天刚破晓，临水城城门口的施粥点便已升起炊烟。离仑指尖凝出的草木灵气化作源源不断的食物，雪白的馒头堆成小山，米粥在大锅里咕嘟作响，麦香与米香混着晨光，在空气中弥漫出安稳的气息。
百姓们熟门熟路地排起长队，脸上的麻木渐渐被鲜活的气色取代。有个扎着羊角辫的孩童捧着刚领到的桂花糕，颠颠地跑到离仑面前，仰着小脸道：“先生，这个糕比城主府的还甜！”
离仑笑着揉了揉他的头：“快回去给爹娘尝尝。”
朱厌在一旁看着，故意板着脸哼了一声，却在孩子转身跑开时，飞快地从袖中摸出块酥糖塞过去。孩子愣了愣，随即惊呼着攥紧糖块跑远，小脸上满是雀跃。
“还说别人孩子气。”离仑瞥了他一眼，眼底带着笑意。
朱厌挠挠头，嘴硬道：“看他像安世那小子，忍不住。”
施粥至辰时末，朱厌对姬若风使了个眼色：“差不多了，让百姓们下午再来，咱们该去赴宴了。”
姬若风应声，对排队的百姓扬声道：“今日上午的粥食已发完，下午申时再来，人人有份，莫要错过了！”
百姓们纷纷道谢，有序散去。四人换回华贵的行头，朱厌与离仑一身锦袍，前者紫金耀眼，后者月白温润，气度皆是雍容不凡；李寒衣与姬若风则作侍卫装扮，玄衣劲装，腰佩长刀，紧随其后，往城主府走去。
城主府外早已候着几个家奴，见四人到来，连忙弓腰引路：“上差里面请！我家城主已备好了宴席，就等您几位了！”
府内张灯结彩，红绸漫天，廊下挂着的宫灯晃得人眼晕，一派奢靡景象，与城外百姓的萧索形成刺眼对比。王元宝穿着一身簇新的锦袍，领口绣着金线牡丹，腆着圆滚滚的肚子在正厅门口迎客，见了朱厌四人，脸上堆起谄媚的笑：“上差可算来了！快请进，快请进！”
朱厌故作受用，抬手拍了拍他的肩，力道却让王元宝踉跄了一下：“城主有心了。”
入了正厅，只见八仙桌上摆满了山珍海味，熊掌肥厚，燕窝晶莹，鹿茸切片摆在盘中，旁边还放着几碟色彩艳丽的果子，酒壶里的琼浆泛着琥珀光，显然价值不菲。
“上差尝尝这个，”王元宝亲自给朱厌斟酒，壶嘴倾斜时，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“这是我特意从皇城运来的‘醉流霞’，寻常人可喝不到。”
朱厌鼻尖微动，早已闻出酒里掺了料，不过是些迷魂散之类的东西，比起大荒的火毒，简直不值一提。他心中冷笑，面上却不动声色，端起酒杯晃了晃：“哦？那可得好好尝尝。”
离仑也扫了眼酒杯，指尖草木灵气悄然流转，早已辨出毒物成分——不过是些能让人四肢无力的迷药，对他而言，不足为惧。他端起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口，目光落在王元宝那紧绷的笑脸上。
李寒衣与姬若风更是从容，前者执起筷子夹了块点心，后者端起酒杯浅酌，两人都吃了极品解毒丹，这点药量，连让他们眼皮打架的资格都没有。
王元宝看着四人“安然”用食，心中暗喜，又殷勤地给离仑布菜：“这位上差看着面生，是刚入的仕途？以后若有难处，尽管找我，在这临水城，我王元宝说话还是有些分量的。”
离仑淡淡一笑：“多谢城主美意，只是我们还有公务在身，不敢叨扰。”
朱厌在一旁哼了一声，故意提高了声音：“我们此次来，除了赈灾，还要查访地方官是否称职。城主若真是体恤百姓，想必不怕我们查吧？”
王元宝脸上的笑僵了一下，连忙道：“自然不怕！我对百姓向来仁厚，上差尽管查！”
朱厌看着他色厉内荏的模样，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，端起酒杯一饮而尽——好戏，才刚开场呢。