此时的张瑾宁，已是一身布衣，踏上了未知的旅途。
她一路风尘仆仆，跋山涉水，摒弃了所有过往的身份与荣耀，最终在淮南一处人迹罕至、香火寥落的僻静尼庵前停下了脚步。
她跪倒在佛前，剃去三千烦恼丝，换上了缁衣布袍，得法号“慧宁”。
从此，世间再无红巾军首领夫人张瑾宁，只有每日晨钟暮鼓、青灯古佛相伴的比丘尼慧宁。
她试图用木鱼声声、梵唱阵阵，来抚平内心深刻的创伤，超度这乱世中无数枉死的亡灵，也为她那身在南京、看似风光却注定身处权力旋涡中心的女儿郭惠，以及那个固执己见、正一步步走向毁灭的丈夫郭子兴，祈求那渺茫而慈悲的一线平安。
或许，唯有在这宗教的宁静与忘我中，她才能找到内心的片刻安宁。
……
与此同时，坐镇南京的卫小宝，对濠州的局势了如指掌。
他深知郭子兴在张瑾宁离去后，已彻底失去理智，沦为困兽。
强攻虽能一鼓而下，但必然造成己方将士伤亡，更会使濠州城内生灵涂炭，这与他极力营造的“圣皇仁德”形象严重不符，也非他心中所愿。
因此，他采取了更为高明，也更为残酷的“攻心为上，蚕食瓦解”之策。
他亲自撰写檄文，文中先是肯定了郭子兴早年投身反元义举的功劳，赞扬其勇气，继而笔锋一转，痛陈其如今因一己私愤，置反元大业于不顾，抗拒天兵，致使濠州军民身处险境的非义之举。
檄文最后郑重承诺：凡郭子兴部下，无论官职大小，只要肯弃暗投明，归顺大明，一律优待，既往不咎，且量才录用，有功者赏。这些檄文被大量抄录，由探子、降卒、甚至是绑在箭矢上，源源不断地送入濠州城内。
不仅如此，卫小宝更派出精于言辞、熟悉濠州内情的能言善辩之士，携带金银珠宝和空白的官身告牒，秘密接触郭子兴麾下的各级将领。
这些人中，有的早已对郭子兴近来的刚愎自用、喜怒无常和明显黯淡的前途深感不满；
有的则被卫小宝展现出的“天命所归”和雷霆手段深深震慑，心生畏服；
更有一些是念及昔日与郭襄、郭惠的香火之情，不愿与“圣皇”大军兵戎相见。
于是，本就摇摇欲坠的濠州城，开始了加速从内部崩塌的过程。
先是偏将赵均用、孙德崖等人，眼见大势已去，不愿陪葬，趁着夜色，率领本部心腹人马，突袭并控制了城门，然后浩浩荡荡地投奔卫小宝军营而去。
紧接着，掌管粮草辎重、深知城内虚实的文官，也暗中与卫小宝方面取得联系，表示愿为内应，在关键时刻献城。
城内军心彻底涣散，谣言如同野草般疯长，每天夜里都有成建制的士兵或三三两两的军官，冒着风险缒城而下，或寻隙逃出，投向光明的前程。
郭子兴虽然暴怒如狂，接连以“通敌”的罪名斩杀了数名他怀疑的军官，试图以血腥手段震慑人心，但已然无法阻止这股崩溃的洪流。
他的多疑与残忍反而加速了人心的离散，使得剩下的人更是人人自危，离心离德。
濠州城，已然风雨飘摇，军无战心，民有怨言，成了一座内部布满干柴、只待一点火星便会自爆的危城。
……
卫小宝在南京，时刻通过密报关注着濠州的点滴变化。
接到一波波将领投诚、城内粮草日渐匮乏、守军士气低落至极点的情报后，他知道，彻底解决濠州问题的最后时刻已经到了。
他不愿看到攻城战带来的无谓流血，也不愿让即将成为仙妃的郭惠，在内心深处背负上“逼死养父”的沉重心理负担，尽管郭子兴早已公然宣称不认这个女儿。
他于宫中召来了郭襄。
“襄儿，” 卫小宝看着眼前这位清丽绝俗、眉宇间却蕴藏着坚毅与智慧的女子，语气平和却带着决断。
“濠州之事，拖延已久，该做个了结了。”
“强攻徒增伤亡，玉石俱焚，非仁者所为。”
“我意已决，派你率领一队精锐的武林高手，秘密潜入濠州，伺机生擒郭子兴，迫其下令开城投降。”
“现在任命你前往执行！”
卫小宝说道。
“是，陛下！”
郭襄闻言点头。
“陛下，郭姐姐……”郭惠此时从外边走进来，说道：“你们让我跟随一起前往！”
濠州，毕竟是她成长的地方，承载了她许多的记忆；
郭子兴，无论如何，在这一世，都是他的亲生父亲，对她有着多年的养育之恩。
但郭惠也无比清楚，郭子兴已在偏执与疯狂的道路上越走越远，唯有以雷霆手段迅速解决，才能最大程度地减少杀戮，保全城中数以万计的军民，或许……也能为养父争取一个相对体面的结局，免于身死族灭的下场。
“不可，你即将要跟朕大婚了，前往濠州太危险！”卫小宝说道。
“那、那陛下可不可以饶我父亲一命，并找回我母亲……”郭惠眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，深吸一口气，迎上卫小宝那深邃而深情的目光！
“可以！”卫小宝点头说道。
“谢陛下！”郭惠说道，然后对着郭襄说道：“郭姐姐，为了濠州城不再流血，为了那些无辜的百姓，也为了……给他一个悬崖勒马的机会。”
“希望你不要杀戮！”
郭襄点点头，说道：“我会把郭子兴擒来，绝不乱杀无辜！”
……
是夜，月黑风高，浓云蔽空，正是潜行匿迹的绝佳时机。
郭襄亲自挑选了数十名轻功卓绝、身手矫捷、且绝对可靠的武林好手，其中不乏丐帮的九袋长老、峨眉派的精英弟子、以及桃花岛的旁系传人。
他们身着夜行衣，如同融入夜色的幽灵，凭借高超的技艺，悄无声息地避开了城头上那些早已士气涣散、敷衍了事的哨兵，利用飞爪百练索等工具，如同敏捷的猿猴，悄无声息地翻越了濠州城墙，潜入城内。
此时的濠州城内，一片死寂，往日的些许繁华早已被肃杀、恐慌和绝望的气息彻底取代。
街道上空无一人，只有巡逻队沉重而散乱的脚步声偶尔打破寂静，更添几分凄凉。