春末的午后，阳光正好，宋家庄的铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，李铁锤正带着两个学徒，赶制加固寨墙用的铁钉钉，火星溅在地上，烫出一个个小黑点。突然，寨门外传来一阵马蹄声，了望哨的石头高声喊：“庄里有人！是大顺军的人！”
宋阳刚在田埂上查看完荞麦长势，闻言立刻往寨门赶。远远就看到，寨门外停着十几匹战马，为首的是个穿着青色官袍、腰挂弯刀的官员，身后跟着几个挎着长枪的士兵，正不耐烦地用马鞭指着寨门，让庄民赶紧开门。
“在下大顺军后勤营主事刘通，奉田将军之命，巡查沿途村落！”官员见宋阳赶来，下巴微微扬起，语气带着不容置疑的命令，“听说你这庄子里有铁匠，还会烧陶、提纯硝土？正好军中缺工匠，把你庄里的铁匠、陶匠、硝匠都叫出来，随我回营效力！”
宋阳心里“咯噔”一下，后勤营征调工匠，看似是“效力”，实则是强行掳走。李铁锤是庄里唯一的铁匠，不仅能打造兵器、农具，还在帮着改进开采石料的工具；孙老陶负责烧砖，是坞堡建设的关键；吴硝石虽然只懂硝土提纯，却关系到未来的防御储备。这三人都是宋家庄的核心技术人才，绝不能放走！
“刘主事误会了！”宋阳连忙上前，脸上堆起笑容，“庄里确实有几个手艺人，但都是乡野村夫，只会做点粗活，怕是入不了军中的眼。”
“乡野村夫？”刘通冷笑一声，马鞭往铁匠铺的方向指了指，“刚才还听到打铁声，你当我聋？别废话！半个时辰内，把人叫出来，带上工具，跟我走！要是敢抗命，按‘违抗军命’论处，把你这庄子抄了！”
身后的士兵也跟着往前踏了一步，长枪尖对着寨门，气氛瞬间紧张起来。王二柱悄悄握紧了腰间的短刀，护庄队的队员也快速在寨墙上集结，眼神警惕地盯着外面的士兵。宋阳知道，不能硬拼，对方是大顺军的后勤官员，手里有“田将军”的名头，一旦冲突，后续会引来更大规模的征剿，之前的努力就全白费了。
“刘主事息怒！”宋阳连忙按住王二柱的手，对着刘通躬身道，“不是小的抗命，是手艺人突然被征调，总得让他们交代下家里的事。您一路辛苦，不如先到庄里歇息，喝杯茶，小的这就去叫他们收拾东西，保证不耽误您的行程。”
刘通打量了宋阳一眼，见他态度恭敬，又想到自己赶路也累了，便点头道：“也行！但别耍花样，半个时辰后，我要见到人！”
宋阳一边陪着刘通和几个士兵往庄里走，一边悄悄给赵老蔫使了个眼色。赵老蔫心领神会，快步往后院跑去，那里是李铁锤、孙老陶和吴硝石平时休息的地方。
“赵叔，快！让李师傅假装突发急病，越严重越好！”宋阳趁着刘通打量庄里景象的功夫，低声对追上来的赵老蔫道，“让李氏赶紧去拿空间里的泉水（他刻意压低声音，只让赵老蔫听见），用温水掺着给李师傅擦身、敷额头，造出发高烧的假象！孙师傅和吴师傅先躲到地窖里，别露面！”
赵老蔫也知道事态紧急，立刻应道：“好！我这就去安排！”
宋阳把刘通请进自己的屋里，让李氏端上刚泡好的茶水，又让张寡妇去准备宴席，杀一只鸡，切几斤腊肉，再拿出一坛米酒，尽量拖延时间。刘通喝着茶，目光却一直在屋里扫来扫去，显然没放松警惕：“你这庄子虽小，倒还算整齐。不过别想着拖延，半个时辰一到，人不到，我可就自己去搜了。”
“不敢，不敢！”宋阳笑着应着，心里却在盘算，李氏和赵老蔫能不能尽快安排好？李铁锤的“病”能不能瞒过刘通？要是被识破，该怎么应对？
另一边，赵老蔫找到李铁锤时，他还在打铁。“铁锤，别打了！大顺军要征调你，宋小哥让你假装生病！”赵老蔫拉着他往屋里跑，“快，躺到床上，李氏拿‘药’来了！”
李铁锤一听要被征调，急得脸都红了：“俺不去！俺的家在这儿，学徒也在这儿！”
“所以才让你装病！”李氏端着一碗温水跑进来，水里掺了几滴空间泉水，空间泉水有微弱的温热感，用来擦身能让皮肤暂时发烫，造出“发烧”的假象。她快速用棉布蘸着水，给李铁锤擦额头、脖子和手腕，又把剩下的水让他喝了几口，“等会儿不管谁来，你都别说话，就哼哼，装作浑身无力的样子！”
李铁锤点点头，赶紧躺到床上，拉起被子盖住身子，脸上故意挤出痛苦的表情。赵老蔫则在屋里点燃了一小捆艾草，艾草的烟味能掩盖屋里的气味，也能让刘通觉得“病人需要静养”。
半个时辰很快就到，刘通放下茶杯，站起身：“时间到了，人呢？”
“刘主事别急，刚去叫，就听说李师傅突然病倒了，正在屋里躺着呢！”宋阳连忙起身，“您要是不放心，咱们一起去看看？只是病人怕吵，还请您小点声。”
刘通皱着眉，跟着宋阳往李铁锤的屋里走。刚到门口，就闻到一股艾草味，屋里光线昏暗，李铁锤躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色通红，嘴唇干裂，李氏正用湿棉布敷在他的额头上。
“刘主事，您看，李师傅突然就浑身发烫，说不出话，怕是染上了风寒。”宋阳叹了口气，伸手摸了摸李铁锤的额头（其实是摸棉布，棉布被空间泉水泡过，确实温热），“这么重的病，就算带去军中，也没法干活，说不定还会传染给其他士兵，反而给您添麻烦。”
刘通半信半疑，往前走了一步，刚想说话，李铁锤突然“哼”了一声，身子微微颤抖，像是极其难受。李氏连忙道：“主事大人，病人经不起折腾，您还是先出去吧，别被过了病气！”
刘通犹豫了，他要工匠是为了干活，要是带个病人回去，不仅没用，还得派人照顾，万一真传染了，自己也讨不到好。正在这时，张寡妇来报，说宴席已经备好，请刘主事去前厅用餐。
宋阳趁机拉着刘通往外走：“刘主事，您一路辛苦，先去吃点东西。庄里的陶匠和硝匠，其实都是李师傅的帮手，李师傅病了，他们也做不了啥精细活。您要是实在需要工匠，小的这里有些薄礼，您带着，到前面的陈家镇，那里有不少手艺好的工匠，您随便挑！”
说着，宋阳悄悄塞给刘通一个布包——里面是十两碎银，还有两个孙老陶烧的精致细陶碗。刘通捏了捏布包，掂量出了分量，又想到李铁锤确实“病重”，带回去没用，便松了口气：“既然如此，那这次就先算了。但你记住，要是李师傅病好了，或者庄里有其他工匠，得第一时间上报后勤营！”
“一定！一定！”宋阳连忙应道，心里彻底松了口气。
宴席上，宋阳频频给刘通敬酒，刘通喝得兴起，又收了厚礼，早就把征调工匠的事抛到了脑后。傍晚时分，刘通带着士兵，骑着马离开了宋家庄，临走时还拍着宋阳的肩膀说：“你这小子识相，以后有我在，没人敢随便找你庄子的麻烦！”
看着刘通的队伍消失在山路尽头，宋阳才擦了擦额角的冷汗。李铁锤从床上爬起来，脸色还有些红，却精神了不少：“宋小哥，俺没事了！刚才可吓死俺了！”
“没事就好！”宋阳笑着点头，随即脸色一沉，“但这事也给咱们提了醒——核心工匠不能再暴露了。赵叔，你安排下，把铁匠铺、陶坊都往庄里挪，藏到民居后面，外面用篱笆围起来，别让外人轻易看到。以后再有人来，就说庄里只有普通庄民，没有手艺人！”
一场意外的“征调”危机，总算在巧妙的周旋下化解。宋阳知道，这只是乱世里无数危机中的一个，只要宋家庄还在，只要核心人才还在，就总能找到应对的办法。而他要做的，就是继续小心谨慎，守护好这来之不易的安稳，直到坞堡建成，直到宋家庄真正强大起来。