火山核心的空间比中层更为逼仄，头顶是凝结着焦黑岩块的穹顶，脚下的岩石被岩浆炙烤得通红，每一步都伴随着“滋滋”的灼响。空气中不再是单纯的灼热，而是混杂着浓郁魔气的腥臭，吸入肺腑便让人灵力翻涌，仿佛有无数细小的魔虫在啃噬经脉。林渊一行人刚穿过一道狭窄的熔岩通道，眼前的景象便让所有人瞳孔骤缩——火山核心的中央，悬浮着一团篮球大小的赤金色光团，那是火焰谷的根基所在，火灵本源。
此刻的火灵本源却不复往日的纯净，一枚拳头大小的黑色魔核正被强行按在光团核心，丝丝缕缕的墨色魔气如同蛛网般蔓延开来，将赤金色的灵光染成诡异的暗紫色。周围的岩浆早已停止了自然流动，在魔气的操控下形成一个个旋转的黑色漩涡，漩涡中心不断涌出新的火魔雏形，只是这些雏形比之前遇到的更为凝实，周身的邪火温度也更高。
“住手！”炎烈的怒吼震得岩壁簌簌掉渣，他看着被污染的火灵本源，双目赤红如血，“炎影使，你竟敢亵渎火灵圣地！”
岩浆漩涡的中央，一道黑袍身影缓缓转身，黑袍破烂不堪，露出的皮肤呈现出诡异的血红色，周身缠绕的黑色炎雾与岩浆的红光交织，让他的面容在光影中若隐若现。他手中捏着一枚刻画着扭曲符文的骨杖，杖尖正对着火灵本源，感受到众人的气息，他嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“炎谷主来得正好，亲眼看着火灵本源沦为魔皇大人的养料，想必会很‘精彩’。”
这便是魔影殿的炎影使，元婴中期的魔修，专精火焰与魔气的融合术。他的目光扫过林渊一行人，在苏清瑶掌心残留的混沌火气息上停顿了一瞬，眼中闪过一丝忌惮，随即又被贪婪取代：“混沌火？倒是件不错的祭品，等我掌控了火灵本源，便将这火焰夺过来，助我突破元婴后期。”
林渊向前踏出一步，流霜剑出鞘，剑身上的空间切割属性在岩浆红光的映照下泛着冷冽的光泽：“魔皇的走狗，也敢妄谈夺宝？今日不仅要保住火灵本源，还要将你这魔修缉拿归案。”话音未落，他周身已展开风灵领域，青色的风旋将周围的魔气与灼热气流隔绝开来，同时以风灵珠引动空间之力，身形瞬间瞬移至炎影使左侧，剑刃带着破空之声刺向其脖颈。
炎影使反应极快，骨杖横挡，杖身爆发的魔气与剑刃相撞，发出“铛”的一声金铁交鸣。林渊只觉一股狂暴的炎魔之力顺着剑身传来，震得他手臂发麻，瞬移带来的短暂优势瞬间被瓦解。炎影使冷笑一声，另一只手猛地抬起，五指指甲瞬间暴涨三寸，漆黑如墨的爪尖泛着暗红光泽，正是他的成名绝技“炎影爪”。
“小心他的爪子！”炎烈的提醒声刚落，炎影爪已带着撕裂空间的威势抓向林渊胸口。林渊借着风灵之力向后飘退，爪风擦着他的衣襟划过，在身后的岩壁上抓出五道深达数尺的沟壑，沟壑边缘瞬间被高温熔化成琉璃状。林渊心中一凛，这炎影爪不仅锋利无比，还附带恐怖的灼烧之力，若是被抓实，恐怕连元婴修士的肉身都能直接洞穿。
炎烈此时已发动火焰谷秘术，双手结印的速度快如残影，周身的火灵之力凝聚成一头丈高的火焰雄狮：“焚天秘术·火狮噬魔！”火焰雄狮发出震耳欲聋的咆哮，四爪踏着火焰扑向炎影使，狮口张开，喷出一团凝聚了火灵本源气息的金色火焰。这是炎烈在看到火灵本源被污染后，强行燃烧自身精血催动的秘术，威力比之前的焚天掌提升了数倍。
炎影使面色微变，他能清晰感受到金色火焰中对魔气的克制之力。他猛地将骨杖插入身下的岩浆，厉喝一声：“魔炎滔天！”岩浆漩涡瞬间暴涨，黑色的岩浆柱冲天而起，与火焰雄狮撞在一起。金色火焰与黑色岩浆剧烈碰撞，发出“滋啦”的声响，大量蒸汽弥漫开来，将整个核心区域笼罩在白茫茫的雾气中。
“寒璃，冻住蒸汽！”林渊的声音穿透雾气传来。寒璃立刻响应，周身冰灵之力爆发，寒气顺着地面蔓延，将弥漫的蒸汽瞬间冻结成细小的冰粒，纷纷扬扬落下，视线重新变得清晰。此时众人才看到，火焰雄狮已被岩浆柱吞噬大半，只剩下半个狮身还在顽强燃烧，而炎影使周身则浮现出一层厚厚的黑色魔气护盾，护盾表面流淌着岩浆般的纹路，将火灵之力的余波尽数挡下。
“没用的，我的魔气护盾以火灵本源的能量为养料，你们的火焰攻击只会让它更坚固！”炎影使狂笑着，骨杖再次挥动，火灵本源中的魔核光芒更盛，原本只是被污染的灵光，此刻竟开始出现溃散的迹象，周围的岩浆也变得更加狂暴，不少岩石在岩浆的冲击下崩裂，整个火山核心仿佛随时都会崩塌。
苏清瑶眉头紧蹙，她一直紧盯着火灵本源中的魔核，此刻突然开口：“林渊，炎谷主，他的护盾能量确实来自火灵本源，但核心是那枚魔核！魔核在吸收火灵之力的同时，也在向护盾传输能量，只要破坏魔核与护盾的连接，就能破解防御！”
炎影使脸色一变，显然没想到苏清瑶能看穿他的底牌：“臭丫头，找死！”他猛地挥手，两道黑色火柱分别射向苏清瑶和寒璃，试图阻止她们继续干扰。寒璃立刻展开冰灵领域，将射向自己的火柱冻结，而苏清瑶则祭出药灵鼎，鼎口金光一闪，将黑色火柱尽数吸收，鼎身的纹路亮起，竟将火柱中的魔气净化，转化为纯净的灵力反哺自身。
林渊抓住这个机会，再次以风灵珠催动空间之力，这次他没有直接攻击炎影使，而是瞬移至火灵本源附近，流霜剑带着四系灵气刺向连接魔核与魔气护盾的黑色丝线。剑刃刚触碰到丝线，便被一股强大的吸力缠住，林渊只觉灵力飞速流失，丝线竟在试图吸收他剑中的灵气。
“他的魔核能吸收所有能量！”林渊咬牙坚持，同时运转《九渊诀》，将渊水玉佩中的净化之力注入剑身。净化之力顺着剑刃传入丝线，黑色丝线瞬间发出刺耳的尖叫，开始剧烈颤抖，吸收灵力的速度明显减缓。炎影使察觉到不对，炎影爪再次挥出，这次目标直指林渊的后背，爪风比之前更加凌厉，显然是想一击重创林渊。
“休想伤他！”炎烈怒吼着扑上，用自己的身体挡在林渊身后。炎影爪结结实实抓在炎烈的肩膀上，魔气护盾瞬间被抓破，爪尖刺入皮肉，鲜血喷涌而出。但炎烈也趁机抓住了炎影使的手臂，周身火灵之力爆发，金色火焰顺着手臂缠上炎影使的身体，灼烧着他的黑袍与皮肤。
“炎谷主！”林渊目眦欲裂，借着炎影使被牵制的瞬间，将全身灵力注入流霜剑，净化之力爆发，终于将连接魔核的丝线斩断。魔气护盾的光芒瞬间暗淡下去，表面的纹路也变得紊乱。炎影使发出一声痛呼，被金色火焰灼烧的手臂传来剧烈疼痛，同时护盾的削弱让他暴露在众人的攻击范围内。
“给我滚开！”炎影使疯狂燃烧魔气，将炎烈震飞出去。寒璃立刻飞身接住炎烈，查看他的伤势，发现爪伤处的魔气正在快速侵蚀伤口，甚至有向经脉蔓延的趋势。寒璃毫不犹豫地将冰灵之力注入炎烈体内，以极寒之力暂时冻结魔气的扩散，但也只能起到拖延作用。
林渊趁炎影使旧力刚尽新力未生之际，瞬移至其身后，流霜剑带着空间切割与净化之力，狠狠劈向魔气护盾。“咔嚓”一声脆响，魔气护盾终于碎裂，剑刃虽被炎影使及时转身用骨杖挡住，但剑身上的净化之力还是顺着骨杖传入他的体内，让他发出一声凄厉的惨叫，嘴角喷出黑色的血液。
“你们以为这样就赢了吗？”炎影使擦去嘴角血迹，眼中闪过疯狂的光芒，“火灵本源已经被魔核污染，就算我死了，魔核也会继续吸收本源之力，最终整个西洲都会被魔气笼罩，成为魔皇大人的领地！”他说着，竟开始燃烧自己的元婴，周身气息暴涨，骨杖上的符文也变得血红，“我要拉你们一起陪葬！”
林渊脸色凝重，炎影使燃烧元婴后的力量已经接近元婴后期，若是让他在火灵本源旁自爆，不仅众人难以幸免，火灵本源也会彻底被摧毁。他转头看向苏清瑶，眼中闪过一丝决断：“清瑶，你的混沌火能净化魔核，现在只有你能阻止他！我来牵制他，你趁机靠近火灵本源！”
苏清瑶点头，眼中没有丝毫犹豫。她将药灵鼎悬在头顶，鼎身释放出柔和的金光，护住自己周身，同时开始凝聚混沌火，金红色的火焰在她掌心不断压缩，形成一枚鸽子蛋大小的火珠，火珠表面流淌着净化符文，散发着让魔气畏惧的气息。
林渊深吸一口气，将风灵珠、渊水玉佩的力量全部融入自身，周身四系灵气与空间之力交织，形成一道五彩光罩。他主动冲向燃烧元婴的炎影使，流霜剑舞出密不透风的剑影，每一剑都带着空间刃与净化之力，逼得炎影使不得不全力应对。炎影使的炎影爪威力虽强，但在林渊的瞬移与风灵之力的牵制下，始终无法击中要害，反而被剑影划伤数处，伤口在净化之力的作用下无法愈合。
“就是现在！”林渊猛地一剑逼退炎影使，高声喊道。苏清瑶身形如离弦之箭般冲向火灵本源，炎影使察觉她的意图，怒吼着想要阻拦，却被林渊死死缠住。苏清瑶在靠近火灵本源的瞬间，将掌心凝聚已久的混沌火珠狠狠按向魔核。金红色的火焰瞬间包裹住魔核，净化之力疯狂涌入，魔核发出刺耳的尖叫，黑色的魔气被快速焚烧，原本被污染的火灵本源，也开始重新散发出微弱的赤金色光芒。
炎影使看到魔核被净化，喷出一大口黑血，气息瞬间萎靡下去。他知道自己的阴谋彻底失败，眼中闪过一丝绝望，随即又被狠厉取代：“我得不到的，你们也别想好过！”他用尽最后一丝力气，将骨杖掷向火灵本源，试图在混沌火彻底净化魔核前，摧毁火灵本源。
林渊见状，毫不犹豫地燃烧自身灵力，瞬移至骨杖飞行的轨迹前，用流霜剑强行格挡。骨杖蕴含着炎影使最后的元婴之力，威力巨大，林渊被震得连连后退，胸口气血翻涌，嘴角也溢出鲜血，但他终究还是挡住了骨杖，让其偏离了方向，砸在岩壁上，碎成粉末。
此时，苏清瑶的混沌火终于将魔核彻底净化，魔核化作一缕黑烟消散，火灵本源重新恢复成纯净的赤金色，周围狂暴的岩浆也逐渐平息下来。炎影使失去所有力量，瘫倒在地上，气息微弱，眼中满是不甘与怨毒。林渊走到他面前，用流霜剑指着他的喉咙：“说，魔影殿下一步的计划是什么？魔皇到底想如何利用五州灵脉？”
炎影使冷笑一声，牙齿猛地一咬，藏在齿间的毒囊破裂，黑色的毒液瞬间蔓延至全身。他在倒地前，只留下一句充满恶意的话：“魔皇大人……很快就会……降临……你们都……要死……”话音未落，便彻底没了气息，身体也在魔气的侵蚀下，化作一滩黑水。
林渊看着地上的黑水，眉头紧锁。虽然解决了炎影使，保住了火灵本源，但炎影使最后的话，却让他心中的不安愈发强烈。他转头看向正在协助炎烈处理伤口的寒璃和苏清瑶，沉声道：“火灵本源虽然保住了，但魔影殿的阴谋远未结束，我们必须尽快赶往下一处灵脉，阻止魔皇的计划。”
炎烈此时已脱离危险，他捂着受伤的肩膀，眼中满是感激与坚定：“林盟主，苏小友，今日大恩，火焰谷永世不忘。火灵本源需要三日时间才能完全恢复，这三日我会安排弟子加固防御，三日之后，我便亲自率领火焰谷弟子，加入你们的抗魔联盟，与魔影殿血战到底！”
林渊点了点头，心中涌起一股暖流。从东洲玄风宗到南洲万药谷，再到如今的西洲火焰谷，他们在化解危机的同时，也不断吸纳新的盟友，这让他对抗魔皇的信心愈发坚定。他看向火山核心中央那团恢复纯净的火灵本源，眼中闪过一丝决然，接下来，便是北洲的冰灵脉了，而那里，或许将有更严峻的挑战在等待着他们。