备战的日子里，宋家庄的角落里多了片不起眼的菜地。开春时宋阳特意从空间里拿出辣椒种子，让张寡妇带着人种下——没人知道这红彤彤的果子除了调味，还能成“武器”。如今辣椒长得正旺，挂满了指节大的红果，被妇女们摘下来，在石臼里反复研磨。
“得磨得再细点，像面粉似的才好。”宋阳蹲在旁边，看着李氏把磨好的辣椒粉过筛，细粉簌簌落在陶盆里，“上次的陶罐太结实，有时砸在地上没碎透，粉末散不开。”
张寡妇立刻明白了：“那咱换薄壁的陶罐？俺记得仓库里有批装过醋的陶罐，壁薄，一摔就裂。”
“就用那个。”宋阳点头。很快，新的“辣椒弹”就做了出来——薄壁陶罐里塞满细辣椒粉，掺了少量磨碎的石灰，用软木塞封口，外面缠上麻绳防滑。王二柱拿起一个掂量，比上次的轻了不少，试着往地上一扔，“啪”地脆响，红粉瞬间弥漫开来，呛得他连连后退：“娘的！这玩意儿比上次厉害十倍！”
宋阳却没停。他知道，对付黑风寨那五十来人，光有辣椒弹还不够——得有更能震慑人心的东西。
夜里，宋家庄的废弃窑洞里，只有宋阳和老李头两个人。窑外由王二柱守着，谁也不许靠近。窑里堆着三样东西：一筐灰白色的土块（宋阳借口“厕所墙角挖的硝土”，偷偷用空间泉水淋洗提炼过），一小袋淡黄色的粉末（空间里的硫磺，他对外只说是“山里捡到的矿石磨的”），还有堆黑黢黢的木炭（烧硬木时特意留的，敲成了碎末）。
“宋小哥，你说这三样混一起，真能炸响？”老李头蹲在一旁，手里捏着根柴禾，眼神里满是疑惑。前几天宋阳让他烧木炭时就透着古怪，这会儿把这几样“废料”凑一起，更让人摸不着头脑。
“试试才知道。”宋阳心里也没底。他只记得“一硝二磺三木炭”的比例，具体多少硝配多少磺，全凭感觉试。第一次按大概比例混好，装在竹筒里，点燃引线——只“嗤”地冒了阵青烟，没炸。第二次加了点硝，引线烧完，竹筒“嘭”地裂开道缝，却没多大动静。
连着试了五次，要么不炸，要么就像放了个闷屁。老李头都快没耐心了：“要不别试了？这玩意儿看着也没啥用。”
宋阳却盯着裂开的竹筒琢磨——上次硫磺放多了？还是木炭没敲细？他重新调整比例，把硝土提纯后的晶体碾得更碎，木炭筛掉粗渣，这次硝多放了些，硫磺减了点。混好后装进一个厚竹筒，用黏土封死口，只留个细孔插引线。
“这次离远点。”宋阳拉着老李头退到窑洞口，点燃引线。
引线“滋滋”燃烧，火星顺着线往下爬。两人屏住呼吸，盯着竹筒。突然，“砰”的一声闷响！不算震耳欲聋，却足够响亮，竹筒被炸得四分五裂，碎片飞出老远，地上炸出个小坑，火星溅在草上，差点引燃。
“成了！”宋阳眼睛一亮。虽然威力远不如后世的炸药，连厚木板都炸不透，但这声巨响和火光，足够吓人了。
老李头惊得张大嘴，半天合不拢：“这……这是啥邪门玩意儿？石头都能炸碎？”
“别叫，这是‘震天雷’的雏形。”宋阳赶紧捂住他的嘴，压低声音，“对外别说，就当是咱试出来的‘响炮’。”他知道，这东西的威力不在炸碎多少东西，而在“突然”——黑风寨的山贼哪见过这玩意儿？巨响火光一出来，不吓破胆才怪。
接下来两天，宋阳和老李头偷偷改进“震天雷”。不用竹筒了，换了厚壁陶罐，装的火药比竹筒多一倍，引线用棉线泡过桐油，烧得更稳。试了一次，陶罐炸得裂开，虽没粉碎，却发出“轰隆”一声，火光冲天，连远处巡逻的王二柱都吓了一跳，冲进窑洞问咋了。
“这是咱的秘密武器。”宋阳把王二柱拉到一边，只给他一人演示了用法：“点燃引线后，数三个数再扔出去，别炸到自己。这东西不用炸到人，扔在他们寨子里，响几声，火光一冒，他们准乱。”
王二柱看着地上的陶罐碎片，眼里闪着光：“娘的！有这玩意儿，黑风寨的狗东西肯定以为是山神爷发怒了！”
“就你我知道怎么配火药，怎么用。”宋阳严肃地叮嘱，“老李头只负责烧木炭、做陶罐，别让他掺和配药。这东西危险，没我的话，谁也不能碰。”
“放心！俺嘴严！”王二柱拍着胸脯。
很快，十三个“震天雷”被小心地收进木箱，藏在宋阳屋里的地窖里。旁边放着三十多个升级后的辣椒弹，还有磨得锃亮的箭镞、长矛。
出发前一夜，宋阳把王二柱叫到屋里，打开木箱：“明天偷袭，你带五个人从主路佯攻，扔几个辣椒弹就退，吸引他们注意力。我带十个人从西边小路摸上去，找机会把这‘震天雷’扔到他们粮仓附近——不用多，扔三个，响几声就行。”
王二柱看着木箱里的陶罐，又想起那天窑洞里的巨响，用力点头：“中！保证把他们注意力全引过来！”
窗外，月光照在宋家庄的围墙上，静悄悄的。没人知道，这个看似普通的庄子里，藏着能让山贼胆寒的“秘密武器”。辣椒弹的辛辣，震天雷的巨响，将在黑风寨的山坳里，撕开一道混乱的口子。
而这一切，都只为一个目的——用最少的伤亡，端掉那个悬在宋家庄头顶的威胁。宋阳摸着冰冷的陶罐，心里清楚：这些粗糙的“武器”，或许简陋，却是乱世里，他们保护自己的底气。