“祈福有效！”
不知是谁先喊了一声，院子里的欢呼瞬间高了几分，几个年轻将领甚至红着眼眶互相拍着肩膀。
令狐娇攥着赵霜的手，指腹还能感受到对方掌心的滚烫——赵霜激动得声音都发颤，连话都说不完整：“太好了……总算好转了，先生要是醒了，肯定能稳住局面。”
令狐娇也跟着点头，眼眶泛红，可心底那点对杨柳的疑虑却没完全散去。
等人群的欢呼声稍歇，她拉着张青走到角落：“张青同志，你再仔细说说，张远的脉象到底是怎么个稳法？呼吸、面色，有没有其他异常？”
张青回忆着进屋时的细节，眉头微微蹙起：“脉象确实比之前有力，不再是虚浮的样子，面色也从惨白转成淡红，呼吸匀净，没有之前的急促。
只是……始终没醒，杨道长说这是元气未复，得靠祈福慢慢养着。”
他顿了顿，补充道，“按医理说，能有这些好转，已是不易。”
接下来几日，杨柳每日只许张青入内探视一次，每次出来，张青带来的都是“脉象更稳”“面色更润”的消息。
令狐娇站在院子里，看着道童们日复一日的吟唱，看着杨柳每日闭门祈福的身影，心底的疑虑渐渐淡去。
赵霜见她不再频繁追问，偶尔还会劝两句：“娇娇，现在先生能好转就好，杨道长要是真有坏心，何必费这么大劲救他？”
令狐娇听着，慢慢也默认了这个说法。
第五日清晨，杨柳推开屋门时，眼底没了往日的平和，竟透着几分冷光。
她走到众人面前，声音比往常沉了几分：“张远的魂魄还没完全归位，这几日的祈福只是稳住了他的性命。
要想让他真正醒来，必须加大祈福力度，召集更多人诚心祷告——若是再拖延，他恐怕只能一直昏睡，再也醒不过来。”
这话像块石头砸进平静的水面，令狐娇立刻召集核心成员到偏房议事。
她站在屋中央，语气里满是急切：“杨道长说了，必须加大力度！我看不如把首席中毒的消息放出去，让全上艾城的百姓都来为他祈福，人多心诚，说不定首席就能醒了！”
“万万不可！”徐晃猛地站起身，“现在局势本就紧张，一旦放出首席中毒的消息，百姓定会恐慌，万一被敌对势力利用，说首席病危、人民军要散，到时候人心离散，比首席昏迷更可怕！”
“可难道要眼睁睁看着首席醒不过来？”令狐娇眼眶又红了，“杨道长说了，这是唯一的办法！我们不能因为怕恐慌，就放弃救首席！”
两人争执不下，赵霜在一旁急得皱眉，却插不上话。
这时赵云走上前，沉声道：“徐晃同志说得有道理，消息不能乱传；但令狐娇同志的心思也没错，得想办法加大祈福力度。
不如这样——不对外放消息，而是从各营抽调信得过的士兵，分批到院子外围祈福，既保证人数，又不会让消息扩散出去。”
这个折中方案让双方都松了口气，陈文和孙轻也纷纷点头：“就按赵云同志说的办，今日就开始安排人，务必保证祈福的人诚心。”
令狐娇悬着的心落了地，立刻让人去筹备；徐晃虽仍有顾虑，但见众人都同意，也只能按捺下不安，去协调各营的抽调事宜。
可谁也没料到，第二日天刚亮，“首席张远中毒昏迷，需百姓祈福续命”的消息就像长了翅膀，传遍了整个人民军的地盘。
上艾城的街头巷尾挤满了自发赶来的百姓，连周边县城、村落的人都提着香烛往这边赶，黑压压的人群跪满了城外的空地，祈福声此起彼伏，连风里都飘着檀香的味道。
徐晃站在城楼上，看着下方涌动的人潮，脸色铁青。
他转身快步下楼，直奔令狐娇的面前，沉声道：“是不是你？是不是你私下把消息放出去的？我早就说过不能冒险，现在全太行都知道了，你满意了？”
“我没有！”令狐娇猛地站起来，声音带着委屈的颤抖，“昨日明明说好只抽调内部的人，我怎么会放消息？徐晃同志，你怎么能这么怀疑我？”
“不是你是谁？”徐晃步步紧逼，“除了你监察部，谁有这么大的能耐？现在人心惶惶，万一敌人趁机来犯，我们怎么应对？”
两人的争吵引来了孙轻和赵云，孙轻坐在轮椅上，眉头紧锁：“现在吵也没用，先想办法稳住百姓，别让场面失控。”
赵云也劝道：“消息扩散得这么快，说不定是有外人在背后推波助澜，我们先查清楚来源，别伤了自己人的和气。”
谁也没注意到，在祈福的人群边缘，一个穿着粗布短打的汉子正冷眼看着这一切。
他脸上沾着灰，头发乱糟糟的，看着像个普通百姓，可眼底却没半分虔诚——正是从云中郡赶来的凌豹。
他看着那些跪地祈祷的百姓，嘴角勾起一抹冷笑，心里再清楚不过：这哪里是祈福，分明是杨柳用张远的性命，一步步把太平道的影响渗进人民军的根基里。
但他此刻没心思揭穿杨柳。
趁着高层们全被祈福的混乱绊住手脚，没人顾得上看管禁闭室，凌豹贴着墙根绕到后院。
黑袍从头罩到脚，只露出一双锐利的眼，在阴影里亮得像寒刃。
他见看守士兵正踮脚往祈福的方向张望，干脆利落上前，肘击加手刀，没让对方发出半点声响就瘫倒在地，随后摸出钥匙，轻推禁闭室的门。
里面的陈忠正靠在墙根，听见门响，他猛地抬头，警惕地站起身：“你是谁？想干什么？”
凌豹裹在黑袍里，低沉得像磨过砂石：“救你出去。”
陈忠冷笑一声：“我没做错事，不需要谁来救。禁闭期满，我自会出去。”
“做错事？”凌豹嗤笑一声，笑声里满是嘲讽，“我高看你了，没想到你的心里居然还有对错之见。
你以为关在这里，就能保住你那点‘清白’？人民军现在被杨柳的把戏牵着鼻子走，先生醒不醒还是未知数，你在这里耗着，等局势彻底烂了，连赎罪的机会都没有。”
他上前一步，黑袍扫过地面，带起细微的风，语气冷了几分，“有光明的手段，就有黑暗的路。
我还以为你当初秘密训练杀手时，就做好了坠入黑暗、守护光明的准备，没想到你也这么目光短浅，被‘正义’的虚名捆住了手脚。”
陈忠僵在原地，眼底闪过一丝恍惚。苏义牺牲那天的血还在他眼前晃，自那时起，他顶着压力秘密训练杀手，就早有了这样认知：
没有绝对干净的光明，要保住他们拼命守护的事业，就得有人愿意踏进黑暗，用不被人看见的手段，去扫清那些明面上无法解决的阻碍。
“你是谁？不敢露真面目，我凭什么信你？”陈忠咬着牙，声音却比刚才弱了几分。
“我是谁不重要。”凌豹转身往门口走，黑袍下摆扫过门槛，“你只需要知道，我和你一样，是想护住人民军、护住先生的同志。”
他在门口顿住，没回头，“门我给你留着，走不走，你自己选。”
话音落，凌豹的身影就消失在门外，只留下门轴轻微的“吱呀”声。
陈忠站在原地，望着那扇敞开的门。禁闭室里光线昏暗，只有一缕晨光从门缝挤进来，照在地上的灰尘里。
门外的祈福声断断续续飘进来，“求老天保佑先生”的念叨像根线，牵着他的心思。
他想起苏义的死，想起张远的昏迷，想起自己训练杀手时的初衷——不是为了守着“清白”的虚名，是为了护着他们想守护的人。
最终，陈忠咬了咬牙，快步走向门口。他探头确认四周无人，随后借着墙角的阴影，悄悄潜入了黑暗之中。