这不过是一次纯粹的坠落，毫无缓冲地直坠而下，唯有在即将触地的瞬间，气流才会骤然涌现，承托住千叶的身躯。正如当初在大角鹿空间完成修行时的纵身一跃——这也正是大角鹿要求千叶先掌握御风之力，才准许她踏入地狱的缘由。
原本在天堂岛，地狱只占据着微不足道的角落。随着岁月流逝，它悄然扩张。每当地狱的疆域蔓延一寸，大角鹿的领地便缩减一分。经年累月，双方已形成势均力敌的格局，这让大角鹿心生焦灼，亟需有人能剿灭地狱中的修罗，终结这场无声的吞噬。
千叶便是被选中的那个人。她没有辜负期望，成功诛杀了修罗，大角鹿的疆土终于重获安宁。
所谓地狱，实则有二。其一是夕日真红曾攀越山巅窥见的半岛，那里遍布被地狱气息腐化的畸变生灵，称之为地狱倒也贴切。而通过玉璧进入的，才是真正的地狱——一个寄生在天堂岛内的异度空间，正是它溢散的气息，污染了另外半边天堂岛。
千叶仍在坠落，速度分毫不减。她穿透灰雾云层时，电流般的剧痛席卷全身，恍若经历了一次死亡。被贯穿的云层短暂浮现人形空洞，旋即弥合如初。
这样的云层，还有十七重。
天堂岛玉璧外，大角鹿望着千叶骤然消失的身影，轻叹道：将这修炼之法传授于她，福祸难料啊。
欲承王冠，必承其重。这小丫头成长得太快了，日后恐怕......大角鹿沉默地咀嚼着青草，缓步离去，重归悠闲时光。
......
木叶后山实验基地里，千叶的影分身仍在潜心钻研再生基因。自本体抵达天堂岛后，她曾短暂归来，留下这具影分身。
尽管终日埋首实验室，影分身并非与世隔绝。途经此处的训练忍者们的闲谈，如同现代社交软件推送的热点，不时传入耳中。
近日最引人瞩目的两条消息：大蛇丸叛逃，以及上忍井上千叶的S级通缉令撤销。
后者无疑是个喜讯。千叶早已将木叶视为家园，若非万不得已，她绝不愿与这片土地为敌。
眼前的情形正是千叶期盼已久的局面。
既然未被列为S级叛忍，千叶便悄悄潜回了自家别墅。心中仍不免挂念：日向惠子母女是否会被族人强行带回？鸣人又是否会被人领养？
踏入别墅时，日向惠子母女不见踪影，但八个月大的鸣人正趴在游戏垫上自得其乐。屋内整洁如常，显然日向惠子并未离去。
这小家伙生得虎头虎脑，不仅能爬会抓，还会冲人咯咯笑。尤其那对脸颊上的六道狐须纹，如今愈发鲜明。
千叶蹲下身时，鸣人忽地仰起小脸。金灿灿的短发配上湛蓝眼眸，忽闪忽闪地打量来人。突然张开藕节似的手臂，竟主动要抱。
——相隔数月，这孩子竟还记得自己。
千叶笑着将鸣人高高托起，又稳稳搂进臂弯。
**，你终于回来了！
日向惠子握着奶瓶冲出厨房，见到抱着鸣人的千叶时声音都颤了。
嗯，惠子阿姨，我回来了。
简短对话里浸着家人般的温情。
柔儿在哪？
千叶边问边躲着鸣人乱抓的小手。日向惠子眼眶微红：自你走后，她每天都要在后院练苦无......话音里满是心疼。三岁稚童执拗地选择忍者之路，任哪个母亲都难忍酸楚。
后院围墙边，苦无靶列成一排。
三岁的日向柔绷着小脸，正将苦无一支支掷向十五米外的靶心。本该玩洋娃娃的年纪，她却练得一丝不苟。
千叶隐在廊柱后静静观望。只见那孩子凝神屏息，小手奋力一扬——
苦无精准钉入红心。
（
日向柔咬紧牙关再次掷出苦无后，立即抓起另一枚，目光如炬地锁定第二个标靶。
她刚扬手准备发力，忽然被人扣住了手腕。
小女孩诧异地回头，发现拦住自己的竟是千叶。
肌肉都拉伤了还硬撑？千叶捏着她发红的手腕，拼命练习是好事，但过犹不及——落下病根会影响你未来的成长。
姐姐！
没等说完，日向柔带着哭腔扑进千叶怀里，像只归巢的雏鸟。她攥着千叶的衣襟抽噎：他们都说你是坏人...我才不信！我要变得和姐姐一样厉害，看谁还敢乱说话...
三岁孩子滚烫的眼泪浸湿衣襟，千叶感觉心里某块坚冰正在融化。这种被人惦念的温暖，大概就是所谓的亲情吧。
......
检查发现日向柔的肌腱确实受损了——对于幼童而言，连续投掷重型苦无实在超负荷。千叶边听她絮叨边用医疗查克拉治疗，很快让红肿消退。
再试一次。千叶突然说，这次闭着眼睛投。
日向柔困惑地眨眼，但依然乖乖照做。当她合上眼帘，脑海中自然浮现出标靶的方位——这正是人类在视觉封闭时的本能反应。
千叶悄声移动了标靶位置。
别用眼睛。她回到女孩身边耳语，去听风掠过草叶的声响，闻泥土的味道，感受气流穿过指缝的轨迹...
日向柔紧绷的肩膀渐渐松弛。
嗤！
苦无脱手的瞬间几乎没有预兆。银光划出流畅的弧线，正中红心。
听到这声响，日向柔猛地睁开眼睛，看到靶子上的苦无，兴奋得手舞足蹈，此刻的她才展露出孩童特有的天真烂漫。
......
体会到什么了吗？等日向柔雀跃片刻后，千叶才轻声问道。
嗯......小女孩皱起鼻尖，眼里闪着困惑与迟疑，更多的是不确定。
千叶含笑注视着她，目光中带着温柔的鼓励。
小家伙鼓了鼓腮帮子，认真思索后笃定地说：姐姐，我觉得好神奇，好像风在悄悄帮我——它让我能感知到周围的一切。
千叶揉了揉日向柔的发顶，毫不吝啬地给予夸奖。
（这丫头确实天赋异禀。）千叶暗自操控着调皮的风精灵，让它们轻柔地环绕在女孩身边辅助感知。
虽说有风精灵相助，但能否捕捉到这种微妙联系，终究要看个人悟性。普通人至多觉得清风拂面带来舒爽凉意，绝难察觉风中跃动的生命韵律。而日向柔初次尝试就能与风共鸣——与其说是天赋使然，不如说是她与风之间存在着奇妙的羁绊。
此番归来重新接触三岁的日向柔，千叶终于下定决心正式收徒。今日的测试正是要确认这份风缘，若机缘契合，将这项能力传授给她亦无不可。
当初接来日向母女时，千叶更多是怀着报恩之心。但此刻她忽然意识到，这对母女早已悄然扎根在她心底，成为无法割舍的家人。
若说从前是家人，如今这份羁绊更深更暖。
......
千叶返村时并未刻意隐匿行踪，刚踏入村中心区域就被暗部察觉。感知到暗处的视线，她料想三代已知晓自己归来，或许转眼就会有传令暗部出现。
正安抚着日向柔准备主动前往火影楼时，转身却撞见了不知何时伫立在身后的三代。
（竟是亲自前来......）
卸下火影斗笠的老人白发苍苍，大蛇丸叛逃与边境战事重燃的阴云，显然令他憔悴了许多。
回来了。
背着手的三代微微颔首。
嗯，回来了。
千叶嘴角微扬，露出晚辈般的温和笑容。她对三代火影怀有深深的敬意。单说当年叛逃之事，若非他的暗中相助，自己恐怕难以脱身，更不会有如今洗刷冤屈的机会。
既然回来了，就陪老夫散散步吧。
三代布满皱纹的脸上浮现欣慰的笑容，语气慈祥地说道。
好的。
千叶轻声应下，迈步跟上转身离去的三代。
时值木叶权力更迭之际，大蛇丸与自来也先后离村。
战云密布，村中精锐忍者尽数外出执行任务——宇智波水炎、夕日红、凯、卡卡西等人皆不在村内。
三代麾下可用之人捉襟见肘，故而提议让千叶加入暗部。
面对这个邀请，千叶婉言谢绝。虽然明白三代有意栽培，但她清楚自己仅凭影分身之术，实力勉强达到普通上忍水准。
更重要的是，火影之位并非她所求。木叶这盘棋局太过复杂，远不如经营雪之国来得自在。看着三代操劳的身影，联想到未来鸣人的境遇，更坚定了她的选择。
辞别三代后，千叶在回家途中被一个水果摊吸引。
摊主异乎寻常的热情令她驻足，最终买了几斤水果。这些水果里藏着药师野乃宇传来的情报——这位云游巫女的情报网络令人惊叹。
野乃宇巧妙地利用被忍者忽视的普通人构建情报网，其规模与效率甚至超越专业忍者组织。这正是团藏始终无法摸清其底细的原因，他从未将目光投向这些平凡的市井之徒。
回到家中，千叶与日向惠子母女简单寒暄后，便径直进入卧室闭门不出。
展开卷轴，上面是野乃宇曾经告知的密文。内容大意是她在岩隐村的潜伏工作进展顺利，即将执行预先安排的金蝉脱壳计划。
收到野乃宇的讯息，无疑是令人振奋的好消息。
计划终于可以推进了。
千叶暗自欣喜，只需待到夜幕降临，将野乃宇的克隆体封存在实验基地，整个计划就能启动。
......
影分身之术确实玄妙非常。
若要问二代火影所创忍术中最独特的是哪个，千叶会不假思索地回答：影分身。
此术不仅能均分查克拉，连灵魂似乎也被一分为二。解除术式后继承分身全部感知与查克拉的体验，堪称不可思议。
子夜时分，千叶借助飞雷神返回实验室，将野乃宇的克隆体封入卷轴。待约定时刻来临，立即感应先前刻印在野乃宇身上的飞雷神术式。
实验室中的身影骤然消失，转瞬间已置身于嶙峋石峰之上。
此地闷热异常，木叶尚处春夏之交，岩隐却已如盛夏。
千叶现身时，看见身着岩隐制服的野乃宇正静候在侧。
不愧是野乃宇，竟以真实身份潜伏。这套岩隐装束未经变身术修饰，其身份可信度自然极高。