凡尘盟，这个名字如同带有某种奇异的魔力，在落霞山及其周边区域迅速传颂。不再是因其武力，而是因其在瘟疫中展现的“仁心”。桑泉村的重生，与盟主势力控制区内的惨状形成了鲜明对比，这比任何檄文都更具说服力。
一时间，投奔者如过江之鲫。除了大量寻求庇护的凡人流民，一些在原有势力压迫下难以为继的小型修仙家族、散修团体，甚至个别从盟主附属宗门中脱离出来的不得志弟子，也纷纷前来依附。凡尘盟的控制区以肉眼可见的速度扩张，人员构成也变得空前复杂。
原本略显空旷的营地，如今已显得有些拥挤，新的营寨在不断搭建。人声鼎沸，灵气波动繁杂，固然呈现出一派欣欣向荣之气，但潜藏在繁荣表象下的暗流，也随之滋生。管理的混乱、资源的分配、新旧成员理念的摩擦……种种问题开始凸显。这便是快速扩张必然伴随的“阵痛”。
这一日，盟内核心会议上，矛盾终于被摆上了台面。
主持会议的厉锋首先汇报了近期的人员和资源情况：“……盟主，目前我凡尘盟直属修士已增至近两百人，算上其家眷及附属凡人，控制区内人口已过万。每日消耗的粮食、丹药、灵石俱是海量。我们之前的缴获和储备，已支撑不了太久。尤其是修炼资源，新加入的修士对此需求迫切。”
话音刚落，一个声音便响了起来，带着几分急切与狠辣：“厉副盟主所言极是！坐吃山空绝非良策！依我看，我们何必守着这穷山恶水苦熬？既然那狗屁盟主不仁，纵容手下盘剥百姓，我们何不效仿魔族……哦不，是行那‘非常之事’，以其人之道还治其人之身！”
发言者是一名新近投靠的小家族族长，名叫赵干，有着金丹初期的修为，为人精明且颇具野心。他此话一出，帐内顿时一静，不少新加入的成员，尤其是那些习惯了弱肉强食法则的散修，眼中都流露出意动之色。
赵干见无人立刻反对，胆子更壮，继续说道：“盟主实力超群，我等如今兵强马壮，何不主动出击？劫掠那些仍效忠盟主的村镇，甚至攻打几个小型的附属宗门！既能缴获大量资源，以战养战，也能狠狠打击对方的嚣张气焰，扬我凡尘盟威名！这乱世，本就是强者为尊！”
“荒谬！”
厉锋猛地一拍桌子，霍然起身，怒视赵干：“赵干！你此言与魔族、与那些欺压良善的恶徒有何区别？我凡尘盟立足之本是守护与正气，岂能做那劫掠之事？若如此，我们与敌人何异？！”
“厉副盟主此言差矣！”赵干毫不示弱，争辩道，“成大事者不拘小节！我们劫掠的是敌对势力，是为了壮大自身，是为了最终能拯救更多人！一味讲究仁义道德，只会束缚手脚，最终大家一起饿死！盟主，您说是不是这个道理？”他将目光投向一直沉默不语的叶凡。
帐内所有人的目光都集中到了叶凡身上。新派成员大多支持赵干，认为这是解决当前困境最直接有效的办法；而以厉锋为首的老派成员则坚决反对，认为这会玷污凡尘盟的立盟之本。双方争执不下，气氛一时剑拔弩张。
叶凡缓缓抬起头，目光平静，却带着一种洞彻人心的力量，扫过赵干，扫过在场每一个人。他没有直接回答赵干的问题，而是反问道：“赵族长，若我凡尘盟弟子，今日可劫掠敌对村镇，明日，是否便可欺压附属凡人？后日，是否便可因一己私利，对盟内兄弟下手？”
他的声音不高，却如同重锤，敲在每个人心上。“界线一旦模糊，底线一旦突破，堕落便如雪崩，无可挽回。”
赵干脸色一变，张口欲辩：“盟主，我等自然严加管束……”
叶凡抬手打断了他，语气斩钉截铁，不容置疑：“凡尘盟，有所为，有所不为。持强凌弱，劫掠无辜，此乃底线，绝不可越！资源短缺，可以开源节流，可以交易获取，可以探索秘境，但绝不能将刀锋指向弱者！此议，休要再提！”
他一锤定音，彻底否定了赵干的提议。赵干脸色一阵青一阵白，悻悻坐下，眼中闪过一丝不甘与怨怼。支持他的那些成员，也大多低下头，不敢直视叶凡的目光，但心中作何想法，却未可知。
然而，树欲静而风不止。理念的冲突刚刚压下，现实的挑战接踵而至。就在会议后不久，便接连发生了两起违纪事件。
一起是两名新加入的散修，仗着修士身份，在附属村落中强取豪夺，打伤了阻止他们的村民。另一起更甚，一名原属某小家族的弟子，因分配资源时自觉不公，竟在营区内对一名老成员动手，险些酿成死伤。
消息传来，叶凡震怒。他亲自下令，将涉事之人全部拿下，严加审讯。
在全体成员大会上，叶凡面色冰寒，立于高台之上。台下，是黑压压的人群，以及被缚跪地的违纪者。
“凡尘盟规，第一条，不得恃强凌弱，残害无辜！第二条，盟内兄弟，当同心协力，不得背弃！”叶凡的声音如同寒冰，响彻整个营地，“尔等入门之初，便已告知盟规。如今明知故犯，视盟规如无物，该当何罪？”
那强取豪夺的散修兀自狡辩：“盟主，不过是些许凡人财物，何至于此……”
“闭嘴！”叶凡厉声喝道，一股强大的灵压瞬间笼罩全场，让那散修如遭重击，口不能言。“凡人财物？在你眼中是财物，在他们眼中，便是身家性命！我凡尘盟守护的，正是这万千身家性命！厉锋！”
“在！”
“依盟规，该当何罪？”
“恃强凌弱，残害附属百姓，杖责一百，废去修为，逐出凡尘盟！盟内私斗，致人重伤，杖责八十，扣除三年资源配额，戴罪立功！”
“执行！”
叶凡没有丝毫犹豫，冷酷得让许多新成员心头发寒。
在众目睽睽之下，板子重重落下，惨叫声响起。当那两名散修的修为被叶凡亲自出手废去，如同死狗般被拖出营地时，整个会场鸦雀无声，尤其是那些心怀侥幸的新成员，更是面色发白，深刻体会到了这位年轻盟主温和外表下的铁血手段。
那名私斗的弟子也被重重责罚，哀嚎不已。
处置完毕，叶凡环视全场，目光锐利如刀：“今日之事，望诸位引以为戒！凡尘盟不是藏污纳垢之所，更不是法外逍遥之地！欲戴其冠，必承其重。既入此盟，便需守此盟之规，持此盟之心！若觉约束，现在便可离去！若留下，便需牢记，力量，是用来守护，而非欺压！”
他的话语如同烙印，刻入每个人心中。大会在压抑肃穆的气氛中结束。
是夜，月华如水，清冷地洒落在扩建后的营地哨塔顶端。叶凡独自凭栏，望着下方逐渐熄灭的灯火和远处巡逻队员的身影，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫。
内部的纷争，远比外部的强敌更让人心力交瘁。他以铁腕手段暂时稳定了局面，但也知道，赵干等人心中的不满并未消散，只是被强行压制。崇尚力量至上的观念，在这乱世中根深蒂固，非一日可除。凡尘盟的扩张，带来了人手，也带来了杂质和隐患。
脚步声轻轻响起，一道冰蓝色的身影无声地来到他身边，带来了淡淡的清冷气息，正是苏婉清。
她看着叶凡紧锁的眉头，轻声开口，声音在夜风中显得格外清晰：“你做得对。”
叶凡没有回头，只是叹了口气：“只是……手段是否过于酷烈？或许有更温和的方式……”
“乱世用重典，矬子需猛药。”苏婉清的语气平静而肯定，“若今日不严惩，明日便会有更多人效仿。底线一旦失守，人心便散了。到那时，凡尘盟不过是一群披着正义外衣的匪徒而已。”
她转过头，冰蓝色的眼眸在月光下熠熠生辉，凝视着叶凡：“若我们变得与他们一样，那凡尘盟，便没有了存在的意义。”
叶凡身躯微微一震，霍然转头，对上苏婉清清澈而坚定的目光。心中的那丝迷茫与疲惫，在这一刻仿佛被这清冷的月华与话语洗涤而去。
是啊，存在的意义。凡尘盟之所以是凡尘盟，正是因为它坚守着在这乱世中看似“迂腐”却最为珍贵的东西。
他深吸一口清冷的空气，目光重新变得坚定起来。成长的阵痛不可避免，但方向，绝不能偏离。
月光下，两人并肩而立，守护着这片初生之地，也守护着那份不容玷污的初心。前方的路依然布满荆棘，但心中的信念，愈发明亮。