宋夫子脸上露出了鼓励的笑容，点了点头。他没有急于教更多，而是反复地、用不同的方式，结合他们日常能接触到的事物——水、火、石、树，不厌其烦地重复着那几个最简单的字和发音。
课堂纪律自然谈不上好，总有南蛮坐不住，东张西望，抓耳挠腮，甚至有人听着听着就打起了瞌睡。但宋夫子极有耐心，从不呵斥，只是温和地提醒，或者用更有趣的图画吸引他们的注意。而叶政和管事则在一旁，用“认真听讲，等下多分一块肉”的“物质奖励”默默维持着秩序。
半个时辰，在一种略显混乱却又奇异地坚持下来的氛围中结束了。当叶政宣布“下课，吃饭”时，南蛮们如同听到赦令，欢呼一声，从石头上一跃而起，冲向灶棚，比干活时还要迅捷。但叶政看着他们争先恐后的背影，嘴角却泛起了一丝笑意。
他知道，哪怕他们今天只模糊地记住了“饼”这个字和它的联系，这就是一个开始。文明的星火，已然在这半个时辰的煎熬与诱惑中，悄然种下。
与此同时，在道路沿线，另一项同样重要的工程也在叶政有序的指导下展开——开山辟田。
叶政深知，要想真正让南境安定，让这些南蛮和流民扎根，光靠修路和施舍是不够的，必须让他们有可持续的生计。他选择了道路附近几处坡度较缓、靠近溪流、日照充足的山坡，规划出了大片的梯田。
这项工作，比修路更为艰苦。工人们，包括那些新加入的南蛮，挥舞着沉重的镐头和铁锹，砍伐掉盘根错节的灌木，清除掉满地的大小石块。汗水浸透了他们的衣衫，在古铜色的皮肤上划出一道道泥痕。号子声、镐头撞击石头的闷响、树木倒下的哗啦声，交织在一起，充满了原始的力量感。
南蛮们对山林有着天生的熟悉，他们能敏锐地找到土质相对松软的地方，也能巧妙地利用地势，减少工作量。他们力气大，清理碎石和搬运泥土的效率极高。虽然语言不通，但在工头的手势和示范下，他们很快明白了要将山坡开垦成一阶一阶、如同台阶般的平地，以便蓄水保土。
叶政时常亲临现场指导。他会抓起一把泥土，在指尖捻开，观察其成分和湿度；他会指挥工人如何挖掘水渠，将溪流引向高处，再逐级灌溉未来的田地；他甚至还根据记忆，画出了简易的曲辕犁和耙的图样，让工匠加紧打造，以便日后深耕。
“这里，石头要清干净，不然庄稼长不好。”
“水渠的坡度要算准，水才能流过来。”
“那边的树根，必须挖出来，烧掉，不然明年又会长出来。”
他的指令清晰明确，工人们依令而行。原本荆棘遍布、乱石嶙峋的荒坡，在众人日复一日的挥汗如雨下，渐渐显露出整齐的层级轮廓。新翻的泥土散发着特有的腥香，与草木燃烧后的烟火气混合，预示着生机。
看着这片在手中一点点被开辟出来的、充满希望的土地，无论是汉人工人还是南蛮工人，眼中都流露出一种前所未有的光芒。
他们或许还不完全理解“田地”和“耕种”对于未来的全部意义，但他们本能地感觉到，他们在创造一些能够长久、能够养活更多人的东西。这种创造的成就感，与吃饱饭的满足感交织在一起，化为了更强大的动力。
夕阳西下，将新开的梯田染成一片温暖的赭红色。庠序那边，南蛮们已经结束了“痛苦”的学习，正围着灶棚大快朵颐；工地上，开垦的工人们也陆续收工，拖着疲惫却充实的身体走向营地。
叶政站在高处，望着这片在他的推动下，正悄然发生着深刻变化的土地，心中充满了开拓者的豪情与沉甸甸的责任。
通往南疆的道路在众人汗水的浇灌下，如一条灰色的脉搏，持续有力地搏动、延伸。工地上，南蛮工人的数量已经相当可观，他们与汉人工人混杂在一起，虽然语言依旧隔阂，但通过手势、眼神和共同的劳动，一种原始的、基于生存需求的默契正在悄然形成。
然而，平静被新的涟漪打破。这几日，工地的边缘，那片茂密的丛林旁，开始出现一些怯生生的身影。不再是手持简陋武器的青壮男子，而是穿着更为破旧兽皮、脸上带着风霜痕迹的妇人，以及一个个如同受惊小鹿般、赤着脚、睁着乌溜溜大眼睛的南蛮孩童。他们是那些南蛮工人的家人。
起初，她们只敢远远地躲在树后，偷偷张望这片喧闹而陌生的地方，望着自家男人在其中劳作，眼神里充满了担忧、好奇，还有一丝不易察觉的期盼。当收工的号角吹响，看到自家男人捧着热腾腾的饭菜，脸上带着满足的笑容走向她们时，她们才敢稍稍靠近，接过男人省下来的一点食物，狼吞虎咽。
叶政很快注意到了这一情况。他看着那些躲在丛林边缘，衣衫褴褛、面黄肌瘦的妇孺，尤其是那些孩子——他们小小的身子骨因为长期的营养不良而显得纤细，但那双眼睛却如同未经雕琢的黑曜石，清澈、纯粹，带着野性的灵动和对未知世界的好奇。
当他的目光与一个大约四五岁、躲在母亲身后、只露出半张脸和小半个光洁额头的小男孩对视时，那孩子没有像其他人那样惊慌地躲开，反而眨了眨大眼睛，好奇地回望着他。那一瞬间，叶政的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
希望！这些都是未来的希望！
一个清晰而强烈的念头在他脑海中炸开。教化那些成年南蛮，固然重要，但他们固有的思维和生活习惯如同坚硬的岩石，改变需要水滴石穿的功夫。而这些孩子，他们的心灵如同一片待开垦的肥沃土地，可塑性极强！他们是连接两个文明、真正实现融合的未来！他们能读书，能明理，能掌握更先进的知识和技能，成为建设这片土地的新生力量！