初夏的微风带着荷香吹入了坤宁宫侧殿，朱婉清正坐在窗下翻阅医书，案几上还摊着几张她刚刚绘制的改良纺织机草图。
自上次献计成功后，她越发注重搜集各类民生技艺，这不仅是为了巩固帝心，更是她在这个时代安身立命的根本。
娘娘，朱府派人送来了家书。秋月轻手轻脚地走了进来，捧着一封火漆封口的信函。
朱婉清接过信，拆开一看，眉头渐渐蹙起。信是父亲亲笔所写，字里行间满是谆谆教诲，但核心意思却再明确不过
吾儿既得圣心，当思长久之计。宫中风云变幻，唯有皇子可保永固。闻贵妃近日频频召医问药，意在调养求子。吾儿当早作打算，若能再得麟儿，则朱门有幸，汝位可安...
她放下信纸，指尖微微发凉。
这已是这个月第三封催她尽早生育子嗣的家书了。
前两封来自外祖家，措辞尚算委婉，这一封却是直白得令人心惊。
娘娘，可是府中有何要事？秋月见她神色不对，关切地问道。
朱婉清将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：无妨，不过是一些家常罢了。
而她的心情却远不如表面这般平静。
娘娘，睿亲王派人送来了这个。秋月的声音打断了她的思绪，递上一个精巧的木匣。
朱婉清打开木匣，里面是一本手抄的《齐民要术》，书页间还夹着一朵晒干的兰花。
她轻轻拿起那朵花，心中涌起一股暖意。这是他们之间的暗号，意味着关于幽兰殇的调查有了新进展。
可是这份喜悦很快被家书带来的阴霾所笼罩。
她与萧煜之间这份不能言说的情愫，在这重重宫规和家族期望面前，显得如此的奢侈。
备轿，本宫要去慈宁宫给太后请安。她忽然道。
慈宁宫内，檀香袅袅。
太后正在佛前诵经，见朱婉清来了，微微颔首示意她在旁等候。
待诵经完毕，太后才缓缓开口：听说皇帝近日对你颇为倚重。
臣妾不敢当。朱婉清恭敬回道，不过是尽些本分而已。
太后意味深长地看了她一眼：你是个聪明孩子，应该明白，在这深宫中，帝宠如流水，今日来明日去。唯有子嗣，才是永久的依靠。
朱婉清心中一震，没有想到太后也会提及此事。
臣妾明白。朱婉清垂首道。
从慈宁宫出来，朱婉清的心情更加沉重。
连太后都亲自过问此事，可见宫中对子嗣的重视。
回到坤宁宫时，皇帝已经等在殿内。
爱妃去了何处？皇帝笑问，手中把玩着她绘制的纺织机草图，这些图样倒是精巧。
臣妾去给太后请安了。朱婉清勉强笑道，这些不过是闲暇时胡乱画的，让皇上见笑了。
皇帝放下图纸，执起她的手：朕今日来，是有件事想与你商量。
你身子虚弱，朕想着，若是能再有个皇子与你作伴，倒是美事一桩。
朱婉清的心沉了下去。
连皇帝都在暗示她应该尽早生育子嗣。
这一夜，她辗转难侧。
家族的期望、太后的提醒、皇帝的心愿，像一张无形的大网，将她牢牢困住。
次日清晨，她以身子不适为由，推掉了皇帝的早膳之约，独自在御花园中散步。
初夏的御花园百花争艳，可她却没有赏花的心情。
走到一处僻静的假山后，却意外地遇见了萧煜。
王爷。她微微颔首行礼。
萧煜看着她眼下的青影，关切地问：娘娘脸色不佳，可是身子还未痊愈？
朱婉清苦笑着摇头：身子倒是无碍，只是...
她欲言又止。
这些话，她能对谁说呢？
萧煜示意随从退远些，低声道：可是为了子嗣之事？
朱婉清惊讶地看着他。
昨日朝会后，你父亲特意找过我。萧煜解释道，言语间提及此事，希望我能劝劝你。
朱婉清只觉得一阵屈辱。
她的父亲，竟然将这种事拿去与外人说！
王爷不必操心，她冷声道，这是臣妾的私事。
我明白。萧煜轻叹一声，只是这深宫之中，很多事都由不得自己。
这句话说到了朱婉清的心坎上。
她何尝不知道，身为皇贵妃，生育子嗣是她不可推卸的责任？可是...
王爷可知道，她忽然问道，幽兰殇的调查，进行得如何了？
萧煜神色一凝：已有了眉目。李崇明当年确实通过太医署盗取过幽兰草。而且，我还查到一件事。
他压低声音：你母亲在去世前，曾经怀有身孕。
朱婉清如遭雷击：什么？
这件事被瞒得很好，我也是偶然从一个老嬷嬷那里得知的。萧煜道，你母亲在怀胎三月时突然小产，之后身体就一落千丈，不到半年就...
朱婉清扶住假山，才勉强站稳。
原来母亲不仅被毒害，还失去了一个孩子。
这双重打击，任谁都难以承受。
所以，她声音颤抖，他们不仅要了我母亲的命，还夺走了我未出世的弟妹？
萧煜沉重地点头：现在看来，确实如此。
这一刻，朱婉清下定了决心。
她绝不能步母亲的后尘，在毫无准备的情况下怀孕，让自己和未来的孩子陷入危险之中。
王爷，她直视着萧煜，有一件事，我想请你帮忙。
请讲。
太医院有位陈太医，精通妇科，为人正直。我想请他为我调理身子，但不想让其他人知道。
萧煜立即明白了她的意思：你是想...暂时避孕？
朱婉清点头：在李崇明伏法之前，我不能冒险怀孕。
这个决定大胆而危险，若是被他人知晓，便是欺君大罪。
但萧煜看着她坚定的眼神，毫不犹豫地答应了。
好，我会安排。
朱婉清感激地看着他：多谢王爷。
不必言谢。萧煜轻声道，保重自己，才是最重要的。
二人相视片刻，千言万语尽在不言中。
回到坤宁宫后，朱婉清立即修书一封给父亲，言辞恳切地表示自己正在积极调养身体，以期早日为皇家开枝散叶。
同时，她也暗中开始收集贵妃及其家族的把柄，以备不时之需。
三日后，陈太医奉旨入宫为皇贵妃请平安脉。
在萧煜的安排下，这位太医确实是可信之人。