秋收刚过，宋家庄的粮仓堆得满满当当，手工业坊的产出也日渐稳定。宋阳却没闲着，他知道，乱世里要想站稳脚跟，光有粮食和武力不够，还得有懂技术的工匠。这天，周家庄的管家突然捎来口信，说在周家庄附近的破庙里，收留了两个因战乱流落的工匠，问宋阳要不要见见。
宋阳当即带着王二柱，揣着两袋白面就往周家庄赶。破庙在周家庄西边的山脚下，刚到门口，就闻到一股淡淡的陶土味。走进庙里，只见墙角堆着几堆晒干的陶土，一个头发花白的老者正蹲在地上，用手揉捏陶土，旁边还有个中年汉子，手里拿着几块灰白色的土块，正低头琢磨。
“这位是孙老陶，以前在景德镇的窑厂做过，会烧制陶器；这位是吴硝石，老家是山西的，懂点硝土提纯的手艺。”周家庄的管家连忙介绍，“他们俩是上个月从北边逃过来的，路上遇到兵灾，一路乞讨到这儿，俺家老爷就让他们在破庙暂住。”
孙老陶抬头看了眼宋阳，眼里带着几分戒备，乱世里，工匠要么被官府强征，要么被匪患掳走，很少有好下场。吴硝石也放下手里的硝土，沉默地站在一旁，打量着宋阳和王二柱。
宋阳笑着走上前，把白面递过去：“孙师傅，吴师傅，我是宋家庄的宋阳。听说你们有手艺，特意来请你们去宋家庄落脚。”
“去你们庄里？能给我们啥？”孙老陶犹豫着问，“我们就是两个逃难的，除了手艺，啥都没有。”
“我不要你们啥，只要你们肯把手艺教给庄里的人。”宋阳语气诚恳，“宋家庄虽小，却能保你们安稳，给你们单独的住处，每月给你们二十个工分（比普通庄民多一倍），顿顿有白面吃，要是愿意教徒弟，还能额外加五个工分。”
这话一出，孙老陶和吴硝石都愣住了。他们一路逃难，见过太多苛待工匠的势力，没想到宋家庄不仅给住处，还给这么高的待遇。吴硝石忍不住问：“你要硝土提纯的手艺干啥？这东西除了做火药，没啥大用。”
宋阳笑了笑：“乱世里，总得有点防身的东西。但你放心，我不会逼你做危险的事，提纯硝土只是为了备用，你只管按你的法子来，安全第一。”
见宋阳眼神真诚，没有恶意，孙老陶和吴硝石对视一眼，都点了点头，与其在破庙忍饥挨饿，不如去宋家庄安稳落脚。
当天下午，宋阳就把两人带回了宋家庄。他让王木匠在手工业坊旁边，新盖了两间土坯房，一间给孙老陶当“陶坊”，一间给吴硝石当“硝坊”，屋里还特意盘了火炕，铺了新的草席。
“孙师傅，庄东头的山脚下有优质的陶土，你要是需要，我让庄民们帮你运过来。”宋阳带着孙老陶查看住处，“你要是想建窑，我让木工组和铁匠铺给你搭把手，需要啥工具，尽管说。”
孙老陶摸着新盖的房子，眼眶有些发红：“俺这辈子，还没住过这么安稳的地方。你放心，俺一定把最好的烧陶手艺教给庄里的人！”
宋阳又给吴硝石安排：“硝坊旁边有口井，取水方便。你需要的硝土，我让庄民去村外的老墙根、厕所周边挖，保证供应。要是需要过滤的细布、晾晒的竹筛，让张寡妇给你准备。”
吴硝石也松了口气，之前他担心宋阳逼他大量提纯硝土，现在看来，对方更看重的是安稳合作。他点头道：“俺知道了，提纯硝土的法子俺会教给徒弟，但这东西易燃易爆，得离庄民住处远些，俺会多注意安全。”
宋阳当即让赵老蔫挑选了两个手脚勤快、心思细腻的年轻庄民，一个跟着孙老陶学烧陶，一个跟着吴硝石学硝土提纯。还特意叮嘱：“跟着师傅好好学，多干活少说话，师傅说啥就做啥。”
两个年轻人激动得连连点头，能跟着工匠学手艺，以后就是庄里的“技术人”，工分高，日子也能更好。
知识融合
安顿好两人后，宋阳开始琢磨怎么用现代粗浅知识，帮他们提升技艺。
对孙老陶，宋阳提出了“提高窑温”和“改进鼓风”的建议：“孙师傅，以前的窑是不是经常烧不出硬陶？我听说用耐火泥加固窑壁，能提高窑温；再把风箱换成双杆的，鼓风更足，窑里的火更旺，烧出来的陶器更结实。”
孙老陶愣了愣，随即眼睛一亮：“你说的有道理！以前在景德镇，老窑工也说过窑温不够烧不出好陶，可没人想过用耐火泥加固。你要是能做双杆风箱，俺试试！”
宋阳当即让木工组的王木根，按他画的图纸做双杆风箱，比普通风箱多了一个拉杆，能交替鼓风，风力更持续。三天后，风箱做好了，孙老陶用耐火泥加固了窑壁，烧了一窑陶器。开窑时，所有人都惊呆了，之前烧的陶器多是红褐色，还容易裂，这次烧出的陶器通体乌黑，敲起来声音清脆，用手摸起来光滑坚硬，一点不裂。
“成了！真成了！”孙老陶捧着陶器，激动得手都抖了，“这窑温，比以前高了足足两成！宋小哥，你这法子太管用了！”
对吴硝石，宋阳则提出了“过滤提纯”和“日光暴晒”的改进：“吴师傅，你之前提纯硝土是不是杂质多？可以用细布多过滤两遍，把泥土杂质去掉；过滤后的硝水，放在竹筛上日光暴晒，比直接熬煮更省柴，提纯的硝也更纯。”
吴硝石半信半疑地试了试，用细布过滤三遍后，硝水变得清澈；放在竹筛上晒了两天，果然析出了雪白的硝石，比之前熬煮的硝石杂质少了很多，纯度高了不少。他拿着提纯后的硝石，对宋阳道：“宋小哥，你这法子真神！以后提纯硝土，又快又好！”
宋阳笑了笑，没多说这些只是现代最基础的化学和物理知识，却能让传统技艺提升一大截。他知道，只要把这些知识和工匠的手艺结合起来，宋家庄的手工业就能一步步变强，从烧陶、提纯硝土，慢慢发展出更多能立足乱世的技术。
几天后，孙老陶烧出的第一批硬陶碗、陶盆，分到了庄民手里；吴硝石提纯的硝石，被小心地存放在硝坊的地窖里，成了宋家庄未来可能制作火药的重要原料。两个流落的工匠，在宋家庄找到了安稳的家，也为宋家庄的发展，注入了新的力量。
宋阳站在陶坊和硝坊外，看着孙老陶教徒弟揉陶土，吴硝石指导年轻人过滤硝水，心里踏实了不少。人才是乱世里最宝贵的财富，吸纳一个工匠，就是为宋家庄多铺一块基石。而随着更多人才的加入，宋家庄的未来，也会越来越清晰。