她此刻心中那点因为南施而起的芥蒂，早已被这共同事业带来的兴奋和期待所取代。能与谢蒂儿这样既有善心又有能力的姐妹携手做一番实在的事业，远比沉浸在无谓的担忧中更有意义。
“姐姐爽快！”谢蒂儿也笑了，“那我们就这么说定了！具体细节，我们慢慢商议。这镇北的仁心工坊，便是我们姐妹情谊和共同善心的见证！”
两位夫人相视而笑，手紧紧握在一起。之前因身世秘密而产生的微妙隔阂，在这共同的目标和坦诚的交流中，彻底烟消云散。她们的关系，不仅回到了从前，更因为有了这桩共同的事业，而变得更加牢固和深厚。
窗外，秋阳正好，温暖地洒在庭院中。谢蒂儿和南夫人开始兴致勃勃地商讨起镇北工坊的选址、规模、管理模式以及未来的销售规划。她们一个沉稳细致，一个干练通达，互补短长，仿佛已经看到了第二座仁心工坊在有德镇北边拔地而起，惠及更多需要帮助的人。
通往南疆腹地的道路，在水泥的加持下，如同一条不断延伸的灰色巨蟒，顽强地向着密林深处挺进。叶政带着工人们，已经推进到了南蛮传统活动区域的边缘。这里古木参天，藤蔓缠绕，空气湿热，弥漫着浓郁的草木腐烂和泥土的气息，与有德镇周边的景象已是截然不同。
这一日，工人们正喊着号子，清理着最后一小片阻碍路线的灌木丛。忽然，前方茂密的树丛后传来一阵窸窸窣窣的响动，不同于风吹叶摇，更像是某种生物谨慎移动的声音。
“戒备！”谢大壮反应极快，低喝一声，手按上了刀柄，护卫们立刻呈扇形散开，将叶政和核心工匠护在中间。工人们也停下了手中的活计，紧张地望向声音来源。
只见那浓绿的枝叶被拨开，几十双充满警惕和好奇的眼睛，从缝隙后面露了出来。这是一群与之前遇到的南蛮略有不同的生面孔，他们皮肤更加黝黑，身上涂抹的彩色泥纹更为繁复，手持着简陋的木质长矛和绑着石片的武器，眼神中野性未驯的光芒更盛，带着一种对陌生闯入者天然的敌意和审视。他们打量着眼前这些穿着奇怪衣服、拿着奇怪工具（铁锹、镐头）、正在破坏他们熟悉丛林的人，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的咕噜声。
气氛瞬间紧绷起来，劳工们下意识地握紧了工具，手心冒汗。谢大壮和护卫们眼神锐利，肌肉紧绷，随时准备应对可能的冲突。
叶政却示意谢大壮稍安勿躁。他上前几步，越过护卫的防线，独自面对那群新出现的南蛮。他没有携带武器，摊开双手，脸上努力做出和善的表情，试图用语言沟通：“我们没有恶意！我们是来修路的！路修好了，大家来往就方便了！”
然而，回应他的依旧是茫然和警惕的眼神，显然，这群南蛮完全听不懂他的语言。他们见叶政独自上前，反而更加警惕，手中的木质长矛微微前伸。
就在这僵持不下之际，工地上之前被招揽、已经在这里干了几日活的几个南蛮人，认出了这群新来的似乎是他们某个相邻部落的人。那个最先被叶政用饭菜“招安”的年轻南蛮阿土（工人们给他起的绰号），壮着胆子，从工人队伍里跑了出来。
他跑到两拨人中间，对着那群新来的南蛮，手舞足蹈地“叽里咕噜”说了一大串，期间还不断指向叶政，指向工地后方冒着炊烟的临时灶棚，指向自己身上干净的粗布短褂，最后更是用力拍着自己明显圆润了一些的肚子，脸上露出满足和炫耀的表情。
新来的南蛮们听着阿土的话，脸上的警惕渐渐被好奇取代，尤其是当阿土拍着肚子，做出大口吃饭的动作时，他们不由自主地跟着吞咽了一下口水，目光不由自主地飘向了那飘来若有若无食物香气的地方。
阿土见他们意动，又回头对叶政咧开嘴，露出一个憨厚的笑容，用力指了指灶棚的方向，然后对着新来的南蛮们招了招手。
叶政立刻明白了阿土的意思。他转身对负责后勤的管事吩咐：“快去，多拿些饭菜和肉汤过来！”
很快，几个工人抬着几大桶刚刚出锅、还冒着热气的糙米饭，以及一桶油汪汪、带着肉块的杂烩菜和一桶香气扑鼻的骨头汤走了过来。那浓郁的饭菜香味，在这片原始的丛林边缘，具有着无与伦比的吸引力。
新来的南蛮们眼睛都直了，死死地盯着那几桶食物，手中的长矛不自觉地垂了下去。
叶政示意工人将食物放在空地上，然后后退几步，对着他们做了一个“请用”的手势。
阿土又对着他们喊了几句，似乎是催促。终于，一个新来的南蛮抵挡不住诱惑，小心翼翼地走上前，学着阿土之前的样子，用手抓起一把饭菜塞进嘴里。下一刻，他的反应和当初的阿土如出一辙，眼睛瞪得溜圆，随即发出一声欢快的呜咽，开始狼吞虎咽。
有了第一个，就有第二个、第三个……很快，这群新来的南蛮便抛下了武器，围在饭桶旁，用手抓着饭菜，喝着热汤，吃得酣畅淋漓，脸上洋溢着最原始、最纯粹的满足和幸福。
待他们吃饱喝足，叶政再次上前，指了指空了的饭桶，又指了指地上的工具，做了个干活的动作。这一次，不需要阿土再多做翻译，这群南蛮已然明白了“干活”与“吃饭”之间的等价关系。他们互相看了看，又摸了摸吃得滚圆的肚子，最终，那个最先吃饭的南蛮用力点了点头，弯腰捡起了一把铁锹。
就这样，工地上的南蛮工人又增加了三十几个。起初，管理他们确实让管事们头疼。他们听不懂复杂的指令，行事全凭本能，有时会因为看到一只色彩斑斓的虫子而停下工作研究半天，有时会因为工具使用不当而弄坏东西。教化他们，仿佛是在一张完全空白的纸上作画，艰难无比。