“向阳食品厂”正式挂牌生产的消息，像一阵旋风刮遍了南锣鼓巷。那飘散出的、诱人至极的甜香味儿，还有门口黑板报上贴出的招工简章，彻底点燃了大杂院里的暗流。
贾家屋里，酸水快要漫出来了。
“呸！丧良心的玩意儿！”贾张氏隔着窗户缝儿，死死盯着西厢房方向，嘴里像含了块毒糖，“开厂子？就他？指不定是干了什么见不得人的勾当！投机倒把！早晚让公安抓起来！”
秦淮茹默默纳着鞋底，针脚却乱得一塌糊涂。那招工简章她偷偷去看过，“食品厂熟练工，月工资35元起，福利从优”——三十五块！比她在车间累死累活还多！她心里像猫抓一样。棒梗眼看要上中学了，小当和槐花也处处要花钱……
“妈，”她终于忍不住，声音干涩，“要不……我去试试？棒梗他……”
“试什么试！”贾张氏像被踩了尾巴，猛地转过身，三角眼瞪得溜圆，“你去给那个小绝户打工？脸还要不要了！我们老贾家还没穷到那份上！饿死也不吃他家的饭！”
阎埠贵家，却是另一番光景。
“看见没？看见没？”阎埠贵激动地指着招工简章，手指头都在颤，“我就说向阳这小子是条真龙！这才几年？厂子都开起来了！还是食品厂，这得多大的能耐！”
三大妈也满脸放光：“他爹，那上面说……优先考虑院里生活困难的住户？解成和于莉两口子现在也没个正经工作，你看……”
“去！必须去！”阎埠贵一拍大腿，“不光解成和于莉要去，解放、解旷要是愿意，也去！跟着林向阳，错不了！于莉跟他早就熟络，这就是优势！”
他立刻把阎解成和于莉叫到跟前，唾沫横飞地分析利弊：“……看见没？这叫格局！先招院里困难户，堵那些说闲话的人的嘴！聪明！解成，你去了要勤快，多学多看，别给你爹丢人！于莉，你跟他熟，多走动，看能不能弄个小组长当当……”
后院的刘光天、刘光福兄弟，也动了心思。
两人躲在自己屋里小声嘀咕。
“哥，林向阳那厂子……真招人。三十五块呢！”
“爸能同意吗？他跟林向阳不对付。”
“管他呢！他都快退休了，还能管咱们一辈子？跟着林向阳，有肉吃！你看他岳家那阵势……”
“那……咱去试试？”
“去！明天一早就去报名！”
……
招工报名点设在厂门口临时搭建的棚子里，负责登记的是于莉和一个林向阳从街道借调的办事员。消息灵通的住户早就围了过来，七嘴八舌。
“于莉，这工资真能发三十五？”
“于莉姐，你看我能行不？我做饭可利索了！”
“优先困难户？我家五口人就我一个劳力，够困难吧？”
于莉穿着林向阳让厂里统一订做的蓝色工装，头发梳得整齐，脸上带着公事公办的微笑，心里却激动不已。她没想到，自己真能有这么一天，坐在招工的位置上。
“大家别急，排队登记，条件符合的，都会安排面试。”她努力提高音量，维持着秩序。
刘光天、刘光福挤在人群里，有些紧张地填着表。阎解成也来了，仗着“关系户”的身份，挺直了腰板。
秦淮茹远远地站在胡同口，看着热闹的报名点，手指紧紧绞着衣角。贾张氏的咒骂还在耳边，但孩子们期盼的眼神和家里的窘迫，像两把钳子夹着她的心。她脚步动了动，最终还是像被烫到一样缩了回来，低着头，快步转身离开了。
最终，经过简单面试（主要是看手脚是否利索，人是否老实），第一批录用了十五名工人，其中就包括了阎解成、于莉、刘光天、刘光福，以及院里另外三户确实困难、口碑也还过得去的人家。当录取名单用红纸贴在厂门口时，被录取的人家欢声笑语，落选的难免失落，但林向阳让人放出话，厂子还要扩大，以后还有机会。
开工第一天，林向阳没有长篇大论，只带着所有新员工参观了整洁明亮的厂房，介绍了简单的流水线，强调了卫生和纪律。
“各位叔伯兄弟，嫂子姐妹，”林向阳站在前面，目光扫过一张张或激动或忐忑的脸，“进了这个厂门，咱们就是一起干事的同志。厂子刚起步，活可能不轻省，规矩也可能严点。但我林向阳把话放这儿——只要大家齐心协力，把活干好，我绝不让任何人吃亏！工资按时发，福利一样不少！干得好的，年底有奖金，以后厂子发展了，大家都是元老！”
话不多，但实在，透着底气。
工人们听着，心里热乎乎的，尤其是院里来的那几个，看着眼前这现代化（相对而言）的厂房，闻着空气中甜丝丝的香味，再想想以前在院里受的穷和白眼，对林向阳的感激之情油然而生。
“林厂长放心！我们肯定好好干！”刘光天第一个喊出来，脸红脖子粗。
“对！一定不给厂子丢人！”其他人也跟着附和。
于莉眼睛发亮，阎解成也挺起了胸脯。
生产开始了。 清洗水果、去核、熬糖、浸泡、烘干、包装……一道道工序井然有序。林向阳给出的工价公道，管理严格但不苛刻，中午还管一顿不错的伙食（少不了空间产出的优质米面蔬菜）。
几天下来，工人们彻底服气了。活是累点，但干得痛快，钱拿得踏实。林向阳时不时会在车间转转，看看进度，跟老师傅请教两句，遇到问题也能说到点子上，丝毫没有架子。
“瞧瞧人家林厂长，这才是干大事的人！”
“以前在院里真是瞎了眼……”
“跟着林厂长，有奔头！”
类似的议论，开始在工人之间，也在他们回家后，悄然传播。院里那些原本嫉妒、观望的人，心态也在微妙变化。毕竟，实实在在的就业和收入，比什么都更有说服力。
西厢房里，林向阳正和周晓白核算着这几天的成本。
“人工比预想的高一点，但效率也上来了。”周晓白拨着算盘，眉眼认真，“关键是口碑，第一批货送出去，反响比我们预计的还要好。百货大楼那边想加单。”
“加单可以，但质量必须稳住。”林向阳点头，“原料那边，我亲自盯。你这边，工人队伍要带好，特别是院里来的这几个，要用，也要管，不能出纰漏。”
“我明白。”周晓白放下算盘，看着他，眼神柔和，“向阳，你这一步，走对了。院里很多人，心已经开始往这边靠了。”
林向阳走到窗边，看着夜色中寂静的院落，目光深邃。
员工的感念，是第一步。他要的，不仅仅是几家几户的感激，而是要彻底改变这个院子的生态，建立起以能力和实干为核心的新秩序。
食品厂，就是他插下的一面旗帜。
而这，仅仅是个开始。杨厂长那边虽然暂时没了动静，聋老太也深居简出，但他能感觉到，暗处的目光从未离开。
他转过身，对周晓白笑了笑，那笑容里有着不容置疑的坚定：“路还长。让他们看着吧。”
窗外，不知哪家传来孩子得到零食的欢笑声，那零食的包装，正是“向阳食品厂”红底白字的标志。这声音，在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外刺耳，落在某些人耳中，只怕是另一番滋味了。
（本章完）