距离约定的午夜还有三个时辰，宋家庄的侧门附近一片寂静，只有风吹过庄墙的“呜呜”声。王二柱带着二十名护庄队精锐，正埋伏在侧门两侧的阴影里，他们都是跟着宋阳出生入死的老兵，手里握着新造的连发火铳，枪管上的寒光在夜色里若隐若现。每个人的呼吸都压得极轻，眼睛紧紧盯着侧门，像蓄势待发的猎豹。
“记住，等赵狗子打开门，放出信号，再动手。”王二柱压低声音，对着身边的队员叮嘱，“别伤了庄民，重点抓赵狗子和他的同党，庄外的溃兵要是敢冲，就用火铳打退他们。”
队员们纷纷点头，手指扣在扳机上，随时准备行动。侧门的守卫已经换成了护庄队的人，之前被赵狗子拉拢的小李，此刻正被“安排”在正门值守，身边全是忠诚的队员，根本没机会靠近侧门。
宋阳则站在庄内的高台上，手里拿着望远镜，密切关注着侧门的动静。他身后，李铁锤带着五名工匠，正快速搬运震天雷，在侧门两侧的地面下埋了十枚，一旦庄外的溃兵强攻，这些震天雷就是第一道防线。“小哥，震天雷都埋好了，引线拉到了暗处，只要他们敢来，一炸一个准。”李铁锤擦了擦汗，语气里满是坚定。
宋阳点点头，目光转向庄内的柴房方向，那里还亮着灯，赵狗子和几个同党正在里面做最后的准备。他已经让人在柴房周围也埋伏了队员，等侧门动手的同时，就去控制柴房里的人，确保一网打尽。
“小哥，赵狗子出来了。”王二柱的声音通过哨子传来，短促而清晰。
宋阳放下望远镜，只见赵狗子穿着一身黑衣，鬼鬼祟祟地从柴房出来，怀里揣着什么东西，脚步匆匆地往侧门走。他时不时回头张望，见没人跟踪，脸上露出一丝得意的笑容，他以为自己的计划天衣无缝，却不知道，一张大网已经在他身后悄然张开。
赵狗子走到侧门前，左右看了看，见守卫“不在”（其实是埋伏在阴影里），得意地笑了笑，从怀里掏出配好的钥匙，插进锁孔。“咔哒”一声，锁开了，他轻轻推开侧门，一道缝隙露了出来。接着，他从怀里掏出一个火把，点燃后晃了晃，这是约定的信号，告诉庄外的过山风，可以进来了。
就在火把晃动的瞬间，王二柱猛地挥手：“上！”
二十名队员从阴影里冲出，速度快如闪电。赵狗子还没反应过来，就被两名队员按倒在地，手臂被反剪在背后，嘴里被塞进了布条，连喊都喊不出来。他怀里的钥匙掉在地上，火把也被一脚踩灭，侧门被迅速关上，重新锁好。
“搜！”王二柱一声令下，队员们立刻搜查赵狗子的身上，从他怀里搜出了一张画着宋家庄布防的草图，还有一封过山风写给赵狗子的信，上面写着“事成之后，分粮十石，封小头领”。
“人赃并获。”王二柱看着搜出来的证据，冷笑一声，“把他押下去，严加看管，别让他自尽。”
与此同时，庄内的柴房里，李老四等人还在焦急地等待着信号，突然，柴房的门被一脚踹开，宋阳带着队员冲了进来，手里的火铳对准了他们。“不许动！都蹲下！”宋阳的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
李老四等人吓得魂飞魄散，有的想反抗，却被队员们死死按住，根本动弹不得。“宋……宋庄主，我们……我们只是在聊天……”李老四结结巴巴地辩解，眼神却躲闪着不敢看宋阳。
“聊天？”宋阳拿起桌上的布防图，这是赵狗子留下的备份，“聊这个？聊怎么打开侧门，让溃兵进来抢粮？”
李老四的脸瞬间惨白，再也说不出话来。队员们将他们一个个捆起来，押出柴房。庄内的庄民被动静惊醒，却没人敢出来，只是趴在门缝里偷看，当看到叛乱分子被抓住时，不少人松了口气。
庄外，过山风带着百十来号溃兵，正埋伏在远处的树林里，看到侧门的火把晃了一下，立刻挥刀喊道：“兄弟们，冲！拿下宋家庄，粮随便吃！”
可就在他们冲到离侧门还有五十步远时，侧门突然关上，紧接着，庄墙上冒出十几个火铳手，枪管对准了他们。“不许动！再往前一步，就开枪了！”王二柱的声音洪亮，在夜色里回荡。
过山风愣了一下，见侧门没打开，反而有火铳手埋伏，知道计划败露，心里暗骂赵狗子没用。他看着庄墙上的火铳，又看了看身后的溃兵，这些人都是乌合之众，根本不敢和装备精良的护庄队硬拼。“撤！”过山风咬咬牙，带着溃兵悻悻地退了回去，消失在夜色里。
侧门的危机，以迅雷不及掩耳之势被平息。宋阳站在庄墙上，望着溃兵退去的方向，心里松了口气，内忧暂时解决了，可外患和水脉枯竭的危机，还在等着他们。