凉州，武威城。
相较于江南的金陵、中原的潼关，这座西凉首府呈现出的，是截然不同的粗犷与彪悍。城墙多以巨大的黄土夯筑而成，高大厚实，历经风沙侵蚀，表面斑驳嶙峋，却更显一种饱经战火的沧桑与坚固。城内建筑也多是低矮厚实的土坯房或砖石院落，鲜有雕梁画栋，街道宽阔却尘土飞扬，空气中弥漫着牛羊膻气、皮革硝味以及一种难以言喻的、属于边陲与战马的野性气息。
城中心，原大乾凉州都督府，如今已被改造成西凉王韩天枭的宫室与中枢所在。府邸虽也扩建得规模宏大，但装饰风格却透着一种暴发户式的炫耀与蛮横。朱漆大门上镶着狰狞的铜制兽首，门前广场矗立着几根挂着风干兽头与残破旌旗的木杆，守卫皆是膀大腰圆、面目凶悍的羌胡武士，身披杂色皮甲，手持弯刀或长矛，眼神桀骜。
府内正厅，名唤“聚义堂”，名字俗气，却正合韩天枭心意。厅堂极为宽敞，地面铺着斑斓的虎皮与熊皮，两侧墙壁悬挂着巨大的西凉及周边舆图，以及一些缴获的敌军旗帜与兵器作为装饰。厅堂尽头，数级台阶之上，设着一张巨大的、铺着完整雪豹皮的檀木交椅，这便是韩天枭的“王座”。
此刻，韩天枭正踞坐于王座之上。他年约四旬，身材异常魁梧，即使坐着，也如一座铁塔。面庞方正，虬髯戟张，一双铜铃般的眼睛开阖间精光四射，时而暴戾，时而深沉。他未着王袍，只穿一身暗紫色绣金线猛虎纹的锦缎常服，外罩一件玄色狼皮大氅，左手把玩着一对沉甸甸的玄铁胆，右手则按在腰间的金鞘弯刀刀柄上。
下首两侧，分坐着西凉的核心文武。左侧以一名青衫文士为首，正是“毒士”贾诩（字文和）。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神平静无波，仿佛万事不萦于心，但偶尔掠过的精光却让人心悸。右侧则以一名雄壮如狮的武将为首，正是败退回凉州不久、肩伤未愈的“战神”吕凤仙。他脸色还有些苍白，但眼中凶光不减，不时恶狠狠地瞪向东方，仿佛要透过重重关山，瞪死那个伤了他的林枫。其余还有数名万夫长、部族首领模样的人物。
堂内气氛压抑，只有韩天枭手中玄铁胆转动时发出的低沉摩擦声。
“啪！”
韩天枭猛地将一对铁胆拍在身旁的小几上，发出巨响，震得几上茶盏一跳。他环视众人，声音如同砂石摩擦：“野狐岭一败，损兵折将，连凤仙都挂了彩！他娘的，林枫小儿，欺人太甚！”
吕凤仙腾地站起，牵动肩伤，嘴角抽搐了一下，却兀自吼道：“大王！给末将三万兵马！末将必踏平潼关，生擒林枫，洗刷此辱！”
“坐下！”韩天枭瞪了他一眼，“伤都没好利索，踏平个屁！林枫那小子邪门得很，你那法相都差点被他破了，再去不是送死？”
吕凤仙面红耳赤，却又无言以对，悻悻坐下。
贾诩这时缓缓开口，声音平缓却清晰：“大王息怒。野狐岭之败，非战之罪，实乃林枫诡计多端，兼有奇器相助，更兼其个人修为诡异，克制吕将军勇力。然则，一时胜负，不足论英雄。眼下局势，对我西凉而言，未必全是坏事。”
“哦？文和有何高见？”韩天枭看向贾诩，眼神稍缓。他对这位算无遗策的谋士，向来倚重。
贾诩捻须道：“野狐岭战后，林枫并未乘胜追击，反而匆匆返回潼关，又马不停蹄亲赴并州。据探，北地内部流言四起，并州安丰崔氏趁机作乱，南疆又生变故，其圣女蓝彩蝶遇刺，联盟岌岌可危。可见，林枫如今是焦头烂额，四面起火。此乃天赐良机。”
韩天枭眼睛一亮：“文和的意思是……我们趁他病，要他命？再攻陇西？”
贾诩却摇头：“再攻陇西，纵然能胜，亦是惨胜，且必将林枫主力彻底吸引至西线，与我死磕。届时，江东皇甫极、柔然耶律大石，乃至南疆可能的变局，都会让林枫无暇他顾，但也会让我西凉陷入与北地的长期消耗，得不偿失。”
“那该如何？”
“求和。”贾诩吐出两个字。
“什么？！”吕凤仙再次跳起，“向林枫小儿求和？我西凉儿郎的脸往哪儿搁？！”
韩天枭也皱起眉头，显然不悦。
贾诩不慌不忙：“此‘和’非真和，乃缓兵之计，亦是祸水东引之策。”他站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，手指点向几个位置。
“大王请看，林枫如今心腹之患在何处？一在内部，安丰崔氏作乱，动摇其根基；二在东南，江东皇甫极舆论攻势与暗中掣肘；三在正北，柔然耶律大石主力即将南下；四在西南，南疆若乱，其联盟崩解，后方不稳。我西凉，如今反而不是他最急迫的威胁。”
他转过身，面对韩天枭：“此时求和，一则可示弱，麻痹林枫，使其放松对我西线的警惕，甚至可能抽调陇西兵力去应付其他方向；二则可借和谈之名，行离间之实。我们可以向北地透露一些‘江东密谋’、‘崔氏与柔然勾结’的‘情报’，甚至……可以暗示，我们愿意‘弃暗投明’，提供更多关于皇甫极、耶律大石乃至南疆叛乱者的消息，换取林枫的‘谅解’与‘好处’。”
韩天枭摸着虬髯，眼中精光闪烁：“好处？”
“自然是好处。”贾诩嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们可以要求林枫开放部分边境互市，以战马、皮毛换取我们急需的盐铁、布匹、甚至……一些北地的精巧器械图纸。更重要的是，我们可以要求其承认大王您对现有占领区的统治，并签订互不侵犯条约，哪怕只是暂时的。如此一来，我们既获得了实利，又赢得了喘息与发展的时间。”
吕凤仙忍不住道：“贾先生，就算如此，林枫岂会轻易相信我们求和？野狐岭刚打过，转头就求和，傻子都知道有诈！”
贾诩看向吕凤仙，淡淡道：“所以，需要一场‘戏’。一场足以让林枫，至少让他麾下部分人相信我们‘诚意’的戏。”
“如何做？”
“首先，大王需亲自修书一封，言辞恳切，承认野狐岭之战是‘受奸人挑唆，一时糊涂’，对北地造成的损失表示‘痛心’与‘歉意’，并盛赞林枫抗御柔然之功，愿‘捐弃前嫌，共御外侮’。姿态要放得足够低。”贾诩缓缓道，“其次，派一能言善辩、且身份足够重要之人为使，携带重礼，前往潼关求和。此人需机敏，能应对北地盘问，更要能见机行事，散布我们想让北地知道的消息。”
“使者人选……”
“可让李丰去。”贾诩道。李丰是韩天枭的妻弟，读过些书，口才便给，且身份特殊，足显“诚意”。
韩天枭点头：“可。然后呢？”
“然后，”贾诩眼中寒光一闪，“在我们使者抵达潼关，和谈进行之时，请吕将军‘旧伤复发’，‘怒而兴兵’，‘违抗王命’，率本部兵马‘私自’出凉州，再次东进，做出欲再攻陇西的姿态！”
吕凤仙一愣：“啊？这……”
“此乃‘苦肉计’与‘障眼法’。”贾诩解释道，“吕将军‘违命’出兵，一来可向林枫显示我西凉内部并非铁板一块，主和派（大王）与主战派（吕将军）有矛盾，增加我们求和的可信度；二来，吕将军兵锋再指陇西，可给北地施加持续压力，牵制其部分兵力，配合我们其他方向的行动；三来，若北地应对失措，或内部空虚，吕将军未必不能假戏真做，取得一些实际战果。”
吕凤仙这才明白，咧嘴笑道：“原来如此！这差事某喜欢！定叫北地那群软蛋不得安生！”
韩天枭也抚掌大笑：“妙！妙啊！文和此计，虚虚实实，真真假假，不怕他林枫不上当！就算他看破几分，面临多方压力，也未必敢立刻与我西凉彻底撕破脸！好，就依文和之计！”
他随即沉声下令：“李丰！你即刻准备，三日后启程，持本王亲笔信与厚礼，前往潼关求和！记住，姿态要低，言辞要诚，但要暗中观察北地虚实，尤其是林枫是否在潼关，潼关守将态度如何，并伺机散播我们准备好的‘消息’！”
一名坐在下首、面容与韩天枭有几分相似、穿着文士袍的中年男子起身，正是李丰（字子实）。他拱手道：“姐夫放心，子实必不辱命！”
“凤仙！”韩天枭又看向吕凤仙，“你回去好生‘养伤’，待李丰出发五日后，便‘按捺不住’，‘点齐本部兵马’，给本王再出凉州！记住，初期声势要大，但不必真与北地主力硬碰，以袭扰、牵制为主，视情况而定！若有机会……哼！”
“末将领命！”吕凤仙抱拳，眼中战意重燃。
贾诩补充道：“大王，为防万一，还需双管齐下。可密令我们在北地，尤其是陇西地区残存的暗桩，配合吕将军行动，散布谣言，制造混乱，甚至……可以尝试接触北地军中一些对林枫不满或有异心者。同时，派人密切监视江东、柔然、南疆动向，若有可趁之机，我们或可暗中添一把火。”
“就按文和说的办！”韩天枭拍板，眼中野心勃勃，“林枫小儿，你想当英雄，抗柔然，收南疆，改新政？老子偏不让你如意！这潭水，越浑越好！待你们拼得几败俱伤，便是我西凉铁骑纵横天下之时！”
一场以“求和”为名的更大阴谋，在这西北边陲的粗犷厅堂中，悄然定计。韩天枭的枭雄本色与贾诩的毒士之谋，再次结合，如同一柄淬毒的软剑，悄无声息地刺向正陷入多线危机的北地。