忙忙碌碌的，时间便转眼来到了七月。
陆英这一去，终究是没了归期。
李庆年接到消息时，陆英已经辞谢了经略安抚使一职，甘愿以抗旨之罪自请贬入西南军，从一名百夫长重新做起。
西南军，毗邻南疆，更与那桑苍国风波不断。
陆英，这次是下定了决心，要往那手握兵符的路上闯一闯了。
留给李庆年的，只有一封书信。
信中内容无人知晓，安佩兰只从他落寞的指尖，隐约瞥见末尾四字：
愿君安好。
李庆年在收到信的次日，便动身返回了北地边防营。
“毕竟营中公务，耽误不得。”他面容平静，嗓音却有些沙哑。
而李老送走了李庆年后，佝偻的身影，愈发孤单萧瑟。
后来简氏抽空回了一趟，特意给李老诊脉。
诊罢，她皱着眉对婆母低声道：“李老的脉象有些虚浮，我学艺不精，一时说不上是何病症，可心中总觉得……他似是没什么求生的意志。”
安佩兰听了，心头一沉：“他这是……哀莫大于心死。”
“娘，您得想法子劝劝他，再这般下去，怕是撑不到明年了。”
“唉……我想想办法吧。”
安佩兰终究还是去了署衙，寻到李瑾与林易，将简氏的话，一五一十地说与二人听。
李瑾与林易听安佩兰说完，脸色皆是一沉。
这位为大宋、为百姓操劳了一辈子的老将军，万万不能就这般消沉离世。
“李老怕是认为自己成了李庆年的累赘了！”
林易一语中的，正是说中了李老心底最深的结。
他骨子里，何尝不盼着李庆年早日成家，为李家开枝散叶？可理智又一遍遍将这念头强压下去——李庆年有自己的心意与追求，他不能用孝道与传承，生生捆住这个儿子的一生。
这般念想反复拉扯，两股心思日夜煎熬，他终究是钻进了死胡同。
竟隐隐生出一个绝望的念头：
不如自己一死了之，一了百了，便再也不用这般纠结，也不会拖累任何人了。
然而众人虽看透了李老的心思，却终究没有什么切实的解决之法，不过是些空口劝慰罢了。
可就在第二日傍晚，白季青从署衙回来的时候，带回了一套空着的录本。
饭桌上，他故意将那本册子往安佩兰面前一推，带着几分邀功的笑意。
“母亲，您不是还在为李老的事发愁吗？儿子倒有个主意，您听听看可行不可行。”
事关李老，安佩兰哪里还有耐心绕弯子，当即催他直说。
原来白季青今日整理公务时，恰好翻出了前段时间搁置一旁的慈幼籍。
他略一思索，便有了个主意。
“李老的心结，不就是李家无后吗？既然如此，不如将慈幼局里那些无父无母的孩童，全都归于李老名下，改姓李氏，当作他老人家的孙辈后人，您看如何？”
安佩兰听罢，眼前骤然一亮。
是啊，若是让这些孤苦孩子认李老为祖，好歹也算给了老人家一份念想，是另一种形式的香火延续。
只是这血缘二字……
安佩兰还得好好想个法子，劝说一番。
第二日，她不曾耽搁，径直来了慈幼局。先强行拉着李老出来晒着太阳，稳住了他老人家，自己便转身去了隔壁的学堂那边。
刚到地方，便见安怀瑾正握着锄头，吭哧吭哧地掘着窑洞——要给他家的那位老母亲居住。
他一见安佩兰出现，手一松便丢了锄头，转身就要溜
“站住！”
安佩兰一声厉喝，安怀瑾脚步一顿，不得不僵在原地。
安间闻声从窑洞里探出头，一眼瞥见安佩兰，吓得立刻把脑袋缩了回去，大气都不敢出。
“安怀瑾，你别忘了——你那张血契还在我手里。君子一言，驷马难追，这话可是你自己说过的！”
安佩兰声音刻意拔高，分明是说给屋内那扇紧闭房门后的人听。
安怀瑾气得老脸通红，梗着脖子道：“你奸诈！那是你诓骗老夫所得，算不得数！”
安佩兰当即来了脾气：“呦呦呦，亏你读了一肚子圣贤书，都读到狗肚子里去了！《论语》里头不是最先学的就是那——言必信，行必果，几个字么！你连个孩童都不如？”
安怀瑾立刻反驳：“‘言必信，行必果’后头还有一句，硁硁然小人哉！孔夫子说的是，不可不问是非对错，一味死守诺言！”
“你少拿这点学识在我面前显摆！”安佩兰寸步不让，“孔夫子还说人无信不立，世人更言业无信不兴！说到底，你就是想耍赖不认账！你若真要如此，我便去街坊邻里面前好好说道说道，让大家都评评理，看是你有理，还是我有理！”
闹到署衙，安怀瑾尚且不怕，可若是闹得四邻皆知、颜面扫地，那是万万不成的。
他慌忙一把拉住佯装要走的安佩兰，急声道：“你此番过来，究竟想做什么！”
安佩兰嘴角一扬，露出几分得意笑意：“没什么。我家地里杂草太多，一个人薅不过来，你这段时间，便去我家地里锄草吧。”
话音刚落，不等安怀瑾开口反驳，那扇紧闭的木门便砰地一声被猛地推开
安家的那个老夫人拄着拐杖，怒冲冲立在门口，厉声呵斥：“放肆！你算个什么东西，也敢指使我儿去给你家锄草？”
安佩兰则干脆利落反手便是一记清脆耳光，狠狠甩在安怀瑾脸上：“放肆！你算个什么玩意，我让你锄草是看得起你，要不然就给我去挖粪坑去！”
安怀瑾被打得一懵，半天没回过神。
老妇人见状，气得浑身发抖，拄着拐杖颤巍巍冲上来，看那架势，竟是要用拐杖朝安佩兰脑袋上砸去。
安佩兰眼疾手快，一把攥住拐杖，猛地一抽，随手便远远掷了出去。
老妇人失了支撑，踉跄几步，险些摔倒，被安怀瑾搀扶后，当即用一双怨毒的眼死死盯着她。
“你大逆不道！谋害亲生母亲！你别以为当初弄个滴血验亲，我就不知道其中门道！怀瑾都与我说了，你果然是个奸诈小人！”