汾河对岸的高台上，沈正阳盯着太原城头那道倔强的身影，直到孙传庭转身消失在垛口后。夜风吹动他的披风，猎猎作响，像某种不祥的预兆。
“大帅。”刘虎不知何时登上高台，声音压得很低，“弟兄们都准备好了，三日后总攻……”
“取消。”沈正阳打断他。
刘虎一怔：“取消？可您刚才明明说……”
“刚才是说给他听的。”沈正阳转过身，脸上没有表情，“孙传庭不是傻子，他听得出真假。我说三日后总攻，他反而会松一口气——因为他知道，我不会在明知攻不破的情况下强攻。”
月光洒在他脸上，照出眼角的细纹。这位不到三十岁的统帅，此刻看起来竟有些苍老。
“那咱们……”刘虎试探着问。
“改战略。”沈正阳走下高台，靴子踩在木阶上发出沉闷的声响，“太原城比我想象的还要坚固，孙传庭也比我想象的还要顽强。强攻代价太大，就算拿下来，也是惨胜。”
他们回到中军大帐，众将领已经等在那里。烛光摇曳，把每个人的影子投在帐壁上，像一群等待指令的鬼魅。
沈正阳走到沙盘前，手指轻点太原城模型：“从今天起，停止一切强攻。曾大牛——”
“末将在！”曾大牛从大同方向赶回不久，脸上还带着北地的风尘。
“你带一万骑兵，扫荡太原周边百里。所有通往太原的道路，全部切断；所有可能运粮的车队，全部扣押；所有试图进出太原的信使，全部拦截。”沈正阳的声音很冷，“我要太原变成一座孤岛。”
“得令！”
“刘虎、葛鹏。”
“末将在！”
“各率一万五千人，在太原城南、城东修筑工事。”沈正阳在沙盘上划出两道弧线，“挖壕沟，筑土墙，建箭楼。每隔百步设一处哨卡，我要连一只老鼠都溜不进太原城。”
袁大山忍不住问：“大帅，这是要……长期围困？”
“对。”沈正阳直起身，“孙传庭想耗，我们就跟他耗。不过不是他耗我们，是我们耗他。”
他环视众将：“太原城中有多少存粮？十五万石？二十万石？就算省吃俭用，够十五万人吃多久？三个月？四个月？我们就在外面等，等到他们粮尽，等到他们易子而食，等到军心彻底崩溃。”
帐内一片寂静。所有人都明白这意味着什么——围城战是最残酷的战争形式，城内的人会慢慢饿死，城外的人则要忍受漫长的等待和可能发生的变数。
“那要是朝廷派援军呢？”有人问。
“朝廷？”沈正阳笑了，笑得有些讽刺，“洪承畴在河南被李自成缠得脱不开身，崇祯在北京连皇宫的用度都快发不出来了。哪来的援军？”
他走到帐门口，掀开帘子。夜风灌进来，带着五月的暖意和远方战场的血腥。
“传令全军：从明日起，进入围城状态。各营轮流值守，保持警戒，但不必急于求战。”他顿了顿，“另外，派人回西安，催一下重炮的进度。告诉张铁锤，一个月内，我要看到那二十门炮架在太原城下。”
“一个月……”周子恒计算着，“那就是六月十五左右。”
“正好。”沈正阳望向北方，太原城在夜色中沉默如巨兽，“给孙传庭一个月时间考虑。也给太原城里的百姓……一个月时间抉择。”
太原城里，孙传庭在巡抚衙门后堂枯坐了整夜。
烛台里的蜡烛燃尽了一根又一根，蜡泪堆在铜盘里，像凝固的鲜血。桌上摊着粮册，上面的数字触目惊心：常平仓存粮九万七千石，军仓五万三千石，加上从大户“借”来的三万石，总计十八万石。
听起来很多。但城中呢？守军两万八千，官吏差役三千，加上百姓十二万——整整十五万人。按最低标准每人每日半斤粮计算，一天就要消耗七万五千斤，折合六百石。
十八万石，够吃三百天。近一年呢。
可孙传庭知道，账不能这么算。士兵要守城，体力消耗大，半斤粮根本不够。百姓中老弱妇孺可以少吃，但青壮劳力要协助守城，也不能饿着。还有战马——虽然不多，但骑兵的马匹每天要吃掉大量草料。
更重要的是，粮仓里的粮食，真的都能吃到嘴里吗？
他想起昨天巡查粮仓时看到的景象：底层的粮袋已经发霉，中间的被老鼠啃噬，上层的也掺了沙土。管仓的小吏战战兢兢地说，这是“惯例”——大明的粮仓，十成存粮能有七成实额就不错了。
“大人。”周遇吉的声音在门外响起，带着疲惫。
“进来。”
周遇吉推门而入，铠甲上沾着灰土和血迹。他刚从城头巡视回来，眼里布满血丝。
“怎么样？”孙传庭问。
“士气……”周遇吉顿了顿，“还行。弟兄们听说贼军改为围困，反而松了口气。强攻随时可能死，围困至少还能活几天。”
活几天。这话说得实在，也说得悲哀。
孙传庭指了指对面的椅子：“坐吧。说说，粮食还能撑多久？”
周遇吉没有坐，而是走到粮册前看了一会儿，然后伸出三根手指。
“三个月？”孙传庭问。
“如果省着吃，严格控制配给，最多三个月。”周遇吉的声音很沉，“但大人，省着吃意味着士兵没力气守城，百姓会饿死。三个月后，就算城没破，人也死得差不多了。”
孙传庭闭上眼睛。他知道周遇吉说得对，但他能怎么办？开城投降？那之前战死的将士算什么？那些被砍头的逃兵家属又算什么？
“从明天起，”他睁开眼，声音嘶哑，“所有口粮减三成。官员、将领，减五成。我……减七成。”
“大人！”周遇吉急道，“您不能……”
“照做。”孙传庭打断他，“另外，派人去统计城中富户的存粮。告诉他们，国难当头，有钱出钱，有粮出粮。若有人囤积居奇……”他眼中闪过寒光，“按通敌论处，家产充公。”
周遇吉知道，这是要动真格的了。乱世之中，粮食就是命，让大户交出存粮，等于要他们的命。但他没说什么，只是抱拳领命。
走到门口时，周遇吉忽然回头：“大人，沈正阳说给咱们一个月时间考虑。您觉得……”
“他是等重炮。”孙传庭说，“西安那边在造新式火炮，威力更大，射程更远。一个月后运到，太原城墙……未必扛得住。”
“那咱们……”
“加固城墙。”孙传庭站起身，“动员全城百姓，在城墙内侧再垒一道土墙。把城中的房屋拆了，砖石木料全用上。沈正阳用炮轰，咱们就用命填。”
他的声音在空荡的堂屋里回响，像最后的誓言。
周遇吉深深看了他一眼，转身离去。脚步声渐远，孙传庭重新坐下，看着跳跃的烛火。
一个月。沈正阳给他一个月，他也只有一个月。
五月十六，天刚蒙蒙亮，太原城外的土地开始翻动。
不是耕种，是挖沟。成千上万的青鸾军士兵挥动铁锹、镐头，在距离城墙一里处挖出一道深八尺、宽一丈的壕沟。挖出的土堆在内侧，拍实垒高，形成一道简易的土墙。
沈正阳骑马沿着工地巡视。泥土的腥味混着汗味扑面而来，士兵们赤裸上身，肌肉在晨光中贲张。
“大帅！”一个年轻校尉跑过来行礼，“按您的吩咐，壕沟每百丈留一处缺口，缺口处埋设地雷。”
“好。”沈正阳点头，“记住，地雷埋浅些，上面做好标记，别伤到自己人。”
“明白！”
他继续前行。在工地东侧，一群士兵正在组装一种奇怪的器械——那是用木材和铁件搭成的了望塔，高约三丈，顶部有平台，可以容纳三名弓箭手或一名观察员。
“这东西叫‘望楼’。”工兵营的管事介绍，“搭起来快，拆起来也快。站在上面，城里的动静看得一清二楚。”
沈正阳抬头看了看。确实，这个高度已经超过太原城墙的垛口，守军在城头的一举一动都能尽收眼底。
“搭多少座？”
“计划是每隔五十丈一座，绕城一周需要……大概两百座。”
两百座望楼，像两百只眼睛，死死盯住太原城。孙传庭在城里做什么，调兵往哪里，哪里防御薄弱，都将无所遁形。
沈正阳很满意。他从来不信什么“奇谋妙计”，战争说到底就是实力的比拼。你有坚城，我有工事；你有存粮，我有耐心；你拼死守，我慢慢耗。
“大帅，”葛鹏策马过来，脸上带着忧色，“弟兄们问，这要围到什么时候？时间长了，士气会低落。”
“不会太长。”沈正阳望向太原城，“最多三个月。三个月内，重炮会运到，城里的粮食也会耗尽。到时候，孙传庭只有两个选择——突围，或者投降。”
“那要是他真突围呢？”
“那就野战。”沈正阳微笑，“在野外，青鸾军还没怕过谁。”
他们说话间，太原城头有了动静。几架床弩被推上垛口，粗大的弩箭对准了正在施工的士兵。
“小心！”有人大喊。
嗖——！
弩箭破空而来。但距离太远，箭矢飞到一半就力竭下坠，插在离壕沟还有二十丈的地上。
城头传来守军的哄笑，带着挑衅。
青鸾军士兵先是愣住，随即也笑起来。他们继续挖沟，动作甚至更轻松了——敌人的弩箭够不到，说明这个距离是安全的。
沈正阳看着这一幕，忽然对葛鹏说：“传令，从今天起，每天中午在阵前架锅做饭。肉要多放，香味要飘到城里去。”
葛鹏先是一愣，随即明白过来：“攻心？”
“对。”沈正阳调转马头，“让城里的人闻得到，吃不着。让他们知道，城外的人在吃肉，他们在吃糠。时间久了，人心会变的。”
他顿了顿，又补充道：“另外，从俘虏中挑些愿意喊话的，每天到阵前喊。内容就一个：开城者免死，顽抗者诛族。声音要大，要让全城都听见。”
日子一天天过去，太原城内外形成了诡异的对峙。
城外，青鸾军的工事越来越完善。壕沟挖好了，土墙垒高了，望楼搭起来了。士兵们白天操练，晚上巡逻，生活规律得像在军营而不是战场。每天中午，炊烟袅袅升起，肉香随风飘向城内——是真的肉，沈正阳从周边州县征调了猪羊，就是要让城里人闻着。
城内，气氛越来越压抑。口粮一减再减，现在士兵每天只有六两米，百姓只有四两。树皮被剥光了，野菜挖没了，连老鼠都成了抢手货。更可怕的是绝望——看不到援军，看不到希望，只有日复一日的饥饿和等待。
五月底的一天，西门发生了第一次逃兵事件。
三个守军士兵趁着夜色，用绳子从城头吊下，想偷偷溜出城。但他们刚落地，就被巡逻的青鸾军发现。没有抵抗，三人直接跪地投降。
沈正阳亲自审问。三个士兵都很年轻，最大的不过二十岁，最小的才十七。他们跪在地上瑟瑟发抖，不是因为怕死，是因为饿——说话都有气无力。
“为什么逃？”沈正阳问。
“饿……”年纪最大的士兵哑着嗓子说，“大人，城里没吃的了。一天就两碗稀粥，撒泡尿就没了。弟兄们守城没力气，拉弓手都抖……”
“孙传庭知道吗？”
“知道。可孙大人也没办法，他自己的口粮都减了七成。”士兵说着，忽然磕头，“大帅，您行行好，给口吃的吧。吃完您要杀要剐，俺们都认了。”
沈正阳沉默片刻，对亲兵说：“带他们下去，吃饱，然后送回太原城下。”
“送回？”亲兵不解。
“对，送回去。”沈正阳说，“告诉孙传庭，这三个人我抓住了，但不想杀。让他自己处置。”
三个士兵被带下去时，满脸茫然。他们以为必死无疑，没想到还能活着回城——虽然回去也是死。
当天下午，三个士兵被送到太原城下。城门开了一条缝，他们被拖进去。不久，城头竖起三根木杆，三颗人头挂了上去。
孙传庭用这种方式告诉全城：逃者，死。
但沈正阳知道，这只是开始。当饥饿超过恐惧，当绝望压倒忠诚，会有更多的人选择冒险。挂人头能吓住一时，吓不住一世。
六月初，重炮的消息传来了。
张铁锤从西安发来急报：二十门新式重炮已经铸造完成，正在测试。炮身长一丈二，口径六寸，使用颗粒火药，射程可达三里。更重要的是，炮身经过水利机床反复锻打，结构致密，能承受更大的装药量。
“预计六月二十日前后运抵太原。”信使汇报。
沈正阳算了一下，还有半个月。半个月后，这些重炮架在城下，日夜轰击，太原城墙再坚固也扛不住。
但他没有把这个消息告诉任何人。他要等，等大炮真的运到，等一切准备就绪，然后给孙传庭一个“惊喜”。
六月十五，沈正阳收到一封从城内射出的箭书。
箭镞上绑着一个小竹筒，筒里是一封没有署名的信。字迹潦草，显然是在仓促间写就：
“沈大帅钧鉴：城中粮尽，每日饿毙者不下百人。守军士气已堕，百姓怨声载道。孙督师仍欲死守，然实难持久。若大帅愿保全城中生灵，请暂缓攻势，待我等劝服孙督师。三日之内，必有回音。”
沈正阳看完信，递给周子恒。
“是劝降信？”周子恒问。
“是试探。”沈正阳说，“写信的人想投降，但又怕孙传庭，所以先来探我的口风。”
“那咱们……”
“回信。”沈正阳提笔，在纸上写下八个字：“开城免死，过时不候。”
他把信绑在箭上，命射箭高手射回城内。箭越过城墙，消失在屋舍之间。
做完这些，沈正阳走出大帐。夕阳西下，把太原城墙染成血色。城头那些飘扬的旗帜，在晚风中无力地摆动，像垂死者的手。
他想起孙传庭。那个倔强的老将，此刻应该在巡抚衙门里，对着粮册发愁，对着地图苦思。明明知道守不住，明明知道是死路，却还要守下去。
“愚忠。”沈正阳轻声说。
但不知为何，他心里竟有一丝敬佩。在这个人人都在背叛的时代，还有人愿意为信念而死，哪怕那信念是错的，也值得尊敬。
夜色渐浓，太原城内外都点起了火把。城外的火把连成一片，像一条火龙把城围住；城内的火把稀稀拉拉，像风中残烛。
沈正阳站在望楼上，看着这座被围困的城市。城里住着十五万人，有士兵，有百姓，有老人，有孩子。三天后，他们的命运将见分晓。
而他，将亲手决定这一切。
风从北方吹来，带着塞外的寒意。夏天快过去了，秋天即将到来。沈正阳知道，他必须在秋天结束前拿下山西全境，然后在冬天到来前，做好面对真正强敌的准备。
关外的清军，中原的李自成，南方的明廷残部……这些都等着他去解决。
但眼前，只有太原。
只有孙传庭。
他深吸一口气，转身走下望楼。还有很多事要做，还有很多准备要完成。三天时间，不长，但足够改变很多事。
太原城的命运，山西的命运，乃至整个天下的命运，都在这三天里酝酿。
而历史的车轮，正缓缓碾过这片多灾多难的土地，向着未知的方向前行。