破浪号在南洲湿热的气流中穿行，舱外原本苍翠的山峦随着靠近万药谷，渐渐显露出触目惊心的灰败。林渊立在船头，风灵珠微微发烫，空气中除了熟悉的药香，还混杂着一股令人作呕的腥腐气息，那是魔气与毒液交融的味道。苏清瑶将混沌火凝于指尖，金红火焰不安地跳动，她望着远处天际那片笼罩在万药谷上空的灰雾，声音发紧：“这不是寻常瘴气，里面藏着腐蚀性极强的魔气。”
当破浪号停靠在万药谷外的沧澜江码头时，眼前的景象让所有人都攥紧了武器。昔日码头上往来不绝的药农与修士不见踪影，唯有几艘破损的木船半沉在江水中，船板被毒水侵蚀得千疮百孔，水面上漂浮着枯萎的药草，根茎处发黑腐烂。通往万药谷的青石板路，如今布满裂缝，缝隙中渗出墨绿色的毒液，每一滴落在地面都滋滋作响，将石板腐蚀出小坑。
“小心脚下，这是腐骨毒的稀释形态。”寒璃周身凝起一层薄冰，冰雾所过之处，地面的毒液瞬间冻结，她踩着冰面前行，九渊冰眼微微转动，“魔气是从谷内核心区域扩散出来的，药灵秘境的方向气息最浓。”
踏入万药谷山门，惨状更甚。原本四季常青的迎客松，如今叶片焦黑卷曲，树干上布满蜂窝状的孔洞，几只被魔气侵染的野鼠从树洞中窜出，双眼赤红，见到众人便疯狂扑来，被苏清瑶随手一记混沌火焚烧成灰烬。山门后的丹药房塌了半边，破碎的药鼎滚落在地，鼎壁上残留着黑色的爪痕，旁边躺着几名万药谷弟子的尸身，他们面色青紫，七窍流出黑血，双手仍保持着抵挡的姿态。
“咳咳……是林渊小友吗？”一道虚弱的声音从断壁后传来，留守的谷长老拄着拐杖走出，他白发凌乱，道袍上沾满污渍，左臂以布条草草包扎，渗出的血渍已经发黑。见到林渊一行，老泪纵横，“你们可算来了，毒千面那个叛徒，三日前进攻谷中，我们根本抵挡不住。”
林渊扶住摇摇欲坠的长老，运转渊水玉佩的净化之力渡入他体内，缓解其体内残存的毒性：“长老别急，药尘前辈现在何处？毒千面的目标是什么？”
长老喘了口气，指向谷内深处那片被灰雾彻底笼罩的区域：“药尘谷主带着核心弟子退守药灵秘境了，毒千面的目标是秘境里的药灵鼎。那叛徒早年痴迷炼毒，被谷主逐出山门，如今投靠了魔影殿，修炼了一身邪术，能炼制‘腐骨毒’不说，还能易容成任意模样，我们不少弟子都是被他伪装的同门偷袭得手。”
说话间，前方广场传来一阵痛苦的呻吟。众人循声望去，只见数十名万药谷弟子躺在广场中央，他们有的手臂溃烂见骨，有的浑身抽搐，皮肤下青筋暴起，呈现出诡异的黑色。几名留守的药师正急得团团转，手中的解毒丹喂下去，根本起不到任何作用，反而让弟子们的痛苦加剧。
“没用的，”一名药师红着眼眶摇头，“腐骨毒是魔气催化的邪毒，寻常解毒丹只会被魔气吞噬，反而刺激毒性扩散。我们试过用谷中灵泉净化，可灵泉也被毒千面投了毒，现在连水源都不敢用了。”
苏明快步上前，取出浩然书院的解毒古籍翻阅，指尖划过书页的速度越来越快：“古籍中记载过类似的邪毒，需以蕴含纯净灵力的药材为引，配合净化之力才能拔除。但这里的药材……”他望向旁边的药田，话语一顿。
众人顺着他的目光看去，万药谷引以为傲的千亩药田已彻底被毁。原本饱满的灵参只剩下发黑的根茎，珍稀的九叶还魂草叶片蜷缩，渗出黑色汁液，药田中央的灌溉水渠里，流淌着墨绿色的毒水，渠边的土壤都被染成了深褐色，连生命力最顽强的狗尾巴草都已枯萎。几名负责看守药田的弟子倒在田埂上，手中还紧攥着除草的小锄，脸上凝固着惊恐的神色。
“这些药草是万药谷百年的积蓄啊……”长老心疼得浑身颤抖，“毒千面不仅投毒，还带走了谷中大半的存药，说是要用来炼制更强的毒丹，供给魔影殿的人使用。”
苏清瑶走到一名中毒最深的弟子身边，指尖混沌火轻轻靠近他的手臂，金红火焰接触到发黑的伤口时，发出“滋滋”的声响，弟子痛苦的呻吟稍稍减轻。“混沌火能暂时压制毒性，但无法根除。药灵鼎是上古灵鼎，有净化邪秽的力量，必须尽快找到药尘前辈，借助药灵鼎的力量才能化解危机。”
林渊环顾四周，目光落在广场旁的警钟上。那口青铜警钟已经被毒水腐蚀出斑点，钟锤掉落在地，显然毒千面突袭时，连示警的机会都没给万药谷留下。他沉声道：“现在分两路行动，苏明，你留下和长老、药师们一起研制解药，浩然书院的解毒古籍或许能找到突破口，优先稳住这些弟子的伤势。”
“我明白。”苏明合上古籍，眼中闪过坚定，“我会用浩然剑气暂时护住他们的经脉，延缓毒性扩散，你们放心去救药尘前辈。”
林渊又转向寒璃与苏清瑶：“我们三个前往药灵秘境，毒千面有易容术，行事必须谨慎。寒璃，你的冰灵之力能冻结毒素，负责开路；清瑶，你的混沌火克制魔气，一旦遭遇埋伏，立刻出手压制。”
“放心，不会让毒千面那叛徒好过。”苏清瑶攥紧拳头，混沌火在掌心熊熊燃烧，眼中满是怒火。寒璃则点了点头，周身冰雾更盛，脚下的地面凝结出一层薄冰，将蔓延过来的毒水彻底隔绝。
临行前，林渊将渊水玉佩留下一半的净化之力注入长老体内，又在广场周围布下简易的净化阵，防止毒雾进一步扩散。“长老，这里就交给你们了，我们会尽快带回药灵鼎的消息。”
长老用力点头，抹掉眼角的泪水：“谷外的传送阵被毒千面破坏了，你们从后山的密道去药灵秘境，那里有我们万药谷的护阵，能抵挡一部分魔气。切记，毒千面身边有不少魔影殿的影卫，他们擅长偷袭，一定要多加小心。”
林渊三人循着长老指引的方向前往后山，沿途的景象越发凄惨。原本清幽的溪流变成了毒水，溪边的竹屋被烧毁，只剩下焦黑的木架，几只被魔气侵染的野兔疯了似的撞向树干，最终倒在地上抽搐着死去。走到后山密道入口时，发现两名守卫密道的弟子倒在血泊中，他们胸口有一道整齐的伤口，显然是被利器一击致命，旁边散落着一枚黑色的令牌，上面刻着扭曲的“影”字——正是魔影殿的标识。
苏清瑶捡起令牌，指尖混沌火将其焚烧殆尽：“毒千面果然和魔影殿勾结在一起，他们连密道都守着，看来是铁了心要拿到药灵鼎。”
寒璃推开密道的石门，一股浓郁的药香夹杂着魔气从密道内传出。她凝出冰刃握在手中：“里面有魔气流动，小心埋伏。”
林渊拔出流霜剑，风灵珠在体内微微发烫，感知着密道内的空间波动：“走吧，不管毒千面有什么阴谋，我们都要将他粉碎，守住药灵鼎，守住万药谷。”
三人踏入密道，石门在身后缓缓关上，将外面的惨状隔绝。密道内的石壁上镶嵌着发光的夜明珠，照亮了前方的道路，空气中的药香越来越浓，但那股腥腐的魔气也如影随形，预示着前方等待他们的，将是一场凶险的对决。林渊握紧流霜剑，目光坚定，他知道，只有尽快击败毒千面，才能阻止这场灾难进一步蔓延，还万药谷一片安宁。