岩洞内的时间在寂静中缓慢流淌。
苏清曼服下唐冰云给的丹药后，便重新闭目调息，周身隐隐有微弱的星幡光芒流转，净化着体内残余的死亡能量，并与她所说的地脉回响尝试共鸣。江辰风则在一旁龇牙咧嘴地处理着自己身上的腐蚀伤口，南斗之力虽然消耗巨大，但其本身蕴含的旺盛生机也在缓慢修复着他的身体。
李宜臻依旧靠坐在岩壁旁，膝上的定空梭依旧沉寂。他没有强行去沟通它，而是将心神沉入体内，仔细感知着“源钥”印记与“虚无”烙印的状态。“源钥”的力量正在一丝丝恢复，如同干涸河床渗出的涓涓细流，而那“虚无”烙印则像一块亘古不化的寒冰，沉寂而危险。两者之间那脆弱的平衡，经过之前一战的剧烈消耗，似乎需要更多时间来重新稳固。
他回想起引路人最后那惊愕的呼喊——“定义‘圣骸结晶’的终结”。定空梭的力量，似乎触及到了某种更高层面的法则，甚至能对“母亲”那一侧的力量核心产生直接影响。这柄由苏清曼赠予的短刃，其真正的来历和潜力，恐怕远不止老烟斗所说的一个名字那么简单。
约莫过了两三个小时，洞口的光线似乎微微变动了一下，“影”和冷月如同融化的阴影般悄无声息地回到了岩洞内。
“如何？”李宜臻立刻睁开眼问道。
“外围暂时安全，没有发现追踪者。”“影”的声音依旧低沉，但带着一丝不易察觉的凝重，“但我们发现了一些……不寻常的痕迹。”
冷月接话道，声音清冷：“在西北方向约五里处的一片山谷，有大规模能量活动的迹象。像是……某种仪式残留。能量属性很复杂，混杂着归墟的死寂、星痕的冰冷，还有一种……我们从未接触过的、带着草木腐朽气息的异种能量。”
“草木腐朽？”唐冰云皱起眉头，“昆仑深处，除了我们和那些怪物，还有别的？”
“不确定。”“影”摇了摇头，“痕迹很新，不会超过十二个小时。而且，我们在那片区域边缘，捕捉到了一丝极其微弱的、与苏小姐描述类似的‘回响’，但感觉更清晰，也更……混乱。”
众人的目光立刻聚焦到刚刚结束调息的苏清曼身上。
苏清曼的脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了神采。她仔细聆听着“影”和冷月的描述，尤其是关于那“回响”的部分，眉头微微蹙起：“更清晰，但更混乱……能具体描述一下那种感觉吗？”
冷月思索了一下，尝试用语言描绘：“像是很多种不同的声音和画面强行糅合在一起。有星辰运转的轨迹，有地脉能量的奔流，但中间夹杂着痛苦的嘶鸣、疯狂的呓语，还有……一种仿佛来自远古的、沉重的悲怆。”
苏清曼闭上眼睛，指尖轻轻按在自己的太阳穴上，似乎在努力回忆和比对。片刻后，她睁开眼，看向李宜臻：“和我感知到的地脉回响同源，但……被污染了。就像一股清澈的泉水流经了污秽之地，带上了杂质和毒性。”
李宜臻的心沉了下去。又一个坏消息。那指引方向的“回响”本身，似乎也并非完全可靠，甚至可能暗藏陷阱。
“能分辨出污染源是什么吗？”他问道。
苏清曼摇了摇头：“距离太远，信息经过转述已经失真太多。我必须亲自到附近，才能尝试剥离那些混乱的杂质，捕捉到真正有用的信息。”
“太危险了！”江辰风立刻反对，“谁知道那鬼地方藏着什么？万一又是‘归墟之喉’那样的陷阱怎么办？”
“但我们没有更好的选择。”李宜臻站起身，虽然身体依旧有些虚弱，但眼神已然恢复了坚定，“黑石遗迹的信息、玉化骸骨的警告、引路人的出现，还有这被污染的‘回响’……所有线索都指向昆仑深处。我们不能因为恐惧就停滞不前。”
他看向苏清曼：“清曼，你的状态能支撑进行这种‘剥离’吗？”
苏清曼深吸一口气，点了点头：“只要不进行高强度的战斗，只是感知和净化回响中的污染，我应该可以做到。而且……我的星幡之力，似乎对这种古老的‘回响’有特殊的亲和力，或许能事半功倍。”
“好。”李宜臻做出决定，“我们去那个山谷。‘影’，冷月，麻烦你们带路。辰风，冰云，做好战斗准备，但除非万不得已，尽量避免冲突。我们的首要目标是情报。”
众人没有异议，迅速收拾好所剩不多的行装。在离开岩洞前，李宜臻最后看了一眼这个短暂的避难所，然后握紧了手中的定空梭，率先踏入了洞外朦胧的光线中。
在“影”和冷月的引领下，小队沿着崎岖隐蔽的路径向西北方向行进。越靠近那片山谷，空气中的能量乱流就越发明显，一种混合着腐朽与腥甜的铁锈味隐隐传来，让人极不舒服。
苏清曼的脸色也越来越凝重，她不时停下脚步，闭目感应，指尖有微弱的星芒闪烁。
“就在前面了。”“影”在一处高坡上停下，指着下方被浓郁瘴气笼罩的山谷。
山谷中，一片狼藉。
巨大的、仿佛被强行撕裂的古老石制建筑残骸散落四处，地面上刻画着一个已然破损、却仍能感受到其曾经规模的巨大法阵。法阵的纹路中，残留着暗紫、银白以及一种令人作呕的墨绿色能量痕迹。而在山谷的中心，一棵早已枯死、树干扭曲成诡异姿态的巨树尤为醒目，其枝桠如同绝望伸向天空的手臂。
“就是那里……”苏清曼指向那棵枯树，声音带着一丝颤抖，“最强烈的污染和回响，都源自那棵树。”
李宜臻顺着她指的方向望去，左眼的星火微微跳动，右眼的虚空则传来一丝冰凉的悸动。他能感觉到，那棵枯树周围的空间极不稳定，仿佛一个即将溃烂的伤口。
“靠近一点。”他低声道，定空梭已悄然握在手中，随时准备应对可能出现的空间异常。
小队小心翼翼地潜入山谷，避开地面上那些仍在散发着不祥能量的法阵残痕，缓缓向中心那棵枯树靠近。
随着距离的拉近，那股混乱的“回响”越发清晰，如同无数种声音直接灌入脑海。星辰的低语与亡魂的哀嚎交织，地脉的轰鸣与疯狂的嘶吼混杂，形成一种足以令心智崩溃的噪音。
苏清曼的脸色变得煞白，但她强忍着不适，双手在胸前结印，星幡的虚影在她身后缓缓浮现，柔和而坚韧的光芒如同滤网，开始尝试梳理、净化那狂暴混乱的信息流。
李宜臻守护在她身旁，警惕地注视着四周。江辰风和唐冰云一左一右，扼守着可能来袭的方向。冷月和“影”则如同幽灵般隐匿在侧翼的阴影中。
时间一分一秒地过去，苏清曼的额头渗出冷汗，身体微微摇晃，显然这个过程对她消耗极大。
突然，她猛地睁开眼睛，瞳孔中闪过一丝惊骇。
“我看到了……‘观测塔’……它不在山上……在地下！它的根基……正在被那种墨绿色的能量……腐蚀！”