毒狼带着四个手下站在百草村外三里处的一座小土坡上，远远望着那个平静的村落，脸色阴晴不定。
“大哥，就这么算了？”瘦高修士不甘心地问，“那老头再厉害也就是个炼气圆满，咱们五人联手，未必拿不下他！”
毒狼反手就是一巴掌：“蠢货！炼气圆满是那么好对付的？更何况那林家小子邪门得很，那些荆棘你还没吃够苦头？”
瘦高修士捂着脸不敢再说话。旁边一个面色阴鸷的中年文士开口道：“团长说得对。那林凡若真有什么隐秘传承，贸然动手反而坏事。不如先查清底细再说。”
这文士是佣兵团的军师，代号“狐言”，最是狡诈多疑。
毒狼点头：“狐言，你怎么看？”
狐言沉吟道：“能催生那等异植，要么身怀异宝，要么得了某种失传的灵植夫传承。我更倾向后者——若是异宝，文若谦不会毫无察觉。”
“灵植夫传承？”毒狼眼中闪过贪婪之色，“听说上古时期有些专精灵植的宗门，能种出堪比灵丹妙药的仙植...”
“正是。”狐言点头，“若真如此，那林凡的价值可就远超想象了。活捉他，比杀了他有价值得多。”
毒狼若有所思：“所以你的意思是...”
“暂缓动手，先查清他的底细。”狐言阴笑道，“我已经派人去查了，很快就会有消息。”
正如狐言所说，此刻镇上的黑虎帮总部，帮主黑心虎正听着手下的汇报，脸色变幻不定。
“毒狼他们失手了？”黑心虎眯着眼睛，手指无意识地敲着座椅扶手。
堂下跪着的探子战战兢兢：“是...毒狼团长说，百草村有个炼气圆满的老头护着林凡，还有那些荆棘邪门得很，能破灵力防护...”
“炼气圆满？”黑心虎坐直了身子，“确定？”
“毒狼团长亲自确认的，应该不假。”
黑心虎沉吟片刻，突然问道：“文若谦呢？让他来见我。”
手下支吾道：“文先生他...他回来后一直闭关疗伤，说是被那林凡的宝贝所伤...”
黑心虎眼中精光一闪：“连文若谦都栽了？有意思...真有意思...”
他挥退手下，独自在堂中踱步。炼气圆满的老头，能伤炼气六层修士的宝贝，还有那些邪门的荆棘...这林凡到底是什么来头？
“来人！”黑心虎突然喝道。
一个黑影悄无声息地出现在堂中：“帮主有何吩咐？”
“去查三件事。”黑心虎沉声道，“第一，百草村那个老头的底细；第二，林凡种的那些东西到底有什么名堂；第三...查查最近有没有什么宗门子弟在外历练。”
黑影领命而去。黑心虎望着窗外，喃喃自语：“林凡啊林凡，你到底是走了狗屎运，还是...另有机缘？”
与此同时，百草村内却是另一番景象。
毒狼佣兵团暂时退去的消息很快传开，村民们看待林凡和李老叔的眼神彻底变了。先前那些疏远林家的人，此刻都换上了敬畏甚至谄媚的表情。
“我就说凡哥儿不是普通人！”
“李老叔深藏不露啊，原来是老神仙！”
“有他们在，咱们百草村可安稳了！”
王癞子更是恨不得跪舔林凡的鞋底，整天在林家院外转悠，想找机会巴结。
林凡对这些墙头草只是冷笑，专心完善自己的防御。有了毒狼带来的压力，他更加拼命地优化荆棘，培育变异草药。
李老叔则忙着调教林凡：“你那操控藤蔓的手法太糙！灵力运转要圆融自如，如臂使指才行！”
在李老叔的指导下，林凡的进步飞快。不仅藤蔓操控更加精妙，对灵力的运用也越发纯熟。
【与月影藤共鸣度提升至：25%】
【藤蔓操控升级为：熟练】
【新增能力：藤甲术（初级）】
最让林凡惊喜的是，他竟然能借用翡翠藤的力量，在身体表面形成一层藤蔓护甲！虽然防御力一般，但关键时刻或许能保命。
这天，林凡正在练习藤甲术，姜小柔急匆匆跑来：“林凡哥哥，我在后山采药时，发现几个陌生人在打听你的事！”
林凡心中一凛：“什么样的人？”
“都穿着普通农户衣服，但问的话很专业。”姜小柔回忆道，“他们特别问你种的东西有什么特别，还问李老叔是什么时候来村子的...”
林凡立刻明白，这是黑虎帮在查他们的底细。
他急忙找到李老叔商议。李老叔却似乎早有预料：“该来的总会来。不过他们既然选择暗中调查，说明已经心生忌惮，这是好事。”
“那我们...”林凡有些担忧。
李老叔笑道：“陪他们演演戏便是。”
接下来的几天，林凡和李老叔故意演了好几出戏。
有时林凡会“不小心”让外人看到他在“虔诚祭拜”一尊奇怪的小鼎；有时李老叔会“无意间”透露几句高深莫测的“宗门规矩”；甚至还在院中布置了几个似是而非的简易阵法。
这些故布疑阵果然起到了效果。几天后，狐言拿着收集到的情报，眉头紧锁。
“团长，情况比想的复杂。”狐言指着情报，“那林凡时常祭拜一尊三足小鼎，疑似某种传承信物。那老头更是经常念叨些听不懂的宗门规矩...”
毒狼不耐烦道：“说重点！他们到底什么来头？”
狐言沉吟道：“据我推测，很可能是某个隐世灵植宗门的在外历练弟子，那老头是护道人。那些荆棘和异植，应该是宗门秘法。”
毒狼眼中闪过贪婪之色：“隐世宗门？那岂不是...”
“油水很足，但也扎手得很。”狐言 道，“能培养出炼气圆满的护道人，这宗门实力不容小觑。咱们要是动了他们的核心弟子...”
毒狼顿时泄了气：“那怎么办？任务还做不做了？”
狐言阴笑道：“做，当然要做！但不能明着来。既然不能硬抢，那就...智取。”
“智取？”
“没错。”狐言眼中闪着狡诈的光，“我打听过了，那林凡对草药很是痴迷。咱们可以投其所好...”
与此同时，黑心虎也收到了类似的报告。
“隐世宗门？”黑心虎看着报告，手指敲着桌面，“难怪如此难缠...但若是真能搭上线，或许是个机遇...”
他沉吟片刻，下令道：“告诉毒狼，暂时不要动手。先试着接触，看看能不能合作。”
于是第二天，又一个使者来到了百草村。这次来的既不是钱多多那样的商人，也不是文若谦那样的修士，而是一个慈眉善目的老药师。
“老朽姓白，镇上回春堂的坐堂大夫。”老药师笑呵呵地递上名帖，“听闻林小哥精通药性，特来讨教。”
所谓伸手不打笑脸人，林凡只好将老药师请进院子。
白药师一进院子，眼睛就亮了，盯着那些变异草药移不开眼：“妙啊！这止血草叶带金线，宁神花色呈淡蓝...都是古籍中记载的异象啊！”
林凡心中暗惊，这老药师果然有些门道。
白药师观摩良久，突然叹道：“不瞒小哥，老朽一生钻研药性，却始终不得其门而入。今日得见小哥妙手，方知人外有人。”
他取出一个木盒：“这是老朽偶然得来的几株稀有药草，放在我手中也是明珠暗投，不如赠予小哥，或许能有些用处。”
林凡打开木盒，顿时心中一凛。盒中赫然是几株散发着淡淡灵气的珍稀药草！
【检测到玉髓花：蕴含纯净木灵之气】
【检测到地脉根：可滋养地气】
【检测到...】
这些药草对林凡来说，正是雪中送炭！
白药师观察着林凡的表情，笑道：“小小礼物，不成敬意。若是小哥有兴趣，老朽那里还有更多...”
诱惑，赤裸裸的诱惑！
林凡心中警铃大作。这分明是投其所好，想用珍稀药草引他上钩！
若是之前的林凡，或许真会心动。但现在的林凡早已不是吴下阿蒙。
他强压下心中的渴望，合上木盒推了回去：“如此厚礼，在下受之有愧。白老还是收回吧。”
白药师一愣，显然没料到林凡会拒绝：“小哥不必客气，这只是老朽的一点心意...”
“心意领了，礼物却不能收。”林凡态度坚决，“无功不受禄。”
白药师还想再劝，李老叔的声音从屋里传来：“凡哥儿，既然是白老好意，你就收下吧。大不了回赠些咱们的特产便是。”
林凡心中一动，立刻明白了李老叔的用意。
他当即采了些变异止血草和宁神花，精心包装后递给白药师：“既然如此，这些就当是在下的回礼吧。”
白药师接过草药，眼中闪过不易察觉的失望，但很快又堆起笑容：“那就多谢小哥了。日后若有什么需要，尽管来回春堂找我。”
送走白药师，林凡脸色沉了下来：“老叔，这是...”
“将计就计。”李老叔淡淡道，“他们想摸咱们的底，咱们就给他们看想看的。那些变异草药够他们研究一阵子了。”
正如李老叔所料，白药师回到镇上后，立刻向黑心虎汇报。
“帮主，那小子谨慎得很，不肯收重礼。只回赠了些变异草药。”白药师呈上林凡回赠的草药。
黑心虎拿起一株金线止血草，仔细端详：“可能看出门道？”
白药师沉吟道：“药性确实远超寻常，但...似乎只是培育手法特殊，并非什么逆天宝贝。倒是那老头，深不可测。”
黑心虎若有所思：“继续接触，慢慢套话。记住，要耐心！”
于是接下来的几天，白药师又来了几次，每次都以讨教药性的名义，带来些不大不小的礼物。林凡每次都谨慎应对，既不过分亲近，也不彻底拒绝。
这种微妙的平衡一直持续着，直到某天清晨，一个意外来客打破了平静。
这天林凡正在院中照料草药，忽听村口传来一阵喧哗。紧接着，一个熟悉的身影狂奔而来，竟是多日未见的王癞子
此时的王癞子衣衫褴褛，浑身是伤，看到林凡如同看到救星：“凡哥儿！救命啊！”
林凡一愣：“王癞子？你不是...”
王癞子不是应该已经疯了吗？怎么...
王癞子扑通一声跪倒在地，哭喊道：“黑虎帮...黑虎帮要杀我灭口！凡哥儿，救救我，我知道他们的秘密！”
林凡心中巨震。王癞子的突然出现，彻底打乱了眼前的平衡！
而远处，几个黑虎帮的打手已经追了过来...