然而，“有奶便是娘”这句古老的俗语，在此刻展现出了它最朴素的真理。一日三餐，顿顿管饱，还有那油水充足、香气四溢的汤菜，对于这些在丛林里过着朝不保夕、采集狩猎生活的南蛮来说，简直是神仙般的日子。那食物的力量，比任何语言和道理都更具说服力。
他们或许不懂“忠义”，但却懂得谁给他们饭吃，他们就该为谁出力。他们力气奇大，耐力也好，尤其擅长在山林间行走，对于地形有着天生的敏锐。
虽然语言不通，但他们学东西很快，通过观察和模仿，渐渐也能完成一些简单的任务。而且，他们的脾气似乎格外的好，只要吃饱了饭，总是乐呵呵的，从不与其他人争执，那双原本充满野性的眼睛里，也逐渐多了些温顺和依赖。
工地上，常常能看到这样的景象：一个汉人工匠一边比划，一边示范如何用镐头刨地，旁边的南蛮工人认真地看着，然后学着样子嘿咻嘿咻地干起来，虽然动作可能还有些笨拙，但那认真的劲儿却让人动容。休息时，他们也会好奇地围着汉人工人，看他们用筷子吃饭，听他们聊天，虽然听不懂，但也会跟着傻笑。
南蛮工人在工人中的比例越来越高，他们熟悉地形，往往能指出更便捷的路线；他们力气大，搬运石料土木是一把好手。渐渐地，大家也习惯了这些沉默寡言却踏实肯干的“新伙伴”，甚至会主动教他们一些简单的词语，比如“吃饭”、“干活”、“休息”。
叶政看着工地上这奇异而又和谐的一幕——穿着短褂的汉人工人和围着兽皮、但同样在努力劳作的南蛮人混杂在一起，为了同一条路而流汗，心中感慨万千。
道路如同坚韧的藤蔓，继续向着南疆的肌理深处蜿蜒。在距离新南蛮部落聚居地不远的一处相对开阔、靠近水源的平地上，叶政规划中的“庠序”——这座旨在教化南蛮、传播文明的学堂，终于开始破土动工。
工匠们按照简易的图纸，打下地基，立起梁柱，一座虽然简陋却意义非凡的建筑雏形，开始在这片曾经只有鸟鸣兽吼的土地上显现。
然而，校舍的建成尚需时日，叶政却不想等待。他深知，教化之事，润物无声，宜早不宜迟。这一日，收工的号子吹响后，南蛮工人们像往常一样，拍拍身上的尘土，就准备冲向那散发着诱人香气的灶棚。
“且慢！”叶政站在一处稍高的土坡上，声音洪亮。谢大壮立刻带着护卫维持秩序，将准备散去的南蛮工人们聚集起来。
南蛮们疑惑地看着叶政，又眼巴巴地望望灶棚的方向，有些焦躁地挪动着脚步，不明白这位给他们饭吃的“大首领”还有什么吩咐。
叶政脸上带着温和而坚定的笑容，他指了指旁边一棵巨大的、枝繁叶茂如同华盖的大榕树——那里已经被清理出一片干净的空地，树下摆放了几块表面相对平整的大石头权当座椅，一块用木炭涂黑、表面相对光滑的木板则倚靠在树干上。
他清了清嗓子，对着下面一张张茫然的脸，尽量放慢语速，一字一句地说道：“从今日起，每日收工后，大家在这里，多留半个时辰。我请了夫子，教大家认字，学说话。”
话音刚落，底下就起了一阵小小的骚动。南蛮们互相看着，脸上写满了不解和抗拒。他们习惯了丛林里的奔跑追逐，习惯了凭本能和力气生活，让他们像木头一样坐在石头上，对着那些弯弯曲曲、如同鬼画符一样的“字”发呆，简直比让他们扛一天石头还难受。有人开始发出不满的嘟囔声，有人试图悄悄往后退。
叶政将他们的反应尽收眼底，并不意外。他并不急于讲什么“知识改变命运”的大道理，那对现在的他们来说太过遥远和虚无。他只是再次指了指那香气缭绕的灶棚，然后指了指大榕树下的“课堂”，声音沉稳地说道：“学习，半个时辰。学完，吃饭。肉，管够！”
这句话如同最有效的镇静剂。原本躁动的人群瞬间安静了不少。那几个最早被招揽、已经初步尝到“听话就能吃饱吃好”甜头的南蛮，比如阿土，立刻站出来，对着那些面露抗拒的同伴又是一通“叽里咕噜”，连比带划，中心思想明确：听大首领的，有肉吃！
食物的力量再次发挥了神奇的魔力。一想到那油汪汪、香喷喷的肉块，想到那能灌满肚子的热汤，那半个时辰的“煎熬”似乎也变得可以忍受了。南蛮们互相看了看，最终不情不愿地、磨磨蹭蹭地走向那棵大榕树，学着样子，在石头上坐了下来，只是那坐姿千奇百怪，有的盘腿，有的蹲着，眼神依旧飘忽，心思显然早已飞到了灶棚。
这时，叶政请来的启蒙夫子——一位因家道中落、流寓南境，年约四十、面容清癯、眼神温和的宋秀才，走到了木板前。他看着下面这群如同坐在针毡上、野性未驯的“学生”，脸上并无嫌弃或畏惧，反而带着一种近乎悲悯的平和。
他拿起一截石灰块，在木板上工工整整地画了一个简单的图形，像是一个小人，然后转身，面对学生，指着自己，清晰地吐出一个字：“人——”
南蛮们呆呆地看着，没什么反应。
宋夫子不急不躁，又画了一个类似山峦的图形，指着远处的群山：“山——”
依旧是一片茫然。
宋夫子顿了顿，忽然改变了策略。他放下石灰块，走到一个南蛮面前，指了指对方手里的粗面饼——那是他们下工后通常会领到的干粮。然后他回到木板前，画了一个圆圈的图形，又指了指饼，清晰地说道：“饼——”
这一次，有几个南蛮似乎眨了眨眼，目光在图形和手中的饼之间来回移动，嘴里无意识地跟着发出了一个模糊的音节。