这一天，南阳盆地没了风。厚厚的阴云压在宛城上空，天色灰得发沉。
城内，南门城防一带，空气里全是硫磺、血腥和屎尿混在一起的臭味。
曹爽踩着残破的城砖往前走，韩安紧跟在后。四周的景象让韩安几次别过脸去。士兵们靠着垛口坐着，跟丢了魂一样。昨天炮击带来的惊惧还没散，很多人手里还死死攥着长矛，眼神却是空的，只盯着脚下发呆。城外稍有动静，或者哪块松动的砖掉下来，城头上就会立刻响起一阵惊叫。
“博望坡五千人全死光了，许昌的援军来不了了……”
“那是天雷，蜀人有妖法，门楼都能炸飞，我们拿什么挡？”
压低的议论声在城墙角落里一阵阵传开。军官提着带血的皮鞭来回走，也早没了骂人的力气。比起明刀明枪，这种不知道什么时候砸下来的东西，更让人难熬。每隔半个时辰，城外那排黑沉沉的铁管就会喷出火光，接着便是一声巨响。谁也不知道下一颗铁球会落在哪，砸塌哪段城墙，或者砸烂谁的脑袋。
曹爽停下脚步，看向一个十五六岁的守卒。那孩子浑身发抖，嘴里死死咬着自己的手背，已经见了血，却像没感觉一样。
“去。”曹爽突然开口，声音干哑，“把行辕厨房里的东西，全搬上来。”
韩安一愣：“督军，搬什么？”
“肉。腊肉，风干的羊腿，还有所有能吃的干粮白面。”曹爽转过头，眼里满是血丝，“全搬到南门城楼下面。把行辕里煮肉的大铜锅也给我扛过来。去砍柴，生火。”
半个时辰后，南门城楼下避风的地方，架起了三口大铜锅。
木柴烧得正旺，锅里的水很快翻滚起来。曹爽脱了满是灰土的光明铠，只穿着一件被汗水浸黄的中衣，手里拿着切肉的尖刀，站在案板前亲自下手，把一块块硬得发紧的腊肉和羊腿肉切成大块。
刀锋切开肉块的声音，在死寂的城墙下格外清楚。
切好的肉被他扫进滚水里，接着又把一袋袋白面倒进去，用长木棍使劲搅。没多久，肉粥的香味就顺着热气飘开了。
城墙上的守卒都动了。那些本来发空的眼神，一点点被那三口铜锅勾了过去。一双双眼盯着翻滚的肉汤和油花，喉结不停上下滚动。那是他们平时过年都难得吃上一回的东西。
曹爽扔下木棍，拿起一个粗瓷海碗，亲手从锅里舀了满满一碗肉粥。滚烫的肉汁顺着碗边滴到手背上，立刻烫出一片红，他眉头都没皱一下。接着当着城头几千双眼睛，仰头就灌了一大口。
热粥一路烧进胃里，把连日来的寒意和惊惧压下去几分。曹爽抹了把嘴角的油，把海碗重重磕在锅沿上，又双手抓住烫人的锅边，硬生生把那口大锅推到台阶前。
“吃！”曹爽的声音因为沙哑，听着格外撕裂，在瓮城上空回荡，“都愣着干什么？！过来吃！这是老子最后的一点家底，今天全给你们煮了！”
人群一阵骚动，却没人敢先动。
“将军……”韩安眼眶通红，想上前去接曹爽手里那把带血的刀。
“滚开！”曹爽一把推开他，指着上面的士兵，厉声怒吼，“你们不是怕死吗？！怕死就不吃饭了？！大魏的军饷养了你们，就算是要去填命，也得做个饱鬼！吃饱了，才有力气扛弩！吃饱了，才有力气把城外那些蜀狗给老子射成刺猬！”
他盯着那个咬破手背的年轻守卒。
“你！下来！给老子盛满！”
那守卒哆哆嗦嗦地下了台阶，接过碗，连肉带粥舀得满满当当。第一口刚进嘴，眼泪就掉进了碗里，和着肉汤一起咽下去。
“哭什么？！吃！”
有了第一个，就有第二个。很快，城头的守军都围了过来。没人争抢，只有闷头咀嚼和吞咽的声音。曹爽退到阴影里，看着这群狼吞虎咽的兵。他掌心已经起了一排水泡，却还是死死攥着拳头，一声不吭。
他知道，这就是一顿断头饭。
城外三里，蜀军阵地。
这里和城里的气氛完全不一样。无当飞军营中，一切都按着冷硬的节奏在走。王平蹲在泥地里，手里捏着半截炭笔，对着一张羊皮卷反复推演。他面前放着一颗不一样的炮弹。
这颗铁球比之前的实心弹大上一圈，表面坑坑洼洼，生铁浇筑的痕迹很粗，顶端留着一个用木塞严严封住的引线孔。
“将军，这东西真的能爆？”张翼站在一旁，看着那颗铁球，眼里带着几分忌惮。
王平没抬头，炭笔在羊皮卷上划出一道重重的黑线。
“这是出发前，将作大匠马钧亲自交到我手里的。”王平的声音很平稳，“他说，这叫‘开花弹’。”
“开花弹？”
“嗯。铁球内部是中空的。”王平用炭笔指了指铁球，“里面塞满了碎铁片、铁钉，还有用高温熬煮过的硝石混合物。马大匠在汉中试射过一次，说是只要引线燃烧到内部，或者撞击产生的瞬间高温引燃了里面的硝石，它就会从内部炸开。”
王平抬起头，眼神深邃：“不是砸出一个坑，而是把铁球本身变成无数把飞刀，向四面八方扫射。”
张翼倒吸了一口凉气：“那威力得有多大？”
“不知道。”王平坦然道，“实战里一次都没用过。因为引线的长度极难控制。长了，砸在地上不爆；短了……”
他瞥了一眼远处的四号炮。
“短了，就在炮膛里炸了。”
一阵冷风吹过，张翼忍不住打了个寒颤。在炮膛里炸开？那几千斤的青铜炮管瞬间就会变成撕碎周围一切的凶器。
“四号炮的炮管裂纹，已经扩到了三寸。“王平站起身，将羊皮卷收进怀里，“这颗开花弹，重量比实心弹轻，所需的装药量可以稍微减小一点。但要保证它能砸进城门，又必须有足够的动能。“
……