袁绍那“吾剑也未尝不利”的怒吼与决然离去的背影，如同在洛阳死水般的朝堂中投下了一块巨石，涟漪扩散，久久难平。尽管董卓凭借武力强行压制了当场，但此事带来的后果，正以他未曾预料的方式迅速发酵。
朝会之后，洛阳的公卿百官们陷入了更深的沉默与恐惧。他们亲眼目睹了四世三公的袁本初都不得不亡命出逃，更见识了董卓眼中毫不掩饰的杀意。称病不朝，成了许多大臣心照不宣的自保手段。原本就因宫变而残破的朝廷行政体系，如今更是近乎瘫痪，政令难出尚书台，许多日常政务陷入停滞。
董卓起初不以为意，认为凭借西凉兵的刀剑足以震慑一切。但他的首席谋士李儒，却看得更深更远。这一日，李儒于相国府密室向董卓进言：
“相国，武力可压一时，难服一世，更难得士心。今袁本初虽去，然袁氏树大根深，门生故吏遍布州郡。朝中诸多称病者，或观望，或心向袁氏。若一味以威压之，恐逼使他们与关东潜藏的袁绍内外勾连，反生大患。”
董卓皱起浓眉：“文优有何高见？难道要对这些阳奉阴违的家伙示弱不成？”
李儒阴恻恻一笑：“非是示弱，乃是分化拉拢，以袁制袁。袁氏兄弟，本初（袁绍）与公路（袁术），素来不和。本初乃庶出，却以才略闻名，得士人追捧；公路乃嫡子，性骄而矜，常以身份自诩，心实忌恨其兄。今本初与相国公然决裂，亡命河北，此正乃拉拢公路之良机也！”
董卓眼睛一亮：“你是说……袁术？”
“正是。”李儒点头，“可表奏天子，加封袁术显爵，例如后将军，以示相国对其依然信重，与对抗朝廷的袁绍区别对待。袁术此人，重名好利，有此官爵，或可使其安心留居洛阳，至少不会立刻与相国为敌。若他能接受，则袁氏一系部分朝臣，或许会因此缓和态度，朝政亦可稍得运转。”
董卓抚掌大笑：“妙！便依文优之计！” 他此刻急需稳定洛阳局面，以便腾出手来应对即将到来的关东反扑，李儒此计正合他意。
很快，一道诏书颁下，加封袁术为后将军，封阳翟侯。此举意在明确传递信号：朝廷（董卓）对袁家并非一概打压，肯合作者，依旧高官厚禄。
然而，董卓和李儒低估了袁术的野心，也高估了官爵对他的吸引力。袁术虽贪慕虚荣，但也深知董卓残暴不仁，天怒人怨，更清楚天下士族对董卓的普遍憎恶。接受董卓的任命，固然能得到眼前的高位，却会彻底玷污汝南袁氏“四世三公”的清誉，让他背上“附逆”的骂名，未来如何在天下豪杰面前抬头？尤其是他那逃到河北、已隐隐成为反董旗帜的兄长袁绍，更会借此将他踩在脚下。
“董卓逆贼，焉能驱使我袁公路？！” 袁术接到诏书后，心中惊怒交加，表面上却不动声色，甚至假意谢恩。暗地里，他迅速联络心腹，当机立断，效仿其兄，也来了个不告而别，悄然逃离洛阳。他没有选择北上与袁绍汇合，而是向南，直奔帝乡南阳郡的鲁阳县。南阳富庶，人口众多，且远离董卓直接兵锋，正是割据发展的好地方。
抵达鲁阳后，袁术立刻亮出自己“后将军、汝南袁氏嫡子”的身份（对董卓的任命，此时成了他抬高身价的资本），大肆招兵买马，收纳豪杰。许多不满董卓、又觉得袁绍过于强势或出身有瑕疵的士人、武将，纷纷前来投靠，袁术的势力在南阳迅速膨胀。
就在此时，天下讨董的声浪已如潮水般涌起。董卓废立皇帝、弑杀太后、屠戮大臣、纵兵劫掠的暴行，通过各种渠道传遍四海，激起了士人百姓普遍的愤怒与反抗情绪。各地州郡长官、士族豪强，纷纷以“勤王讨逆”为名，招兵买马，相互联络。
在这股浪潮中，有一人格外耀眼——长沙太守孙坚。孙坚此前因平定长沙区星叛乱有功，刚被朝廷（何进掌权时）正式任命为长沙太守。他本就是江东猛虎，骁勇善战，素有忠烈之名。闻听董卓祸乱京师，孙坚义愤填膺，立即在长沙整顿兵马，准备北上讨董。
孙坚率军途经南阳郡，需要粮草补给。当时南阳太守是张咨。孙坚以讨董大义向张咨索要军粮，张咨却推脱不给。孙坚性情刚烈，认为张咨此举是拖延讨董大业，包藏祸心，竟在恼怒之下，设计诱杀张咨，吞并其部众，夺取了南阳郡的部分粮草物资。
这一举动，虽然为孙坚解决了粮草问题，却也引起了轩然大波。张咨是朝廷正式任命的二千石大员，孙坚未经朝廷（即便朝廷已为董卓把控）审判，便擅杀方面大员，这在注重法统和等级的士族眼中，是极其严重的僭越和暴行。 一时间，“孙坚残暴”、“与董卓何异”的指责声四起，许多原本支持讨董的南阳士族和地方势力对孙坚离心离德，甚至组织抵抗。
孙坚顿时陷入了尴尬境地。北上讨董之路尚未开始，先在“友军”地盘上捅了马蜂窝，名声受损，后方不稳。正在他进退维谷之际，已在南阳鲁阳竖起旗帜、同样打着讨董旗号招揽人心的袁术，主动向孙坚伸出了橄榄枝。
袁术看中了孙坚的勇猛善战和其麾下的精兵，而孙坚此刻急需一个强有力的靠山来稳定南阳局面、洗刷部分恶名，并为北上讨董提供持续支持。两人一拍即合。孙坚率部投靠了袁术，名义上接受后将军袁术的节制。
袁术大喜，他正需要孙坚这样的虎将来为自己冲锋陷阵、开疆拓土。他立刻以“后将军”的名义，“接管”了南阳郡的军政，将张咨的部分旧部与孙坚的兵马进行整合，实力大增。南阳郡，这个天下有数的大郡、富郡，就此落入了袁术的掌控之中。 他以鲁阳为前线基地，以宛城为后方根本，北望洛阳，东联关东，成为了南方一股举足轻重的割据势力。
消息如同长了翅膀，飞向各方。
云梦泽，洪武侯府书房。
朱明看着“天幕”送来的最新密报：袁术出逃南阳，孙坚杀张咨投袁术，袁术势力骤涨……他轻轻敲击着桌面。
“袁公路得了南阳，又得孙文台这头猛虎，倒是好运气。” 郭嘉似笑非笑，“只是此二人，一个骄矜，一个刚烈，绝非长久相安之主从。”
贾诩捻须道：“南阳乃荆州北门，财富之地，人口稠密。袁术据此，北可威胁洛阳，西可窥视荆州腹地，东连豫州。对我云梦泽而言，此非邻之善者。”
朱明点了点头，目光在地图上的南阳位置停留片刻，又转向北方洛阳和东方渤海。“董卓的拉拢分化之策，看来效果有限，反而催生了南阳这一变数。不过，这潭水越浑，对我们未必是坏事。袁术、孙坚与荆州刘表之间，怕是很快就要有故事了。”
洛阳的剑拔弩张与南阳的暗流涌动，并未能阻挡天下崩解的大势。而那位在朝堂上拔剑怒斥董卓后，单骑星夜北驰的袁绍，他的命运轨迹，正与北方第一大州——冀州的归属，紧紧纠缠在一起。
逃离洛阳时，袁绍手中无一兵一卒，仅有渤海太守的空头任命（董卓为安抚袁氏，也曾表奏袁绍为渤海太守）。然而，“四世三公”的光环，加上“抗董首义”的悲壮名声，便是他此时最强大的资本。