颍川，郭图的茅庐，郭嘉垂手立在堂下。
郭图坐在竹榻上，手里捻着胡须，声音沉缓如老钟：“你且听好。下月南阳郡丞会来拜访，我已为你备好了荐文。
你只需在他面前展露三分才学，这郡掾的位置便跑不了。
日后谨守本分，累功升迁，不愁光耀郭家门楣……”
郭嘉低着头，视线落在青砖地面的一道裂缝上，裂缝里竟钻出了一小丛嫩草。
“……这个世道，唯有依附明主，方能保全自身，施展抱负。你这性子，也该改改，少些狂傲，多些沉稳……”
郭图的话像屋檐滴落的雨水，一声声敲在地上，却穿不透他心里那层滚烫的茧。
洛阳城的酒气混着流民的哭号，并州的风沙裹着田垄的新绿，人民军士兵喊号子时震得地皮发颤的声浪，还有那些握着锄头的手举起刀枪、面黄肌瘦的人眼里燃起的光……那些画面在脑子里翻涌，死死盖过了“忠君”“扬名”的老调。
忽然，院外传来急促的脚步声，家仆连滚带爬地闯进来：“老爷！京城来消息了——汉帝……汉帝驾崩了！”
“哐当”一声，郭图手里的茶杯摔在地上，青瓷碎片溅了一地：“这天……这天要塌了啊！”
他终究没把“天下大乱”说透，却把茫然与惋惜都倒进了望向郭嘉的眼神里，“我为你安排的这一切……还有用吗？”
那些荐文、人脉、仕途规划，在“乱世”二字面前，像纸糊的房子，风一吹就晃。
郭嘉却在这时抬起头，眼睛里亮得惊人。
而千里之外的并州，此刻正沐浴在四月的暖阳里。
经过两年休养生息，这片曾饱经战火、白骨露于野的土地，渐渐有了鲜活的气息。
官道两旁新栽的杨树抽出嫩枝，风一吹就沙沙响；
田埂上的麦苗绿油油铺向远方，长势喜人，几个老农正蹲在田边，用粗糙的手抚着麦叶，脸上是藏不住的笑意；
村落里传来孩童的嬉笑声，混着鸡鸣犬吠，热热闹闹；
人民军的营地扩展了数倍，训练场上传来整齐的呼号声，震得空气都在颤，一切都在朝着踏实的方向走。
张远的身体早已痊愈，此刻正站在临时搭建的比武场入口，听刘兰汇报赛事安排。
“总决赛分三场，马上比枪、步战比刀、箭术比准头，全是实战里用得上的真本事，不搞花架子。”
刘兰手里拿着名册，语速轻快，眼里满是自豪，“参赛的都是各营推选的好手，有咱们自己培养的庄稼汉，有投军的流民，还有解放来的奴仆，全是实打实的自己人！”
张远点点头，眼里带着笑意：“就该这样！人民军的底气，得从自己人里长出来，从田埂上、工棚里长出来。走，看看去，瞧瞧咱们并州的好儿女！”
比武场设在一片开阔的河滩上，四周用木栅栏围起来，里三层外三层挤满了人——有穿着军装的士兵，有扛着锄头刚从田里赶来的百姓，还有抱着孩子、提着竹篮的妇人，个个脸上带着兴奋的红晕，眼里闪着光。
张远一进去，人群里就响起低低的欢呼，有人喊“首席好”，有人使劲鼓掌，他笑着挥手回应，目光扫过全场，很快就看见了站在栅栏边的杨柳。
这两年，张远渐渐松了对她的约束，虽不至于放她自由，但看管没那么严格，也允许她偶尔出来看看这并州的变化。
“你也来了。”张远走过去打招呼。
杨柳点了点头，目光落在场内，点点头，就算是回应。
号角声雄浑地响起，比武开始了。
马上比武最是惊心动魄，两骑相向飞驰，长枪相交时发出“铛”的巨响，火星四溅，看得围观人群齐声喝彩；
步战则更显硬朗，短刀劈砍、拳脚相加，招招都透着实战的狠劲，选手们脸上溅着泥点，眼里却燃着斗志，没人退缩；
最让人屏息的是箭术比拼，靶子设在百步之外，选手们张弓搭箭，手臂稳如磐石，箭矢破空的“咻”声听得人心里发紧，每中一箭，人群里就爆发出一阵欢呼。
一场场比下来，名次渐渐明晰。
张远让人搬来奖品——绣着“勇”字的锦旗、两匹新布，还有沉甸甸的粟米，都是百姓和士兵们最实用的东西。
获奖的共有十七人，张远一个个握着他们的手，准确叫出每个人的名字、籍贯，还有他们入伍前的营生：“王大牛，西河农夫，步战第一，好样的！”
“赵二虎，上党李家奴仆，马上枪术第一，挣脱枷锁就是好汉！”
这些年轻人里，有曾经的农夫、奴仆，此刻都挺胸抬头，胸膛挺得笔直，眼里闪着骄傲的光，那是被认可、被尊重的精气神。
最后轮到射箭项目，冠军是个梳着双鬟的姑娘，约莫十七八岁，额角渗着汗珠，站在一群壮汉里格外显眼。
她叫杨雪，老家在上党深山，爹娘早亡，靠着打猎采药勉强糊口，前几年家乡遭兵祸，是人民军救了她，她便带着这把弓投了军，进了辎重营。
旁人都觉得辎重营尽是杂活，她却不肯闲着，操练之余总偷偷练箭，营地后山坡的树干上，密密麻麻全是她射的箭孔，硬生生把打猎的野路子，练得比正规教的还准。
刚才比拼时，前三箭她箭箭正中靶心，引得全场惊呼，最后一箭时忽然起了阵急风，箭矢稍偏，却依旧落在十环边缘，稳稳拿下冠军。
此刻站在一群壮汉里，她不怯不馁，脊背挺得笔直。
张远拿起属于她的锦旗，高高举起，声音洪亮得传遍河滩：“中华儿女多奇志，不爱红装爱武装！杨雪同志，好样的！咱们人民军的姑娘，不输男儿！”
杨雪脸颊微红，接过锦旗：“谢首席！”
周围爆发出雷鸣般的掌声，连一直冷着脸的杨柳，嘴角也轻轻动了一下，眼里闪过一丝不易察觉的动容。
人群里，有老农捋着胡须笑，有妇人抱着孩子鼓掌，有年轻后生眼里燃着向往——这就是他们的军队，是百姓自己的军队，每个人都透着一股不服输、敢担当的精气神。
风从河滩上吹过，带着青草的气息，也带着隐隐的战鼓声——远方的乱世已至，而这里，正汇聚着千千万万普通人的力量，积蓄着迎接风雨、开创新生的底气。