玉簪阁内焚着上好的沉水香，青烟从鎏金狻猊炉口中袅袅升起，在空气中勾画出婉转的痕迹，又缓缓散开，融入满室暖光。
徐婕妤斜倚在临窗的贵妃榻上，身上只穿了件家常的藕荷色罗衫，外罩同色半臂，下头是浅碧的百褶裙，裙摆迤逦垂在榻边，绣着的缠枝莲纹在光下隐隐泛着银丝的光泽。
她手中捧着一卷《南华经》，却并不看，只任由书页在膝上摊开，目光投向窗外。
“姐姐！”
急促的脚步声打破了一室宁静。花蕊夫人提着裙摆匆匆进来，发间那支金步摇晃得厉害，珠串相击，发出细碎的声响。她今日穿了身鹅黄的对襟襦裙，本该是明媚娇艳的打扮，此刻脸上却满是焦灼，连脂粉都掩不住眼底的青色。
“姐姐可听说了？”她未及落座，便急急开口，“凝香馆那边，陛下昨日亲自去探望，还在里头待了足足半个时辰！今早李肆就传了话，说要把原先打发去浣衣局的那几个老宫人调回去，虽只让做洒扫，可这、这分明是……”
“分明是什么？”徐婕妤抬眼看她，声音不紧不慢，像春日里化开的溪水，潺潺的，却透着凉意。
花蕊夫人被她这淡然的态度噎了一下，一时竟不知如何接话。
她咬了咬唇，在徐婕妤对面的绣墩上坐下，有宫女奉上茶来，她也顾不上接，只盯着姐姐：“姐姐难道不着急？咱们费了多大劲才借着那阵东风，让那些低位的去告状，好不容易把花见羞从昭仪撸成了才人，眼看着就要彻底摁下去了，陛下这一去，前功尽弃不说，还明晃晃地告诉所有人，他心里还念着那狐媚子！”
徐婕妤这才放下手中的书卷，接过宫女递来的青瓷茶盏。
盏中是今年新贡的蒙顶石花，茶汤澄碧，叶片在盏底缓缓舒展，像一池春水里游曳的青鱼。
她轻轻吹了吹浮沫，啜了一小口，茶香在舌尖化开，微微的苦，回甘却绵长。
“急什么。”她放下茶盏，指尖在盏沿轻轻摩挲，“陛下去了，是意料之中的事。”
“意料之中？”花蕊夫人睁大眼睛，“姐姐早料到了？”
“不是料到了陛下会去探望。”徐婕妤抬起眼，目光透过袅袅茶烟，落在妹妹脸上，“是料到了陛下会护着皇嗣，无论那孩子是谁怀的。”
花蕊夫人怔了怔。
徐婕妤唇角勾起一丝极淡的弧度，那笑容里没有温度，只有洞悉一切的冷静。“这几个月，北境战事刚歇，河东的盐税案才了，前朝一堆烂摊子等着陛下收拾。陛下哪有那么多心思天天盯着后宫这些女人争风吃醋？”她顿了顿，“可子嗣不同。子嗣是国本，是社稷延续的根本。陛下可以不管谁得宠谁失宠，却绝不会不管谁怀着龙胎，尤其是现在，后宫子嗣稀薄，陛下登基这些年，统共也就一个嫡子和嫡女。”
花蕊夫人慢慢听懂了，脸色却更白了：“所以……所以陛下不是偏心花见羞，是偏心她肚子里那块肉？”
“不错。”徐婕妤颔首，“你当陛下昨日去凝香馆，真是去安抚花见羞的？他是去安抚那个未出世的孩子。告诉那孩子，也告诉后宫所有人，只要怀了龙嗣，就能得陛下庇护。这是帝王心术，是给后宫立规矩。”
她站起身，缓步走到窗前。秋风吹进来，带着丹桂甜腻的香气，和她身上清冷的沉水香混在一起，生出一种奇异的、令人心神不宁的味道。
“你看着吧。”徐婕妤背对着妹妹，声音轻得像在自语，“经此一事，后宫里那些原本还在观望的、犹豫的，怕是都要铆足了劲争宠求子了。陛下这一招，既是保了花见羞的胎，也是给所有人提了个醒：斗，可以斗；争，可以争。但有一条底线不能碰—皇嗣。”
花蕊夫人坐在绣墩上，手指无意识地绞着裙上的丝绦。她想起那日静芜苑冲天的火光，想起苏芷柔在火中凄厉的惨叫，打了个寒颤。“那……那咱们之前做的那些，岂不是白费功夫？花见羞如今虽降了位，可有了陛下这句话，等孩子生下来，复起是迟早的事。到时候她若是记恨咱们……”
“记恨？”徐婕妤转过身，逆着光，她的脸隐在阴影里，只有那双眼睛亮得慑人，“她当然会记恨。可那又如何？”她走回榻边，重新坐下，“你当花见羞是那种受了委屈就忍气吞声的人？我猜她现在，躺在凝香馆的床上，脑子里转的恐怕都是怎么平安生下孩子，怎么借这个孩子翻身，怎么找咱们算账。”
花蕊夫人身子一抖。
“怕了？”徐婕妤看她一眼，那眼神里带着几分审视，几分讥诮，“若是怕，当初就不该掺和进来。既然掺和了，就该想到有今日。”
“我不是怕……”花蕊夫人强自镇定，声音却还有些发颤，“我是担心……姐姐，咱们得想个法子，不能让她真生下皇子。若是皇子……”
“若是皇子，她就是皇子生母，将来至少一个妃位跑不掉。若是皇子聪慧，得陛下喜爱，她甚至有可能晋贵妃，乃至。”徐婕妤顿了顿，没把那个词说出口，但姐妹二人都心知肚明。
皇贵妃。乃至……皇后。
花蕊夫人倒抽一口凉气。
“所以不能让她生下来？”她压低声音，眼里闪过一丝狠厉。
徐婕妤却摇了摇头。“不。”她声音很轻，却斩钉截铁，“恰恰相反，咱们现在，不但不能动她的胎，还得盼着她平平安安、顺顺利利地把孩子生下来。”
“什么？”花蕊夫人以为自己听错了。
“你想想苏芷柔。”徐婕妤看着她，一字一句，“苏芷柔为什么被烧死？不是因为下毒，是因为她毒害皇嗣，而且是在陛下眼皮子底下，证据确凿，无可辩驳。”她倾身向前，声音压得更低，“陛下已经划下了道：宫斗可以，但不能碰子嗣。谁碰，谁就是下一个苏芷柔。咱们若是在这个时候对花见羞的胎下手，一旦被查出来，就是自寻死路。”
花蕊夫人脸色白了又白，指尖冰凉。
“那……那就这么眼睁睁看着她翻身？”
“翻身？”徐婕妤笑了，那笑容里带着一种冰冷的、近乎残酷的清醒，“见羞那性子，你我都清楚。骄纵跋扈惯了，如今被这么一压，心里不知憋着多少火。等孩子生下来，陛下若真复了她的位，她第一件事是什么？是报复。报复所有踩过她的人，首当其冲，就是咱们。”
她重新端起茶盏，茶已经凉了，她也不在意，慢慢啜着。“可那时候，情况就不同了。孩子已经落地，是男是女尚且不论，总归不再是‘皇嗣安危’那么敏感的由头。陛下对她的那点愧疚和庇护，也会随着时间淡去。到时候，她要斗，咱们奉陪就是。后宫争斗，各凭本事，只要不碰孩子，陛下不会过多干涉。”
花蕊夫人慢慢听懂了。她看着姐姐平静的侧脸，忽然觉得后背发凉。
姐姐把一切都算到了，从煽动那些低位妃嫔告状，到预料陛下的反应，再到谋划将来的应对。
每一步都算得精准，每一步都留了后路。
“所以……咱们现在要做的，是等？”她轻声问。
“等，也不全是等。”徐婕妤放下茶盏，“陛下的意思已经很明白了：子嗣为重。那咱们就该顺着陛下的意思来。”她看向妹妹，目光意味深长，“花见羞能怀，咱们就不能怀？论恩宠，咱们姐妹这几个月并不比她少。论家世，蜀地旧臣在朝中也算得力。论生育，我也是生过一次的人。”
花蕊夫人的眼睛亮了起来。
“姐姐是说……”
“我是说，与其盯着别人碗里的，不如想想怎么往自己碗里添饭。”徐婕妤站起身，走到妆台前，拿起那面菱花镜。镜中映出一张清丽的脸，眉眼温婉，唇色嫣然。她抬手抚了抚鬓角，那里簪着一支点翠蝴蝶簪，蝶翅在光下颤巍巍的，栩栩如生。
“前朝事多，陛下这段时间来得少。可越是如此，咱们越该把握机会。”她转身，看向妹妹，“陛下需要子嗣，咱们就给他子嗣。一个不够，就两个。两个不够，就三个。只要咱们肚皮争气，何须怕她花见羞？”
花蕊夫人也跟着站起来，走到姐姐身边。镜中映出两张相似的脸，一张冷静自持，一张娇艳明媚。
“我明白了。”她轻声说，眼底的焦躁渐渐褪去，换上一种坚定的、近乎炽热的光，“那咱们……接下来该怎么做？”
徐婕妤放下镜子，走到书案前。案上铺着一张素笺，她提起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下。笔尖悬在纸上，墨汁渐渐汇聚，欲滴未滴。
“首先，那些去告过状的，该安抚的安抚，该敲打的敲打。让她们知道，风头过了，该收的就得收。别真以为自己能借这事攀上高枝。”她边说边落笔，在素笺上写下一个“静”字，字迹娟秀，却透着筋骨。
“其次，皇后那边，该走动还得走动。皇后娘娘如今掌着宫权，又是嫡妻，咱们得让她知道，咱们是懂规矩、识大体的，不是花见羞那种不知进退的。”
她又写下一个“稳”字。
“最后。”徐婕妤搁下笔，抬起眼，目光透过窗棂，望向凝香馆的方向，“咱们得让陛下知道，后宫里头，不止花见羞一个人盼着为他开枝散叶。”
素笺上，第三个字落下——“谋”。
静，稳，谋。
花蕊夫人看着那三个字，久久无言。窗外忽然起风了，吹得花瓣有几片飘进窗来，落在书案上，衬着墨迹未干的字，有种惊心动魄的美。
“姐姐……”她喃喃道，“我有时觉得，你比陛下还像下棋的人。”
徐婕妤笑了笑，那笑容很淡，像水面漾开的涟漪，转瞬即逝。“后宫这局棋，人人都是棋子，也人人都是棋手。区别只在于，有的人看清了棋盘，有的人，至死都以为自己在观棋。”
她将素笺卷起，递给妹妹：“烧了吧。”
花蕊夫人接过，走到香炉边，掀开盖子，将纸卷投入炉中。火焰腾起，瞬间吞噬了墨迹，化作一缕青烟，混入沉水香的烟雾里，再也分不清彼此。
阁内重新安静下来。只有炉火噼啪，和远处隐约传来的、不知哪宫妃嫔弹奏的琵琶声，叮叮咚咚的。
徐婕妤重新坐回榻上，拿起那卷《南华经》，却依旧不看。她望着窗外渐斜的日影，忽然轻声问：
“你说，花见羞此刻，在做什么？”
凝香馆里，花见羞正由秋穗扶着，在院中慢慢散步。
太医说，适当走动有利于安胎。她便每日早晚各走半个时辰，沿着院中那条青石小径，从正殿走到后罩房，再折返回来。步子很慢，一步一步，踏得很稳。
秋穗搀着她的左臂，另一个叫冬青的宫女跟在右后方，手里捧着暖炉和披风，以备不时之需。这两个都是新来的，秋穗沉稳，冬青伶俐，伺候得倒也周到。
只是花见羞心里清楚，周到归周到，终究不是自己人。
她停下脚步，望向院墙一角。那里原本种着一丛西府海棠，是她刚晋昭仪那年，陛下特意让人从御花园移栽过来的。
“娘娘，起风了，回去吧？”秋穗轻声提醒。
花见羞“嗯”了一声，却没动。她看着那丛海棠，忽然问：“原先打理这园子的，是老赵吧？”
秋穗怔了怔，小心答道：“奴婢……奴婢不知。”
花见羞笑了笑，没再问。老赵是凝香馆原先的花匠，伺候这些花草最是尽心。如今也不知被打发到哪里去了。
她转身往回走。腹中的孩子今日格外安静，许是走累了吧。她抚了抚小腹，心里那点烦躁渐渐平息。
陛下昨日来了。虽然只待了半个时辰，虽然话里话外还是敲打，可终究是来了。还允诺会把东西还她，会把老人调回来，哪怕只是做洒扫。
这就够了。有陛下这句话，后宫那些人就会知道，她花见羞还没到山穷水尽的地步。那些想落井下石的，也得掂量掂量。
至于徐婕妤姐妹……
花见羞眼底掠过一丝冷光。她当然知道是谁在背后推波助澜。那对姐妹，一个装贤淑，一个扮娇憨，背地里却比谁都狠。等着吧，等她生下孩子，等她复了位，这笔账，她会慢慢算。
回到寝殿，钱嬷嬷已经等在里头了。她腿脚还不利索，却坚持每日来请安。花见羞让她坐着回话。
“娘娘，老奴打听过了。”钱嬷嬷压低声，“被调回来的那几个，今日午后就能到。”
花见羞点点头。
“告诉她们，安分守己，好好当差。该有的，本宫不会亏待。”她顿了顿，“还有，让夏萤留心着，新来的这些里，有没有特别殷勤、或者特别爱打听事的。”
钱嬷嬷会意：“老奴明白。”
正说着，外头传来通报声，说是尚宫局派人来送秋日的份例。花见羞让人进来，是个面生的女官，态度恭敬，送来的东西却让钱嬷嬷皱起了眉。
“这位姑姑，我家娘娘虽是才人位份，可陛下有旨，膳食补品按昭仪例给。这燕窝怎么只有半斤？还有这阿胶，分明是陈年的……”钱嬷嬷翻看着礼单，声音不高，却带着质问。
那女官不慌不忙，躬身道：“嬷嬷有所不知，尚宫局是按制发放。陛下虽有口谕，可没有明旨下发到各局，咱们也不敢擅自破例。若是娘娘需要，可请陛下或皇后娘娘下一道手谕，奴婢们自然照办。”
话说得客气，意思却明白：没有白纸黑字，一切照旧规。
花见羞坐在榻上，静静听着，脸上没什么表情。等钱嬷嬷还要再说，她才开口：“罢了，有总比没有强。秋穗，收下吧，看赏。”
那女官领了赏退下，钱嬷嬷气得脸色发青：“娘娘！她们这是欺您失势！陛下明明说了……”
“陛下说了，可底下的人未必听。”花见羞淡淡道，“她们是在试探，看陛下到底有多看重我。若我此刻为这点东西去闹，反倒显得小家子气，失了体面。”
她站起身，走到窗边。窗外，天色渐渐暗了，暮云四合，像一块沉沉的靛青绸子，压在天际。
“嬷嬷，你记住。”她背对着钱嬷嬷，声音很轻，却字字清晰，“现在不是争这些的时候。她们越是这样，越说明她们怕，怕我真的复起，怕我秋后算账。所以她们要趁着现在，能踩一脚是一脚。”
她转过身，脸上带着一种近乎冷酷的平静：“让她们踩。踩得越狠，将来摔得越疼。”
钱嬷嬷看着自家主子，忽然觉得眼眶发热。娘娘变了。从前的娘娘，骄纵任性，受不得半点委屈。如今的娘娘，却学会隐忍，学会等待。
这到底是好事，还是坏事？
“老奴……明白了。”她低声应道。
花见羞走到妆台前，坐下。铜镜里映出一张苍白却坚毅的脸。她拿起梳子，慢慢梳理长发。
“去告诉那些老人，从明日起，每日卯时初刻来我房里伺候梳洗。”她顿了顿，“让她们机灵点，该听的听，该看的看，不该听不该看的，一个字也别往外传。”
“是。”
“还有，”花见羞从镜中看着钱嬷嬷，“你的伤，该用药就用，别省着。我需要你尽快好起来。”
钱嬷嬷重重磕了个头：“老奴定不负娘娘所托！”
暮色彻底笼罩了凝香馆。宫灯一盏盏亮起，昏黄的光晕在窗纸上荡漾开来，像水中的月亮，虚幻而温柔。
花见羞梳好了头，挽了个简单的髻，只簪了那支素银簪子。她看着镜中的自己，忽然想起陛下昨日放在枕边的那个锦囊。
她起身，从枕下取出锦囊，打开，倒出一颗香丸。安神香的气味散开，清冽中带着一丝甜，是龙涎香特有的、雍容华贵的味道。
她将香丸握在掌心，握得很紧，直到坚硬的棱角硌得掌心生疼。
恩宠就像这香。闻着香甜，握着却扎手。可再扎手，也得握着。
因为在这深宫里，没有恩宠，就什么都没有。
窗外传来打更的梆子声，一声，两声，悠长而寂寥。
新的一天，又要开始了。