这样快一点。”
明遥点头，似乎并不意外。
“好。”
她抬起左臂，那面鸢尾花纹样的银色盾牌再次浮现。
她现在的装备，虽然只是些黑铁与青铜混搭，但圣域骑士这个隐藏职业，配合她S级的天赋，足以让她面对大多数突发状况。
在底牌尽出的情况下，哪怕是遇到一只黑铁级的boSS，她也有一战之力。
“那森林归你。”
明遥指了指黑木林的方向。
“古井我去。”
“小心，别掉等级了。”
明遥叮嘱了一句。
“嗯。”
两人不再多言。
一个转身，朝着那片阴森的黑木林走去。
另一个，则迈开脚步，向着日志里提到的古井方向前进。
黑木林。
光是听名字，就不是什么好地方。
严酒踏入林中的瞬间，阳光便被头顶交错的浓密枝叶隔绝在外。
周围的温度，凭空下降了好几度。
空气里弥漫着一股潮湿的、腐烂树叶的味道。
他继续晃晃悠悠地往前走，终于还是没忍住，将那把漆黑的灭灵之刃拔了出来。
狭长的刀身，仿佛能吸收周围所有的光线，泛着一种令人心悸的冰冷质感。
“真不错。”
他小声嘀咕了一句，随手耍了一个刀花。
黑色的刀锋在昏暗的林间，带起一道锐利的风声。
他哼着不着调的小曲，心情看起来相当不错。
对于他来说，这种阴森的环境，跟后花园散步没什么区别。
一只潜伏在灌木丛里的【幽影狼】猛地窜出，张开血盆大口，朝着他的脖颈咬来。
严酒只是侧过身，反手挥出灭灵之刃，刀光闪过。
那只十级的普通野怪，在空中划出一道抛物线，重重地撞在远处的树干上，化作一道白光消失了。
整个过程，他脚步都未曾停下。
偶尔有不长眼的野怪从暗处偷袭，下场都和第一只幽影狼差不多。
要么被他用法术轰成渣。
要么，就是被他随手一刀，直接秒杀。
连让他看一眼伤害数字的资格都没有。
随着不断深入，林中的景象变得愈发诡异。
正常的野兽绝迹了。
连虫鸣鸟叫声都彻底消失。
四周死寂得可怕，只有他踩在枯枝败叶上，发出的“沙沙”声。
路边开始出现一些动物的残骸，骨头上挂着被啃噬得乱七八糟的碎肉，散发着恶臭。
严酒停下了脚步。
他不再哼歌了。
他蹲下身，看着地上一具野猪的尸体。
尸体已经高度腐烂，但致命伤清晰可见，是喉管处几个巨大的爪印，几乎撕裂了整个脖子。
这绝不是普通野兽能做到的。
就在这时，一股更加浓烈的腐臭味，顺着风飘了过来。
那味道里，还夹杂着一股类似强酸的刺鼻气息。
严酒站起身，握紧了手里的灭灵之刃。
他朝着臭味的源头，不紧不慢地走了过去。
穿过一片低矮的蕨类植物，前方的景象豁然开朗。
那是一小片空地。
空地的中央，一头体型远超普通野狼的怪物，正在啃食着什么。
那怪物的身形，与狼相似，但全身的皮毛早已脱落得七七八八，露出底下暗红色的腐肉与森森白骨。
几丁质的黑色骨刺，从它的脊背上突兀地生长出来，显得格外狰狞。
它的爪子，漆黑如墨，尖锐得如同铁钩。
最令人作呕的，是它不断从嘴角滴落的墨绿色唾液。
那些唾液落在地上，立刻腐蚀出一个个冒着黑烟的小坑。
它听到了身后的动静，缓缓地转过头。
那对空洞的眼眶里，燃烧着两团幽绿色的魂火。
【腐蚀黑狼（精英）】
【种族：亡灵】
【等级：13】
【生命：6700】
【攻击：165】
【防御：119】
【技能：腐蚀撕咬】
腐蚀黑狼丢下嘴里那截不知是什么生物的腿骨，四肢伏低，喉咙里发出石头摩擦般的低吼。
它盯上了这个新的猎物。
下一秒，黑狼的后腿猛地发力，化作一道黑色的闪电，朝着严酒扑了过来。
它的利爪在空气中划出刺耳的破空声。
【腐蚀撕咬】！
那张开的巨口中，獠牙上附着了一层浓郁的墨绿色光芒，腥臭的气息扑面而来。
面对这精英怪物的致命一击，严酒的反应，却简单到了极致。
他只是向左侧，轻轻跨了一步。
就这一步。
腐蚀黑狼那迅猛的扑击，便擦着他的衣角，落了个空。
巨大的惯性，让黑狼在地上狼狈地翻滚了一圈。
它还没来得及调整好姿势。
一道冰冷的黑色刀光，便在它的视野里，瞬间放大。
严酒甚至没有用任何技能，只是一个简单的转身，顺势挥刀。
动作流畅写意，仿佛演练了千百遍。
灭灵之刃的刀锋，悄无声息地划过腐蚀黑狼的腰腹。
-9370！
一个鲜红的、触目惊心的伤害数字，从腐蚀黑狼的头顶飘起。
它的生命值，瞬间清空。
黑狼前冲的动作，戛然而止。
它僵在了原地。
下一刻，它的上半身，与下半身，沿着那道平滑的斩痕，缓缓分离。
没有鲜血喷涌。
只有一股黑气，从断口处逸散出来。
两截身体落在地上，迅速地化为一滩冒着泡的黑水，最后彻底消散在空气中。
叮。
一枚银币，和一件闪烁着白色光泽的装备，掉落在了地上。
严酒顺手收进背包，看都没看。
他收回长刀，满意地耍了一个漂亮的刀花，随后“锵”的一声，利落地归入鞘中。
还是刀用着舒服。
他心里美滋滋地想着。
他迈开步子，继续向着森林深处走去。
牧羊少年说，他的狗，就是在这里失踪的。
现在看来，八成就是被这种腐蚀黑狼给吃了。
但这种精英怪，是怎么出现的？
是瘟疫的产物，还是说，这森林里，本身就盘踞着更可怕的东西？
严酒一边走，一边思考着。