靖汉十九年·秋·西征前夕：
伊犁河谷外的临时大营，已然成为了一座巨大的、忙碌不堪的军械库与检阅场。半个月的限期已至，皇帝刘据的意志化作了惊人的效率，一支武装到牙齿、堪称帝国西陲最昂贵锋利的尖刀，已然淬火成型，即将出鞘。
大将军李凌与参军祭酒周云，连日来几乎未曾合眼，此刻正并辔立于一座矮丘之上，俯瞰着下方正在进行最后装备检查与编组的庞大军队。即便是他们这两位久经沙场、见惯了精锐之师的老将，望着眼前这支耗费了帝国海量资源打造出的军团，心中也不由得升起一股震撼与沉甸甸的压力。
攻无不破：弩箭的死亡之雨
“弩机司，最后核查！”一名校尉高声呼喊。
只见阵列前方，专门的弩手队伍正在做最后的清点。与以往不同，这支骑兵军团几乎人人配弩，且规格极高。
“蹶张弩，一把！配足六十支破甲重箭！”军需官大声唱和，士兵则仔细检查着脚下那需要全身力量才能蹬开上弦的强弩。此弩威力巨大，专用于下马步战或固守营垒时进行远程狙杀，六十支箭足以进行数轮密集齐射。
“臂张弩，一把！配三十支轻箭！”士兵同时检查着另一把挂在马鞍旁的弩机。此弩较轻便，可在奔驰的马背上单手操作，虽然威力和射程略逊，但用于骑战追击、骚扰、近距离速射，却是利器。
“整整九十支弩箭…”周云轻声对李凌道，“每人携箭九十，一万五千人便是一百三十五万支箭矢…陛下这是将西域武库搬空了一半啊。”
李凌面色凝重：“箭矢充足，方能远距毙敌，减少我军近战伤亡。陛下深谋远虑。”
坚不可摧：铁甲的移动金山
更令人瞩目的，是阳光下那一片令人窒息的金属光泽。
整整一万五千副铁甲！不仅是人甲，还包括了马甲！
士兵们正在互相协助，将沉重的甲胄披挂上身。新式的札甲经过工坊改良，甲叶更薄更韧，通过精密无比的铆接和编缀，防护面积并未减少，重量却大大降低。一套人甲仅重约二十五斤，一套马甲约三十五斤，总和六十斤左右，比旧式重甲轻了近半，但对刀劈箭射的防御力却丝毫未减！
更令人咋舌的是，为了增加甲胄的韧性，防止箭矢穿透后带出铁片碎片加重伤势，所有甲叶的内衬和编缀绳，竟然采用了昂贵的丝绸！丝绸纤维坚韧，箭矢射入后会被丝绸缠绕，易于拔出清理伤口，且能有效防止碎片入体。这一项改进，使得每副甲胄的造价飙升。
“人甲马甲，丝绸衬里，一套造价近五斤黄金…”李凌的声音有些干涩，“一万五千套，便是七万五千斤黄金…这还没算弩机、刀剑、马匹的价值。陛下…这是将压箱底的老本都掏出来，砸在这支军伍身上了。”
周云苦笑：“何止西域府库，听闻陛下甚至动用了少府的内帑，并严令河西、陇右诸郡全力协办，才凑齐了这些甲胄。我等此番若不能建功，真是无颜再见陛下了。”他们感觉自己率领的不是一支军队，而是一座移动的、会呼吸的金山。
近战兵器同样精良。每一位士兵的腰间，都悬挂着一把最新锻造的环首刀。刀身采用百炼钢和局部淬火技术，刃口锋利无比，刀身坚韧且有弹性，刀柄缠绕防滑的麻绳，配重完美，利于骑兵劈砍。这是汉军制式武器的巅峰之作。
此外，士兵们可根据自身习惯和力量，在长戟与马槊中任选其一作为主战长兵。长戟轻便，易于操控；马槊更长更重，破甲能力更强，但需要极强臂力。阵列中，长戟如林，马槊如龙，各具威势。
还有部分尤其擅长射术的士兵，甚至在马鞍旁额外挂了一把复合反曲弓（汉代一种特殊的长弓，注意跟现代反曲弓区分）和两袋箭，准备在弩箭之外，再添一份远程打击的力量。
战马同样被精心照料和装备。除了保护要害的马甲，最显着的革新是高桥马鞍和双边金属马镫的全面配装。
高桥马鞍前后鞍桥隆起，能牢牢固定骑手臀部，使其在颠簸奔驰中也能保持稳定。双边马镫则让骑手的双脚有了坚实的着力点，解放了双手，使其能在马上更灵活地使用各种兵器，特别是能够全力挥砍环首刀和操控沉重的马槊，大大提升了骑兵的战斗力与持久力。长途行军时，马镫也能极大减轻骑手的疲劳。
李凌特意向陛下讨要的几名擅长绘图的工匠，也配备了特殊的装备。他们携带了轻便的皮卷、炭笔、罗盘和测量工具，任务并非作战，而是沿途详细记录山川地貌、河流走向、部落位置、水草分布…他们所绘制的，将是未来汉军经略这片广袤土地的最宝贵的第一手资料。
此举也明确透露了皇帝的意图：此次绝非一击即走，而是为未来长期的“打秋风”和可能的大规模进军做先期侦察与准备。
丘上，李凌与周云对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。
“陛下将此国器交予我等，期望之深，重如山岳。”李凌沉声道。
周云点头：“唯有竭尽全力，以伊列人之血与财，报陛下知遇之恩，偿帝国投入之巨！”
他们深知，身后这一万五千名武装到牙齿的锐士，每一人都是帝国用真金白银和顶尖工艺堆砌出来的杀戮机器。他们的胜利，将不仅带来战略上的优势，更将直接以战利品反哺帝国枯竭的财政；而任何重大的失利，都将是一场难以承受的灾难。
“吹号！集结！”李凌深吸一口气，压下心中的万千思绪，厉声下令。
低沉而苍凉的牛角号声响彻原野。
阳光下，黑色的铁甲反射着冰冷的光泽，如林的枪槊直指苍穹，无数的马蹄刨动着大地，发出沉闷的雷鸣。
帝国的黄金利刃，已彻底磨利，寒光四射，只待挥出，饮血而归！