塞尔温老宅的族长书房内，茜茜有条不紊地发布着指令，声音冷静，安排着马车、资产转移和紧急预案。
她为这场前途未卜的觐见做着最周全的准备，每一个细节都透露出与年龄不符的沉稳与决断。
当最后一位家养小精灵躬身退下，书房内重归寂静。早春略显苍白的阳光透过高大的拱窗，恰好将坐在族长书桌后的茜茜笼罩其中，为她周身镀上了一层淡金色的光晕。
而在对面的书架阴影里，一道珍珠白色的身影无声无息地显现。汤姆·里德尔双手抱胸，歪着头倚在书架上，阴影完美地遮住了他大半张脸，只留下一双幽深难测的黑眸，居高临下地凝视着光晕中的少女。
他的声音低沉，带着毫不掩饰的不赞同：“现在去见我的本体，可不是一个好时机呀，我的茜茜。我曾说过，如果现在去，我之前所有做的一切努力都功亏一篑。”
“我不知道你在谋划什么，汤姆。但我必须去茜茜抬起头，目光清澈平静，迎上那片阴影：你若是不想现身，我便只把这个日记本交给他，不会说出你的下落。你似乎已经可以脱离日记本的行动了，我只用它和一些灵魂融合的信息，换回我的爷爷”
汤姆轻轻“啧”了一声，身影飘忽着移近，如同幽灵滑过阳光与阴影的分界线。“可你现在去，就是把自己当成最鲜美的祭品，送到饥饿的猛兽面前。”
他停在书桌前，语气带着一种近乎残酷的理性，“我没有十足的把握能在那位面前护住你。以卵击石，可不是一个斯莱特林该做的‘投资’。”
“我知道风险，汤姆。”茜茜的声音依旧平稳，却带着不容动摇的坚定，“但我无法割舍掉这份羁绊。有些原则，高于利弊权衡；有些底线，定义了‘我’之所以为‘我’。”
汤姆眼中瞬间凝聚起风暴。他猛地俯身，双手“砰”地一声撑在厚重的书桌上，高大的身影彻底挡住了茜茜身上的阳光，将她完全笼罩在自己投下的冰冷阴影里。
他逼近她，锐利的目光几乎要刺穿她的灵魂：“原则？底线？”他的声音压得很低，带着蛊惑与斥责交织的意味。
“那是弱者自我安慰的借口！一个真正的棋手，必须懂得在必要时舍弃棋子！你爷爷是个成年人，他选择了他的道路，他的时代已经过去了！你现在去强求，不是勇敢，是愚蠢！是飞蛾扑火！舍弃他，你才能挣脱这最后的枷锁，看清真正的力量与格局！”
茜茜在他的阴影压迫下，却没有退缩，她缓缓地摇了摇头，灰蓝色的眼眸在阴影中依然清亮：“如果力量的代价是变成孤家寡人，是连最后一点温暖都要亲手掐灭，那这样的力量，与诅咒何异？我不会用亲人的血，来铺就我的王座。”
汤姆脸上的肌肉几不可察地抽动了一下。那里面混杂着对这个女孩不识时务的恼怒，更有一种发现绝世珍宝却没法完全属于自己的惋惜与不甘。
他死死盯着她，仿佛在进行最后的评估。
“茜茜，”他的声音忽然变得异常平静，却带着一种决定命运般的沉重，“又要做选择了。”
“要么，摒弃这些无用的羁绊，和我一起，亲手开辟属于我们的新世界秩序。”他眼中的风暴再次翻滚。
这一次，里面是毫不掩饰的、近乎炽热的欣赏与渴望，“你头脑聪明，心性坚韧，血统高贵，天赋卓绝，就连容貌……”他的目光变得迷恋，修长冰冷的手指虚虚拂过茜茜完美的眉眼，带着一种奇异的颤栗，“也着实契合我的审美。真是难以想象，我居然有一天也会产生这种低级的欲望。”
他收回手，神情变得无比郑重，仿佛在许下最庄重的诺言：“茜茜，我真的希望你能选择站在我身边。你将成为我王座旁唯一的那个位置的主人，我会给你远超你想象的权柄，带你踏上你从未设想过的魔法巅峰。我保证，那条路上的风景，绝不会让你失望。”
“汤姆，救我爷爷和你的计划并不冲突，是吧？甚至你还有planb”茜茜恳切的目光看着汤姆，“无非是多费些时日罢了！”
“你根本没明白我的意思，茜茜！”汤姆的神色骤然冷淡下来，如同冰雪覆顶，“如果你执意要去救你的祖父，那么只能证明，你终究不过是个被俗世情感束缚的普通女孩。你的眼界，你的器量，也仅止于此了。那么，你……也就不值得我再耗费更多心思了。”
“汤姆”她轻声说，重复着之前的答案，“我说了，我无法割舍亲情。这就是我的选择。”
汤姆的表情，以肉眼可见的速度冷了下去。先是怒其不争的厉色，随即化为一种极度不解的荒谬感，仿佛无法理解为何有人会放弃触手可及的星辰，去拥抱脚下的泥泞。
这不解迅速沉淀为深深的失望，最终，他看向她的眼神，失去了最后一丝温度，变得空洞而漠然，如同在打量一件失去了价值的物品，甚至……一个即将消亡的死物。
“你确定要选择第二条路？”他最后确认，声音里听不出任何情绪。
“是。”茜茜的回答斩钉截铁。
汤姆意兴阑珊地直起身，阴影似乎也随之退开少许，但他周身散发的疏离感比之前更具压迫性。
茜茜将他所有的情绪变化尽收眼底，心中最后一丝微弱的火苗也熄灭了。
但她还是抱着最后一丝近乎奢望的试探，眼神复杂地看着他，轻声问：“汤姆，那么，你愿不愿意，没有任何算计，不关乎灵魂融合，不涉及任何利益。仅仅是为了帮助‘茜茜·塞尔温’这个人，而帮助我？”
汤姆像是听到了什么极其无聊的笑话，意兴阑珊地扯了扯嘴角，身影向后飘去，重新融入书架前的阴影里。
他懒洋洋地回答，语气轻佻：“看心情吧。”
他最后看了她一眼，那眼神带着一种奇异而残酷的了然。“你既然拒绝了我的世界，就不再是我认可的身侧之人了。我差不多……能看到你的结局了。可惜了。
“也许我会出手，也许…我会冷眼旁观。总之，看我心情吧！”他勾起唇角，露出一个莫测而冰冷的微笑。
茜茜不再看他。她站起身，握紧了手中的族长权杖，挺直脊梁，一步一步，坚定地越过了那片象征着汤姆的阴影，走向门外洒满阳光的走廊。
她的左肩胛下，有一个看似失败反噬的火焰烙印，那是三年级时为了研究融合魔法实验失败的产物，至今偶尔在深夜都隐隐作痛。
她的试炼，给出了答案。而他的回应，也让她彻底清醒。
这场相互的考验，没有赢家。只有一道深深裂开的鸿沟，和一条必须独行的路。