登陆艇平稳地降落在目标冰裂谷的边缘，激起的冰尘在低重力环境下缓缓飘散。勘探小队成员踏出舱门，脚下是万年不化的坚冰，发出清脆的嘎吱声。四周是高达数千米的冰壁，光线昏暗，只有登陆艇的探照灯和队员头盔上的照明灯在深邃的黑暗中划出几道光柱。空气中弥漫着刺骨的寒意和一种……难以形容的、仿佛时间凝固般的死寂。
疤鼠走在队伍最前面，警惕地扫视着四周。他的灵觉扩散开来，除了冰层的寒冷和深处传来的微弱能量波动，没有察觉到明显的生命迹象或威胁。
“报告舰长，已安全着陆。目标通道入口位于裂谷底部，垂直深度约三百米。我们准备索降。”疤鼠通过通讯器汇报。
“收到。保持警惕，注意冰层结构稳定性和任何异常能量反应。”洪云舟的声音从舰桥传来，带着一丝不易察觉的紧张。
小队成员迅速在冰崖边缘打下固定桩，连接高强度合成纤维绳索，开始依次索降。鹰眼则留在登陆艇上，利用高倍狙击镜和生命探测器，为下方的小队提供远程警戒和支持。
下降过程异常顺利，除了冰壁偶尔传来的细微开裂声，没有遇到任何阻碍。很快，小队抵达了裂谷底部。这里的光线更加昏暗，温度也低得可怕，连防护服都发出了低温警告。而在他们正前方，就是无人机发现的那个通道入口。
那是一个直径约三米的圆形洞口，边缘异常光滑，绝非自然形成，更像是某种高能切割工具的作品。洞口被一层厚实而透明的蓝色冰晶牢牢封住，冰晶内部隐约能看到向下的阶梯结构。
“尝试破冰。”疤鼠下令。
一名工程师上前，使用手持式等离子切割器对准冰层。炽热的等离子弧划过冰面，发出刺耳的滋滋声，但冰层只是微微融化了一点，随即又迅速冻结，硬度高得惊人。
“不行！这冰层不对劲！里面掺杂了高强度的能量结晶，常规手段很难破坏！”工程师报告道。
就在这时，洪云舟怀中的星钥悸动突然变得强烈起来，并且传递出一股清晰的、想要靠近的意念。
“疤鼠，让开通道口。”洪云舟心中一动，立刻下令。
疤鼠等人虽然疑惑，但还是迅速退开。
洪云舟在舰桥中，集中精神，通过星钥与远处通道入口建立联系。他尝试着将一丝温和的星辰之力，通过星钥的共鸣，遥遥投射向那冰封的入口。
奇迹发生了！
当那缕带着星钥气息的星辰之力触碰到蓝色冰晶时，冰层并没有抵抗，反而如同遇到了主人般，开始发出柔和的共鸣光芒！冰晶内部的结构开始迅速重组，原本坚不可摧的冰层，以肉眼可见的速度变得透明、软化，最终……如同水幕般，向两侧缓缓滑开，露出了后面向下延伸的、由某种银白色金属构筑的阶梯！
“通道……打开了！”勘探小队的成员们又惊又喜。
“保持警惕，逐步推进。”洪云舟的声音也带着一丝激动。星钥果然是钥匙，而且似乎与这个秘密基地有着极深的渊源。
疤鼠深吸一口气，打了个手势，小队成员呈战术队形，小心翼翼地沿着阶梯向下走去。通道内部异常洁净，墙壁是光滑的合金，散发着微弱的冷光，空气虽然冰冷，却十分清新，似乎有独立的维生系统在运行。阶梯很长，螺旋向下，仿佛通往地心。
走了约莫十分钟，前方出现了一扇紧闭的、刻满复杂星辰纹路的金属大门。门上没有任何锁孔或控制面板，只有一个手掌形状的凹槽。
疤鼠尝试推动大门，纹丝不动。
“舰长，遇到一扇门，需要权限。”疤鼠汇报。
洪云舟再次感应星钥，星钥传来的意念指向那个手掌凹槽。
“疤鼠，将你的手掌按在凹槽上。”洪云舟下令，同时通过星钥将一股认证波动远程传递过去。
疤鼠依言照做。当他的手掌按上凹槽的瞬间，大门上的星辰纹路依次亮起，发出柔和的蓝光，随后，大门无声无息地向内滑开。
门后的景象，让所有勘探队员，以及通过他们头盔摄像头看到这一切的洪云舟，都震撼得屏住了呼吸。
门后是一个巨大的、圆顶状的地下空间，规模堪比一个小型城市广场！空间的中央，悬浮着一个巨大的、由无数光丝构成的、缓缓旋转的星图模型，其精细程度远超“远航者号”上的残破星图，仿佛是整个银河系的微缩投影！四周的墙壁上，是无数不断刷新着数据的屏幕和全息投影，虽然大部分处于休眠状态，但依旧能感受到其蕴含的惊人科技水平。
而最令人震惊的是，在空间的一角，整齐地排列着数十个……休眠舱！
这些休眠舱造型古朴，技术却极为先进，透明的舱盖下，可以清晰地看到里面躺着一个个身穿银白色制服、面容安详如同沉睡的人！他们的身体保存完好，仿佛时间在他们身上停止了流动！
“这里……是一个避难所？还是……基地？”疤鼠的声音带着颤抖。
洪云舟的心也提到了嗓子眼。他通过星钥，能感受到这个空间内弥漫着一种极其古老、沧桑、却又带着一丝悲伤和决绝的气息。
就在这时，中央那巨大的星图模型突然亮了起来，一个温和而疲惫的老者声音，在整个空间内回荡，说的正是那种洪云舟能理解的古老语言：
“检测到‘星辰密钥’持有者……检测到启明血脉共鸣……欢迎来到‘观星者’前哨基地，最后的守望者们……”
随着话音，一个由光影构成的老者形象，出现在星图模型前。他的样貌，竟然与之前在“远航者号”舰桥出现的那位老者投影有八九分相似！只是眼神更加疲惫，身影也更加淡薄。
“继承者……你们终于来了……比我们预计的……晚了太久……”老者的光影看着疤鼠（或者说，通过他看向洪云舟），眼中充满了复杂的情感。
洪云舟深吸一口气，通过通讯器，让自己的声音在这个空间内响起：“前辈，我们是来自源星的幸存者。请问，这里是什么地方？你们是谁？”
老者光影露出一丝苦涩的笑容：“我们是‘观星者’，启明文明陨落前，奉命驻守在此的最后一支观测小队。我们的使命，是监视深空，预警‘收割者’的到来，并……保存文明最后的火种。”
他指向那些休眠舱：“他们是我们的同伴，也是……文明的种子。我们在此沉睡，等待‘密钥’持有者唤醒，带领我们……前往‘希望壁垒’。”
洪云舟心中巨震！观星者！预警收割者！保存火种！这一切，都与守夜人的使命不谋而合！难道守夜人的传承，就源自于此？
“收割者……他们已经接近了。”洪云舟沉声道。
老者光影点了点头，身影波动了一下：“我们……已经知道了。基地的能量……即将耗尽，维持休眠的系统也快到极限了。继承者，你们来得……正是时候，也是……最后的时候。”
他的目光变得锐利起来：“基地的核心能源室，保存着足以启动‘远航者号’并进行一次长距离跃迁的‘星尘结晶’。但获取它，需要经受最后的考验……也是，‘观星者’的传承考验。”
“你，准备好了吗？”