天还未亮，宋家庄的庄门就已敞开。晨雾里，五名身着短打、腰挎长刀的汉子肃立着，肩上扛着绳索、镐头，腰间挂着水囊和干粮袋，每个人的眼神都坚定如铁，这是宋阳亲自挑选的勘探队，除了他自己，还有四个核心成员：王二柱、铁蛋，以及护庄队里最擅长野外生存的三名精锐：赵虎、周勇、吴山。
“都检查好装备，尤其是水囊。”宋阳拎起自己的水囊，里面装的不是普通井水，而是空间灵泉，这是他们唯一的应急水源，也是保命的依仗，“每人只带三天干粮，水囊里的灵泉水，非万不得已不许喝，咱们是去寻水的，不是去消耗水的。”
王二柱拍了拍腰间的连发火铳，枪托被磨得发亮：“小哥放心，装备都检查三遍了，火铳子弹、震天雷都带够，遇到流民或乱兵，保证能应付。”
铁蛋是护庄队里最年轻的队员，才十九岁，却生得膀大腰圆，力气惊人。他摸了摸背上的镐头，咧嘴笑：“俺这镐头，既能挖石头，也能打坏人，保证不给小哥拖后腿！”
赵虎、周勇、吴山也纷纷点头，他们都是跟着宋阳打过土匪、守过庄墙的老兵，野外追踪、山地攀爬样样精通，是这次勘探队的核心战力。
庄民们自发聚集在庄门两侧，没人说话，只是默默地看着他们。赵老蔫拄着拐杖，走到宋阳面前，塞给他一个布包：“这里面是炒面，顶饿，路上吃。小哥，一定要找到水，一定要活着回来。”
李氏也递来一个小瓷瓶：“里面是止血的草药，还有点预防中暑的药丸，路上注意身体。庄里的事，我们会看好，等你回来。”
宋阳接过布包和瓷瓶，重重点头。他看向人群里的陈虎、李三，看向外营的老王头，看向那些抱着孩子的妇人，每个人的眼神里，都充满了期待和担忧。这眼神，像千斤重担，压在他肩上，也像烈火，点燃了他心底的决心。
“走！”宋阳翻身上马，手里的马鞭一挥，“目标西山深处，找水！”
五名队员也纷纷上马，六匹快马扬起尘土，在晨雾中渐渐远去。庄民们站在庄门，望着他们的背影，直到消失在山路尽头，才缓缓散去。赵老蔫叹了口气，对着身边的庄民道：“都干活去吧，把井挖深点，把粮看好，等小哥带着水回来。”
队伍行进的速度很快，不到一个时辰，就出了宋家庄的势力范围，进入了荒芜的山区。路边的土地早已龟裂，像一张张干枯的手掌，地里的庄稼早已枯死，只剩下光秃秃的秸秆，在风中摇曳，发出“呜呜”的声响，像在诉说着干旱的苦难。
宋阳勒住马，摸了摸腰间的玉佩，玉佩微微发热，传来一丝微弱的感应，像是在指引方向。他抬头望向远处的群山，最高的那座山峰光秃秃的，岩石裸露，看不到一丝绿色。“往那边走。”宋阳指着那座山峰，“空间……仙家洞府的感应，水源在那个方向。”
王二柱等人立刻跟上，铁蛋好奇地问：“小哥，这玉佩还能找水？真神奇！”
宋阳笑了笑，没多解释：“跟着它走，错不了。咱们得加快速度，争取在天黑前赶到山脚下。”
六匹快马继续前行，马蹄踏过干裂的土地，扬起的尘土很快被风吹散。前路漫漫，危机四伏，但他们没有回头，身后是一千六百多口人的希望，身前是唯一的生路，他们只能孤注一掷，向着西山深处进发。