榕树下，课堂依旧充满了“野性”的活力。有孩子坐不住，试图去抓草丛里的蚱蜢；有孩子学着宋夫子的发音，却引得同伴哄堂大笑；还有孩子听着听着，小脑袋就开始一点一点地打瞌睡。宋夫子却有着超乎寻常的耐心，他从不呵斥，只是走过去，轻轻拍拍孩子的肩膀，或者用一根草茎逗弄一下那只被盯上的蚱蜢，将孩子的注意力重新拉回木板上的图形和那奇妙的发音上。
“鸟——”宋夫子指着木板，又指了指树枝上跳跃鸣叫的真实小鸟。
“呜…嗷…”下面传来一片模糊而古怪的模仿声。
宋夫子不厌其烦，一遍又一遍。当他宣布休息，管事们抬出一筐还冒着热气的、甜香的圆饼时，孩子们的眼睛瞬间亮了，课堂纪律瞬间达到了空前的高度——为了能早点吃到那香甜的饼子。
看着孩子们一边啃着饼，一边还在无意识地模仿着刚才的发音，叶政知道，希望的种子，正在这片看似混乱的土壤里，顽强地生根。
然而，安顿下来的南蛮妇孺们，尤其是那些成年妇女，在最初的欣喜和适应后，却显露出一种不安。她们习惯了劳作，习惯了为家庭的生存奔波。如今住着温暖的屋子，吃着现成的饭食，孩子也有人管，她们反而觉得手足无措，心中充满了对叶政这位“大首领”的感激，以及一种不愿白白受惠的质朴焦虑。
几天后的一个傍晚，叶政正在视察新开垦的梯田，谢大壮快步走来，脸上带着一丝古怪的神情：“大人，安南里那边……出了点状况。”
叶政眉头微蹙：“怎么了？有人闹事？”
“那倒不是，”谢大壮挠了挠头，“是那些南蛮妇人……她们，她们弄回来不少东西。”
叶政疑惑地来到安南里入口，眼前的景象让他愣住了。
只见空地上，堆放着不少还带着血迹的猎物。有几只肥硕的山鸡，羽毛艳丽；有一头体型不小的野猪，獠牙狰狞；还有一些叫不出名字的、形似鹿獐的动物，以及一大堆用宽大树叶包裹着的、颜色各异的野果和菌菇。十多个南蛮妇人站在一旁，她们的脸上带着劳作后的疲惫，更多的却是一种如释重负的、带着期盼的骄傲神情。她们用手势比划着，指向丛林，又指向叶政，嘴里发出恳切而模糊的音节，大意是：给……大首领……吃……
为首的一位年纪稍长的妇人，皮肤黝黑，眼神却格外清亮坚毅，她似乎是这群妇人的代表，上前几步，将一只最肥美的山鸡双手捧到叶政面前，深深地弯下了腰。
叶政看着这堆积起来的“谢礼”，心中瞬间被一种复杂的情绪填满。有感动，这些淳朴的人民，用他们所能想到的最直接、最珍贵的方式表达感激。但更多的，是一种冷静的审视。
他是御南钦差，皇帝拨付的银钱和物资虽不敢说无穷无尽，但支撑目前的用度绰绰有余，实在不需要她们冒着风险进入依旧充满未知危险的丛林去获取这些食物。
他接过那只尚且温热的山鸡，入手沉甸甸的。他目光扫过这些妇人，她们的手上大多有被荆棘划破的新旧伤痕，她们的眼中有着与她们男人相似的、属于山林生存者的坚韧和力量。能在瘴气弥漫、野兽出没的丛林中生存下来，并将孩子抚养长大，她们绝非弱者，她们拥有着自己的生存智慧和技能。
“谢谢你们。”叶政用尽量清晰的官话说道，并辅以感谢的手势。妇人们看懂了他的意思，脸上露出了憨厚而开心的笑容。
但叶政的话并没有说完。他放下山鸡，指了指那些猎物，又指了指她们，再指了指工坊和开垦中的田地方向，摇了摇头。然后，他招来通译（由最早归化的南蛮阿土担任），一字一句地说道：
“告诉她们，她们的心意，我收到了，很感谢。但是，以后不需要再去冒险打猎来给我。”他看到妇人们脸上露出困惑和一丝失落，话锋随即一转，“我看得出来，你们都是能干的人，有力气，有本事，不比男人差。如果你们想做事，想靠自己的力气挣饭吃，挣工钱，我这里，有活给你们干！”
通译阿土努力地将叶政的话，配合着大量的手势，磕磕绊绊地解释给妇人们听。他指着她们，又指向工坊和田地的方向，做出干活的动作，然后拍着自己的胸脯，表示“你们”、“干活”，最后指向灶棚和她们现在居住的木屋，表示“有饭吃”、“有地方住”。
妇人们聚精会神地看着，听着，眉头时而紧锁，时而舒展。她们听不懂“同工同酬”这么复杂的词，也不明白“十五文”是什么东西（铜板对她们而言，远不如一块肉或一颗果子有吸引力），但阿土反复强调的“干活”和指向食物、住所的动作，她们看懂了。
当她们终于理解了这位“大首领”的意思——不是白给她们饭吃，而是让她们像她们的男人一样，通过“干活”来换取这安稳的住处和每日香喷喷的饭食时，一种比刚才进献猎物时更明亮、更踏实的光芒，在她们眼中迸发出来！
白得的食物，固然让人欣喜，但心底深处总有一丝不安，像是欠下了难以偿还的恩情。而现在，大首领告诉她们，可以用自己的力气和本事去换！这意味着她们不再是单纯的受惠者，她们可以挺直腰杆，用自己的劳动，理直气壮地在这里吃饭、住下！这种凭借自身力量获得生存资格的认知，让她们感到一种前所未有的心安与尊严。
“哦——！”
“呜啊！”
妇人们发出了一阵恍然大悟般的、带着喜悦和释然的呼声。她们不再困惑，脸上绽放出朴实而灿烂的笑容，用力地点着头，拍着自己的胳膊和胸膛，向叶政和阿土表示她们有力气，她们愿意干活！