秋夜寒风如细密冰针，穿透甲胄缝隙刺入骨缝，京郊三十里外的废弃皇陵更显萧瑟。这片前朝没落宗室的安眠之地荒废百年，断碑残垣隐没在枯草荆棘间，几座残存的石像生在惨淡月光下投出狰狞怪影，夜枭啼叫偶尔划破死寂，阴森气息浸骨入髓。
影七伏在嶙峋山石的阴影里，周身气息收敛得近乎断绝，与岩石融为一体。四个时辰的寒风蛰伏中，他呼吸缓长如冬眠之蛇，唯有那双经生死淬炼的眼眸，透过秦佳喻构想、黑石岭工匠特制的夜视琉璃片，死死锁定前方看似寻常的山壁。
三时辰前，麾下擅长机关探查的“石猴”老吴，以能摸出铜钱正反面的巧手抚过岩壁。枯藤确是枯死已久，苔藓却肥厚得反常，深秋寒夜中触手竟带着一丝微温。“头儿，有门道。”老吴以唇语禀报，指尖停在碗口大小的凹陷处，“边缘磨得光滑，是人工打磨的，中心浅坑必是常年嵌物转动所致。三丈内泥是新翻的，盖着旧土落叶，底下脚印深浅不一，五天内有人扛着重物经过。”
影七亲自验证后，命人退至外围布下三道警戒线，关键节点埋下“听地瓮”——特制双层陶罐夹层缠以牛皮筋，埋入地下可放大远方震动，覆上浸油薄羊皮，能听清数十丈外野兔蹄音。三处上风口同时点燃秦佳喻新制的“寻气香”，香体灰白无烟，烟气淡若游丝，掺有特殊矿物粉与草药萃取物，遇阴邪气息便如铁屑附磁，聚拢不散。
子时过半，月过中天，秋虫噤声，皇陵周遭死寂如墓，唯有寒风穿石缝发出呜咽低啸。突然，靠近山壁的听地瓮旁，年轻影卫阿卯浑身一震，急促手势示警——瓮内传来沉闷规律的震动，似重物拖行又似整齐脚步，从山体深处由远及近，另外两处听地瓮也同步发出警报。
几乎同时，寻气香的淡青烟气骤然变向，被无形之力拉扯着向山壁凹陷处汇聚纠缠，最终渗入岩壁消失无踪。“里面有人要出来！人数不少，还拖着东西！”影七心念电转，即刻打出“全员隐蔽、静观其变”的指令，十余道黑影如墨滴融水，瞬间隐入岩石背阴与枯树残碑之后，连呼吸都几不可闻。
半盏茶的窒息等待后，山壁凹陷处毫无征兆地滑开尺余缝隙，高不过六尺，仅容一人侧身通过。无丝毫机括声响，厚重山岩仿佛柔软幕布被悄然掀开，缝隙内漆黑如墨，一股比夜寒浓郁数倍的阴冷气息汹涌而出，混杂着墓土腥气、血锈味、焦糊甜香与活物腐败的腥膻，令人作呕。
两名粗布灰衣力夫率先踏出，面色麻木眼神空洞，肩上黑油布包裹的木箱沉重异常，压得腰背佝偻，每步都在地面留下深痕，动作机械得似提线木偶。紧随其后的四名黑袍人分列左右，袍身非棉非麻，月光下泛着哑光黑，袍角暗红丝线绣就的火焰骷髅纹样若隐若现，四人步幅节奏全然一致，腰间鼓胀显然藏有利器。
最后走出的是身形矮小的褐袍人，帽檐压得极低，仅露紧绷下颌，手中握着两尺长短杖，杖身乌黑非木非铁，杖头鸽卵大小的浑浊晶体散发着劣质油脂般的微弱光晕。一行人警惕性极高，褐袍人缓缓举起短杖，杖头黄光稍亮，如病眼扫过周遭山石树影，光芒所过之处空气竟微微扭曲滞涩。
影七伏在二十步外石后，屏住呼吸心跳如擂，脑海闪过秦佳喻的叮嘱：“‘地藏’核心成员善察气血能量，敛息丸与混淆膏仅能暂作遮掩，遇高深修为或特殊法器未必万全。”黄光掠过藏身处时，一股寒意穿透衣物，似冰冷滑腻之物爬过皮肤，他肌肉绷紧如铁，内息凝于指尖做好万全准备。万幸黄光仅稍作停顿便移开，褐袍人沙哑如破风箱的声音响起：“时辰不早，走。”
一行人即刻动身，力夫在前，黑袍人四面护卫，褐袍人居中持杖，沿荒芜山道向西北疾行，刻意避开官道专拣僻静难行之处。“阿卯、老吴随我跟踪，查明去向交接，非生死关头不得动手！其余人留守记录，严禁靠近入口！”影七果断下令，身形如狸猫滑出，率四名轻功好手悄然缀上，如附骨之疽保持着安全距离。
千里之外的江南水寨废墟，沈括的搜查已至关键阶段。水寨早已化为焦黑断木与灰烬的泥沼，标志性枯树只剩半截焦干主干指向天空，两百军士连日来将废墟翻查殆尽，焦木移去、灰烬过筛、淤泥挖至三尺，却只寻得烧毁器具残片、毒草灰烬与几具无法辨认的焦尸，士气渐显低迷，沈括眉宇间凝重日深。
第五日晌午，一名曾为边军工兵的老卒清理焦树根部时，铁锹撞上硬物发出轻响。沈括即刻上前指挥挖掘，焦黑树根盘根错节与泥土胶结，众人费尽全力清理表层，才露出三尺见方的石板，边缘严丝合缝，若非敲击难辨异常。石板一侧有个梅花状浅凹，沈括想起秦佳喻所言“地藏机关多以花卉符号为钥”，取来柳氏住处搜出的梅花银簪嵌入旋动，“咔哒”轻响后石板滑开，露出精铁浇筑的干燥暗格。
火光凑近时，暗格内景象让沈括倒吸凉气——十二枚巴掌大小的玄铁令牌整齐码放，入手沉重冰凉，正面浮雕扭曲藤蔓环绕半睁眼瞳，背面阳刻编号与地名缩写，从“壹”字漠北到“拾贰”字南疆，几乎囊括胤朝所有重要区域与边陲。“这是‘地藏’统辖各州据点的头目令牌！”沈括心头剧震，此地绝非仅为毒物工坊，更可能是区域性指令中转站。
清理暗格缝隙时，数片未燃尽的坚韧皮质碎片现身，焦黑卷曲的残片上，耐燃墨汁书写的字迹仍有残留。众人小心拼接，竟得一幅简略联络图，墨点标注的地名与令牌缩写一一对应，所有线条最终汇聚向中心模糊符号，其笔触与苍珏提供的龙骸沙漠古符拓片有四五分神似，却更繁复诡谲，透着强烈的向心吞噬感。
“所有据点皆指向此处？龙骸沙漠才是总坛？”冷汗浸湿沈括内衫，他即刻将令牌与残图用油布包裹，装入防水防震密匣加盖火漆，派八名亲兵分明暗两路加急送往京城，自己则依据线索清查江南各州暗线，一张大网在烟雨江南悄然撒开。
越王府书房灯火通明，炭盆驱散寒意却驱不散凝重。影七的跟踪报告与沈括的密匣前后抵达，云琮亲自开启密匣，十二枚令牌在烛光下泛着幽冷光泽，皮质残图平铺在紫檀案上，秦佳喻着素色常服赶来，目光沉静落在新线索上。
“队伍最终抵达西北郊废弃砖窑，将木箱埋入坍塌窑洞后原路返回，持杖者感知敏锐，疑似能探查气血能量。”云琮浏览报告后，指尖重重点在地图砖窑位置，“埋藏而非转运，应是待特定时机启用，那持杖者恐是‘地藏’中层头目，甚至黑风祭司直属使者，短杖需重点关注。”
秦佳喻检视令牌与残图，指尖虚悬中心符号感受微弱阴寒：“令牌规制统一、覆盖全境，绝非临时拼凑，王某与柳氏不过是这庞大体系的齿轮。江南据点负责毒物研制，漠北当是阴寒矿物产地，西蜀供应毒草蛊虫，陇西为西域前哨，所有据点皆是向总坛输送养料的触手。”她目光锐利，“皇陵借前朝龙脉遗泽成次级祭坛，下月十五月圆之夜，恐是全国据点同步启动，万流归宗汇向龙骸沙漠。”
云琮踱步沉思，烛影映壁身形愈发沉峻：“捣毁皇陵节点便是斩断其输血管道，影七需双线监视皇陵与砖窑，加派人手布设监测网络，绘出地下震动与气息流向图；赵峰需暗查各地关联商号矿场，对砖窑周边实行软封锁，不露声色控守要道。”他停步望向秦佳喻，“需劳你整合所有线索，推演‘地藏’组织架构与指令链条，找出关键节点与薄弱环节，这是分而破之的关键。”
“我需各类符号样本、工部档案及龙骸沙漠相关记载。”秦佳喻颔首，眼中毫无畏难。云琮握住她的手，掌心温热安定：“已请苍珏调取苍国秘藏，宫中孤本明日可阅，‘地藏’经营数代，下月十五前必有一场生死硬仗。”
“地藏”的反击来得猝不及防，且直指核心依仗。书房议事次日午后，赵峰疾报京城出现奇特病患：南城窝棚区两名老乞丐昏死墙角，灌下热汤苏醒后目光呆滞、畏寒颤抖，第三日一人突发抽搐，口鼻涌出黑红血沫，心口蔓延青黑脉络，半盏茶内气绝身亡，死状可怖。
仵作验尸无果，死者脏器诡异干瘪，似被抽干精血，更可怕的是接触尸体的衙役与郎中，陆续出现畏寒头晕、情绪低落的症状。赵峰以疫病为由封锁消息，却瞒不过越王府，秦佳喻即刻以关切民生为名前往查验，云琮加派双倍影卫护卫。
严格防护下，秦佳喻检查遗体、提取样本，返回王府检验室测试后神色凝重。“非腐心蚀骨之毒，此毒更隐蔽恶毒，如阴邪种子附着气血节点，缓慢汲取生机并散阴寒之气，削弱神志，待养分足够或遇诱因便突发暴毙。”她指向琉璃盏内蠕动的黑絮，“更麻烦的是可通过近距离接触传播，这是针对人口密集区改良的病源，意在制造恐慌、牵制我们，甚至为献祭积累死气。”
话音未落，弹劾奏章已送至云琮案头。都察院御史引经据典，指控秦佳喻以诡秘医术惑乱人心，暗指怪病与其相关，煽动性极强。“正面未战冷箭先至，攻讦你便是动摇越王府根基。”云琮冷笑，眼中寒芒凛冽，“敢动我的人，必让其付出代价。”
秦佳喻卸去防护走近，神色平静无波：“预料之中，当务之急是配制药剂抑制病源，排查投放源头切断传播，这是他们针对我们的第一波实质攻击。”云琮按住她肩头，目光深沉：“查验过程全程公开，允许太医署观摩证清白，所需一切王府全力支持，朝堂之事交给我。”
秋夜更深，寒意彻骨，书房灯火映着二人并肩身影。云琮目光如冰扫视朝堂暗角，秦佳喻眸含坚定直面阴邪阴谋，皇陵阴影无声蠕动，沙漠古符低吟呼唤，一场关乎医术邪术、真相诬陷、国运生死的战争已然拉开序幕，风雨满楼间，雷霆已在云端凝聚待发。